La pénurie de gaz russe aggrave la crise énergétique de l'Europe

La fermeture du gazoduc Nord Stream 1 pour maintenance a mis l'Europe en alerte. La crise énergétique s'aggrave et les experts préviennent qu'elle pourrait être l'une des pires que le continent ait jamais connues.

La Russie, principal fournisseur de gaz de nombreux pays européens, a décidé de couper les livraisons de gaz à plusieurs nations en représailles à son soutien à l'Ukraine et au non-paiement du gaz en roubles, une mesure annoncée par le président Vladimir Poutine en mars. À la mi-juin, le géant gazier russe Gazprom a décidé de réduire les livraisons de gaz via Nord Stream, ce qui a entraîné une hausse de 21 % de la valeur du combustible. Récemment, Moscou a réduit les livraisons de gaz à des pays comme l'Italie et l'Autriche.

"C'est la crise énergétique la plus extrême qui se soit jamais produite en Europe", déclare Alex Munton, expert des marchés mondiaux au cabinet de conseil Rapidan Energy Group, cité par Foreign Policy. Le tableau est si sombre que Munton parle même d'une "guerre de l'énergie". "Nous parlons de rationnement de l'approvisionnement en gaz, et ce n'est pas une chose à laquelle l'Europe a dû faire face à aucun moment, sauf pendant la guerre", explique-t-il.

Munton souligne le défi que doit relever l'Europe pour affronter l'hiver à venir dans cette situation. "L'Europe est confrontée à la perspective très réelle de ne pas avoir assez de gaz au moment où il est le plus nécessaire, pendant la période la plus froide de l'année", explique-t-il au magazine américain. 

À cet égard, Helima Croft, directrice générale de RBC Capital Markets, brosse un tableau sombre pour les mois d'hiver. Croft explique à Foreign Policy que l'Europe pourrait être confrontée à "un rationnement ou à des fermetures industrielles". Tout cela pourrait conduire à des troubles sociaux, ce qui se fait déjà sentir dans plusieurs régions du continent, y compris en Norvège, l'une des principales alternatives au gaz russe et le deuxième plus grand fournisseur de gaz à l'Europe après la Russie.

Début juillet, la société norvégienne Equinor a commencé à suspendre ses approvisionnements en raison d'une grève lancée par le syndicat Lederne, qui réclamait une augmentation des salaires pour compenser la hausse de l'inflation, un autre des grands défis actuels de l'Europe.

Outre la Norvège, la France, l'Espagne et le Royaume-Uni connaissent également des grèves affectant le secteur des transports. Mais les revendications sont les mêmes que celles de Lederne : une augmentation des salaires en fonction de la forte inflation actuelle. "Poutine utilise tous les moyens dont il dispose pour créer des conflits dans nos sociétés, nous devons donc nous préparer à des moments difficiles", a déclaré Frans Timmermans, vice-président de la Commission européenne, au Guardian. 

En Allemagne, la plus grande économie de l'UE, la situation n'est guère meilleure. Le pays a commencé à rationner l'eau chaude, à fermer les piscines et à réduire l'éclairage des rues. "La situation est plus que dramatique", a déclaré au Financial Times Axel Gedaschko, chef de la fédération allemande des sociétés de logement GdW. "La paix sociale de l'Allemagne est en grand danger", ajoute-t-il.

Le gouvernement allemand lui-même a mis en garde les citoyens contre la situation, prévenant que les perspectives pourraient devenir "critiques". "La situation sur le marché du gaz est tendue et nous ne pouvons malheureusement pas garantir qu'elle ne va pas s'aggraver", a admis le ministre de l'Économie Robert Habeck.

L'Europe tente de différentes manières de surmonter sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie, soit en trouvant de nouveaux marchés, soit en recourant à d'autres sources d'énergie, comme le charbon, ce que des pays comme l'Italie, l'Autriche et les Pays-Bas envisagent de faire.

Quant aux alternatives au gaz russe, le Qatar et les États-Unis apparaissent comme des fournisseurs possibles. Toutefois, le gaz liquéfié provenant du Qatar et des États-Unis nécessite de nouveaux terminaux et pipelines dont la construction peut prendre du temps. James Henderson, expert en énergie à l'Oxford Institute for Energy Studies, estime qu'il faut trois à cinq ans pour se débarrasser de la dépendance au gaz russe. "Les projets gaziers ne se construisent pas aussi vite", dit-il à Foreign Policy. 

Malgré les sanctions imposées par les États-Unis et l'Union européenne, la Russie a enregistré un excédent au cours du premier semestre de l'année. Selon les données du ministère des Finances rapportées par l'agence russe Interfax, le pays a réussi à dégager un excédent de 23 milliards de dollars au premier semestre 2022. 

La hausse des prix du carburant a profité à la Russie, qui a dépassé les 100 milliards de dollars de recettes provenant des ventes de pétrole, selon Al Roeya. Bien que les sanctions rendent difficile l'importation de biens occidentaux par Moscou, la Russie continue d'exporter ses principales matières premières vers différentes parties du monde. Depuis le début de la guerre, Moscou a renforcé ses liens commerciaux avec l'Asie, notamment la Chine et l'Inde.