Le COVID-19 fait couler le transport aérien de passagers

Plus de 185 000 vols de passagers ont été annulés depuis fin janvier en raison de la pandémie COVID-19, qui, selon un récent rapport de l'Association internationale du transport aérien (IATA), entraînera des pertes de l'ordre de 103 milliards d'euros pour les compagnies aériennes. L'apparition du coronavirus en Chine et sa propagation rapide au reste du monde ont obligé les gouvernements des pays les plus touchés à mettre en œuvre des mesures de restriction de la circulation des personnes, ce qui a eu un impact direct sur tous les domaines du transport de passagers.

L'un des secteurs les plus touchés par son volume de trafic élevé et son importance économique est le transport aérien, qui a vu la fermeture d'un grand nombre de ses routes et marchés ces dernières semaines, ce qui a eu un impact négatif très grave sur les résultats économiques et financiers de toutes les compagnies aériennes.  

Selon Brian Pearce, économiste en chef de l'IATA, l'industrie aérienne est confrontée à « une baisse de 4,7 % de la demande mondiale », ce qui mettra fin à la croissance de 4,1 % prévue par l'IATA pour 2020. 

L'analyse actuelle de l'IATA estime que les compagnies aériennes les plus touchées seront les opérateurs des régions Asie, Pacifique et Europe, qui connaîtront une baisse de la demande de l'ordre de 13 % et une contraction du trafic de 8,2 % d'ici 2020.

La plupart des compagnies aériennes dans le monde - en particulier celles d'Asie et d'Europe - ont été contraintes de prendre des mesures drastiques et d'annuler de nombreux vols, de réduire les fréquences sur de nombreuses liaisons ou de limiter les aéroports d'arrivée de leurs vols en provenance de l'étranger, le tout conformément aux restrictions adoptées par leurs gouvernements respectifs.

Ces mesures ont été mises en œuvre en Italie, en France, en Allemagne et en Espagne, mais aussi aux États-Unis, en Chine, en Inde, en Australie et dans de nombreux autres pays, qui seront progressivement rejoints par d'autres pays. Au début de ce mois, l'IATA avait estimé que l'impact de COVID-19 entraînerait une baisse des recettes globales des compagnies aériennes de passagers de 57 à 103 milliards d'euros. 

L'estimation des pertes de 57 milliards d'euros a été faite dans le cadre de ce que l'IATA a appelé un scénario « d'expansion limitée » pour le coronavirus, dans lequel la baisse de confiance potentielle des passagers se situait entre 7 et 11 % et était limitée à des pays comme la Chine, le Japon, Singapour, la Corée du Sud, l'Italie, la France, l'Allemagne et l'Iran. Le scénario qui envisageait une « expansion plus large » de COVID-19 - ce qui est le cas - couvre tous les pays et entraîne des pertes estimées de l'ordre de 19 % des revenus mondiaux dans le secteur des passagers, soit l'équivalent de 103 milliards d'euros.

L'industrie mondiale du transport aérien a exhorté les gouvernements à prendre des mesures urgentes pour assurer le transport de marchandises par voie aérienne, car les restrictions activées d'urgence ont non seulement fait chuter la demande de passagers, mais aussi réduit considérablement les vols de fret. L'IATA souligne que le fret aérien « est le moyen le plus rapide » de fournir de grandes quantités de médicaments et d'équipements médicaux. Son activité soutient le fonctionnement des chaînes d'approvisionnement mondiales en nourriture, équipements et matériels urgents, « notamment avec des vols de secours vers les zones touchées par les politiques de quarantaine ».

Selon Alexandre de Juniac, le directeur de l'IATA, le fait que plus de 185 000 vols de passagers aient été annulés depuis fin janvier a fait « qu'une partie importante de la capacité supplémentaire de fret a disparu, précisément au moment où elle est la plus nécessaire dans la lutte contre COVID-19 ». 

La flotte mondiale d'avions cargo est prête « à compenser la baisse des approvisionnements », déclare Alexandre de Juniac, « et les gouvernements doivent prendre des mesures urgentes pour s'assurer que les lignes d'approvisionnement vitales restent ouvertes, efficaces et performantes ».

Pour garantir que les dispositifs médicaux et les appareils médicaux puissent être transportés sans interruption, l'IATA recommande aux autorités de l'aviation que les opérations de fret aérien soient exclues de toute restriction de voyage liée à la COVID-19, et que les équipages qui n'interagissent pas avec le public soient exemptés des exigences de quarantaine de 14 jours. 

L'organisation demande également que le fret aérien puisse continuer à se déplacer dans le monde entier avec un minimum de perturbations nécessaires, et que les frais de survol, les frais de stationnement et les restrictions d'espace pour soutenir les opérations de fret aérien soient éliminés ou réduits. 

Alexandre de Juniac rappelle que les transporteurs de fret aérien travaillent en étroite collaboration avec les gouvernements et les organisations sanitaires et médicales du monde entier « pour aider à préserver la santé publique et à maintenir l'économie mondiale en mouvement ». Selon lui, le maintien de la fluidité du fret aérien « sauvera des vies ».

L'aviation est le réseau de transport le plus rapide du monde, ce qui le rend essentiel pour le commerce mondial, et son effet multiplicateur pour stimuler le commerce international et le tourisme.