Les établissements d'enseignement supérieur peuvent-ils façonner l'économie du Golfe de l'après-COVID-19 ?

Alors que les pays du Golfe cherchent à se remettre de la perturbation de 2020, les établissements d'enseignement supérieur jouent un rôle clé pour répondre aux besoins de l'économie post-coronavirus de la région.

Les universités, les collèges et les écoles techniques ont été parmi les premières institutions à innover à la suite de l'épidémie de virus. Si, dans un premier temps, beaucoup ont été contraints de fermer leurs portes, les établissements d'enseignement se sont rapidement adaptés à cette nouvelle situation en mettant à disposition du matériel pédagogique en ligne, permettant ainsi aux étudiants de poursuivre leurs études à distance.

Outre la mise à jour de leurs offres en ligne, les collèges et universités ont également élaboré un certain nombre de solutions pratiques à la crise.

Par exemple, peu après l'épidémie de virus, des experts des collèges de technologie des Émirats arabes unis, le plus grand établissement d'enseignement supérieur appliqué du pays, ont mis au point un séparateur de ventilateur imprimé en 3D qui a permis au personnel hospitalier de traiter plusieurs patients avec un seul ventilateur.

Par ailleurs, le Qatar Computing Research Institute (QCRI), qui fait partie de l'université Hamad bin Khalifa, a collaboré avec le ministère de la santé publique pour lancer une application d'auto-évaluation en ligne qui informe les utilisateurs des symptômes du COVID-19 et leur indique quand demander une aide médicale.

S'ils ont été efficaces dans l'élaboration de solutions à court terme à certains des défis associés à la COVID-19, les établissements d'enseignement supérieur peuvent également jouer un rôle clé dans la réalisation de stratégies de développement gouvernementales à long terme qui peuvent stimuler les perspectives de reprise durable.

Cette question est particulièrement urgente pour les pays du Golfe, dont beaucoup mettent en œuvre des stratégies à long terme pour réduire leur dépendance à l'égard des revenus des hydrocarbures.

L'Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole au monde, qui, avant la pandémie, tirait 50 % de son PIB et 70 % de ses recettes d'exportation du secteur pétrolier et gazier, est un exemple frappant de cette tendance.

En 2016, le pays a lancé son plan de développement économique Vision 2030, une stratégie visant à stimuler son économie non pétrolière et à accroître la participation du secteur privé. Toutefois, à la suite de l'effondrement de la demande de pétrole l'année dernière, ces efforts pour diversifier l'économie en développant des secteurs tels que les TIC, le tourisme et les infrastructures ont pris une plus grande importance.

"La clé pour réorganiser l'enseignement universitaire et l'aligner sur la stratégie tournée vers l'avenir du pays est de dépasser le modèle académique traditionnel et d'adopter une approche axée sur la communauté qui identifie et combine les besoins et les ressources des parties prenantes gouvernementales, privées et à but non lucratif, ce qui permet d'atteindre une durabilité commerciale et sociale", a déclaré à OBG Ahmad Hawalah, vice-chancelier chargé du développement commercial à l'université Prince Muqrin.

En février, l'université a signé deux mémorandums de coopération distincts avec la Chambre de commerce et d'industrie de Yanbu et la société privée Nama al-Munawwarah, ce qui laisse présager la poursuite du travail en réseau.

Les accords visent à renforcer la coopération en matière de recherche scientifique et économique, ainsi qu'à créer des opportunités pour les diplômés d'entrer dans le monde des affaires, des efforts qui complètent l'offre élargie de cours de l'université dans des domaines de croissance clés.

"À l'université Prince Muqrin, l'accent mis sur les priorités de développement du pays a permis de créer des universités et des programmes spécialisés dans le tourisme, l'informatique et la cybersécurité et l'ingénierie, qui sont des domaines à fort potentiel d'investissement", a déclaré M. Hawalah.
En plus de répondre à des objectifs strictement nationaux, certaines institutions peuvent également jouer un rôle clé en comblant les pénuries de compétences et de connaissances à une échelle plus locale.

"Étant donné que Médine est l'un des principaux pôles de transformation du pays et qu'elle bénéficie d'un financement considérable, les universités y ont une responsabilité particulière, notamment en raison de l'importance de la ville en termes de tourisme lié au Hajj et à la Omra", a déclaré à OBG Abdulaziz al-Sarrani , président de l'université Taibah de Médine.

Les conséquences du coronavirus, notamment les blocages et la fermeture de nombreuses entreprises physiques, ont finalement entraîné une augmentation massive de la demande de services numériques.

Compte tenu de cette évolution vers des plateformes en ligne, le besoin de diplômés dans les domaines des technologies de l'information et de l'informatique s'est accru.

"Les compétences dans le domaine informatique, de l'intelligence artificielle (IA) et de l'automatisation à la cybersécurité, étaient très demandées même avant la pandémie. Le marché aura certainement besoin de plus d'experts dans ces domaines", a déclaré à OBG Ahmad Hasnah, président de l'université Hamad Bin Khalifa (HBKU).

Toutefois, M. Hasnah souligne que la croissance continue des services numériques entraînera le développement et l'expansion de domaines d'étude subsidiaires. L'un de ces domaines est l'éthique de l'intelligence artificielle, de la cybersécurité et de la confidentialité des données, et les universités doivent désormais intégrer une base d'études juridiques dans ces cadres particuliers.

"Un autre domaine qui mérite d'être pris en considération est celui des humanités numériques, qui se concentre sur les effets du cyberespace sur des domaines tels que le travail, les médias et l'art", a déclaré M. Hasnah à OBG. "Ainsi, si l'HBKU investira massivement dans les programmes liés aux technologies de l'information, elle abordera également les questions éthiques, juridiques et sociales qui les entourent."

Si beaucoup de ces programmes sont conçus pour produire des résultats à long terme, certains portent déjà leurs fruits.

Le programme spatial des Émirats arabes unis est un exemple du succès de ces stratégies. Après avoir établi le premier centre de recherche spatiale de la région en 2015, le pays a lancé en juillet dernier sa première sonde spatiale, appelée Hope, en mission en orbite autour de Mars, devenant ainsi la cinquième entité spatiale au monde.

À la mi-février, il a été annoncé que la sonde était entrée avec succès sur l'orbite de la planète, où elle recueillera des données sur les systèmes météorologiques et climatiques de Mars. Dans le même temps, signe de l'engagement continu du pays dans la recherche spatiale, le gouvernement a annoncé en septembre dernier qu'il prévoyait d'envoyer une mission non habitée sur la lune en 2024.

Si des succès ont été enregistrés dans plusieurs secteurs critiques des Émirats arabes unis, des progrès restent à faire dans le secteur de l'enseignement supérieur pour aligner les cours et l'enseignement sur les priorités nationales.

"Des améliorations restent nécessaires en ce qui concerne l'employabilité des diplômés des EAU, et les programmes devraient être réorganisés dans ce sens. Si des changements positifs sont apportés, les universités peuvent devenir un pilier de l'écosystème entrepreneurial du pays", a déclaré à OBG Ghaleb al-Hadrami, recteur par intérim de l'université des EAU.