Des travailleurs indiens pour les Palestiniens dans le secteur israélien de la construction

Des milliers de travailleurs indiens ont remplacé les Palestiniens dans le secteur de la construction en Israël. 

Quelque 16 000 travailleurs indiens sont arrivés l'année dernière et Israël prévoit d'en faire venir plusieurs milliers d'autres. 

Portant une ceinture de sécurité, un casque et des bottes de travail, Raju Nishad se déplace le long d'un échafaudage, martelant des blocs qui feront partie d'un bâtiment dans un nouveau quartier de la ville de Beer Yaakov, dans le centre d'Israël. 

Bien que lui et les autres Indiens qui travaillent à ses côtés n'aient pas l'air dépaysés sur ce chantier tentaculaire, ils sont relativement nouveaux dans l'industrie israélienne de la construction. 

Ils font partie d'un effort du gouvernement israélien pour combler le vide laissé par les dizaines de milliers d'ouvriers du bâtiment palestiniens interdits d'entrée en Israël depuis l'attaque sans précédent du Hamas du 7 octobre 2023. 

Si cette attaque n'avait pas eu lieu, ce site, avec ses tours, ses logements, ses routes et ses trottoirs qui émergent lentement, aurait été rempli d'ouvriers parlant l'arabe, par opposition à l'hindi, à l'hébreu et même au mandarin d'aujourd'hui. 

L'attaque du Hamas a déclenché la guerre la plus meurtrière à ce jour entre Israël et le groupe militant du Hamas dans la bande de Gaza. 

Elle s'est ensuite étendue à d'autres groupes soutenus par l'Iran, tels que le Hezbollah au Liban et les rebelles houthis au Yémen, voire à une confrontation directe avec la République islamique elle-même. 

Rien de tout cela n'a dissuadé Nishad, 35 ans, de se rendre en Israël. 

« Il n'y a rien à craindre ici », affirme-t-il, malgré plusieurs alertes de raids aériens qui l'ont poussé à se mettre à l'abri. 

« Une fois que (la sirène) s'arrête, nous reprenons simplement notre travail », dit-il. 

Les revenus élevés en Israël, où certains travailleurs peuvent gagner trois fois plus que dans leur pays d'origine, expliquent pourquoi des personnes comme Nishad affluent ici, à des milliers de kilomètres de là. 

« J'économise pour l'avenir, je prévois de faire des investissements intelligents et de faire quelque chose de significatif pour ma famille », explique Nishad. 

Nishad n'est qu'un des 16 000 travailleurs qui sont arrivés d'Inde l'année dernière, et Israël prévoit d'en faire venir des milliers d'autres. 

L'Inde est la cinquième économie mondiale et l'une de celles qui connaissent la croissance la plus rapide, mais elle peine à créer suffisamment d'emplois à temps plein pour des millions de personnes. 

Les Indiens travaillent en Israël depuis des dizaines d'années, des milliers d'entre eux en tant qu'aides-soignants pour des Israéliens âgés, d'autres en tant que négociants en diamants et professionnels des technologies de l'information. 

Mais depuis l'escalade de la guerre à Gaza, les recruteurs ont lancé une campagne visant à intégrer les Indiens dans le secteur israélien de la construction. 

Samir Khosla, président de la société Dynamic Staffing Services, basée à Delhi, qui a envoyé quelque 500 000 Indiens travailler dans plus de 30 pays, a jusqu'à présent fait venir plus de 3 500 travailleurs en Israël, un nouveau marché pour lui.

M. Khosla est lui-même arrivé pour la première fois un mois après l'attentat du 7 octobre, alors que les autorités lançaient un appel aux travailleurs étrangers pour le secteur de la construction, paralysé par le déclenchement de la guerre de Gaza. 

« Nous ne savions pas grand-chose du marché et il n'y avait pas de main-d'œuvre indienne ici », explique Khosla. 

« Nous avons vraiment dû nous déplacer et comprendre les besoins », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il pensait que l'Inde était un choix naturel pour Israël en raison de ses « excellentes relations ». 

Il espère maintenant faire venir jusqu'à 10 000 travailleurs indiens, car il dispose d'un vaste réservoir de travailleurs indiens qualifiés dans tous les métiers. 

Les chercheurs israéliens estiment que le nombre d'Indiens travaillant dans le secteur de la construction ne correspond toujours pas au nombre de Palestiniens travaillant dans ce secteur avant la guerre, ce qui freine la croissance globale du secteur. 

Avant l'attaque du Hamas, quelque 80 000 Palestiniens travaillaient dans le secteur de la construction, ainsi que 26 000 étrangers, selon Eyal Argov de la Banque centrale d'Israël. 

Aujourd'hui, environ 30 000 étrangers sont employés, ce qui est bien moins que les chiffres précédents de la main-d'œuvre mondiale, a-t-il déclaré, ajoutant que l'activité au cours du trimestre actuel de 2024 est inférieure d'environ 25 % aux niveaux d'avant-guerre. 

« Ces chiffres (indiens) sont encore très bas », a déclaré Argov. 

Bien que cela ne crée pas une « pénurie de logements » immédiate, cela peut entraîner des retards dans l'offre de nouveaux logements », a-t-il déclaré. 

« Israël a une population croissante, qui augmente de 2 % par an, et ce retard pourrait entraîner des pénuries à l'avenir ».