L'annus horribilis pour les compagnies aériennes commence à augmenter très lentement
Les campagnes de vaccination visant à atténuer et à éradiquer les effets de la pandémie COVID-19 sont le grand espoir de l'industrie mondiale du transport aérien, qui a connu en 2020 la plus grande crise de son histoire.
La restriction de la liberté de circulation dans 221 pays –pratiquement partout dans le monde– a provoqué l'effondrement du tourisme mondial, l'effondrement du trafic aérien mondial, le fonctionnement des aéroports bien en dessous de leur capacité, l'effondrement des revenus des compagnies aériennes, l'immobilisation au sol d'une grande partie des flottes d'avions et l'absence de la plupart de leur personnel en attendant des temps meilleurs.
Telle est la situation avec laquelle il a conclu l'année dernière que le directeur général exécutif de l'Association internationale du transport aérien (IATA), Alexandre de Juniac, a déclaré que "personne n'est nostalgique de 2020. Si jamais il y a eu une annus horribilis pour l'aviation, c'était en 2020".
Avec les campagnes de vaccination en cours dans de nombreux pays, les prévisions pour 2021 sont optimistes mais pas beaucoup plus optimistes que pour 2020. Du point de vue d'Alexandre de Juniac, le processus de redressement "sera long" et "prendra des années". Selon les prévisions de l'IATA, le retour au niveau du trafic aérien en 2019 sera une route longue et tortueuse et ne se fera pas "avant le milieu de cette décennie".
Les derniers rapports des employeurs confirment que 2020 a été fermé avec une baisse globale du trafic de passagers "de 66,3 % par rapport à 2019", une chute brutale due aux restrictions de voyage, à la fermeture des frontières, aux mesures de quarantaine et à la crainte de contagion dans les avions.
La crise COVID-19 a entraîné une détérioration économique et sociale sans précédent. À l'échelle mondiale, cela ne signifie rien de moins que la disparition potentielle de 46 millions d'emplois dans les entreprises de voyage et de tourisme. À elles seules, les compagnies aériennes ont accumulé des pertes nettes totales de "près de 118,5 milliards de dollars", un chiffre convenu par l'IATA et l'OACI, l'Organisation de l'aviation civile internationale, l'agence spécialisée des Nations unies. C'est le résultat d'avoir effectué 16,4 millions de vols en 2020 contre 38,9 millions en 2019, un effondrement spectaculaire.
L'année 2021 entraînera encore des pertes importantes pour les compagnies aériennes, que les deux organisations internationales ont estimées à "quelque 38 milliards de dollars", mais dont l'impact négatif sera différent selon les régions géographiques. Dans la vieille Europe, par exemple, le dernier rapport de l'IATA confirme que COVID-19 a eu un impact "massif" sur ses compagnies aériennes, dont le retour aux affaires sera favorisé par l'importance des vols internationaux. Mais elle sera encore "progressive" en raison d'une "lente reprise économique", selon l'Association.
Pour 2021, les prévisions des employeurs indiquent que les pertes nettes seront d'environ 11,9 milliards. En conséquence, les compagnies aériennes ont reporté l'achat de nouveaux appareils et accéléré le retrait de leurs anciens appareils moins performants, notamment le vétéran Boeing 747 Jumbo et même certains des Airbus A380 plus récents.
En revanche, l'année 2020 s'est achevée avec 5 millions de vols (11,1 millions en 2019) et 70 % de passagers en moins (1,7 milliard de moins qu'en 2019), ce qui, selon Eurocontrol –l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne– a entraîné des pertes nettes de 56,2 milliards d'euros pour les compagnies aériennes, les aéroports et les gestionnaires du trafic aérien.
Au terme de l'année qui vient de s'écouler, 51 % de la flotte européenne –pas moins de 4 118 avions sur un total de 8 048– étaient stationnés dans différents aéroports du vieux continent et sous d'autres latitudes. Les aéroports de Madrid-Barajas, Istanbul et Teruel sont en tête de la liste des parkings de masse en Europe.
Londres est un exemple du déclin brutal de l'activité aéroportuaire. Considérée comme la ville la mieux connectée au monde, la pandémie lui a fait "perdre 67 % de sa connectivité". Aujourd'hui, la capitale du Royaume-Uni se situe au huitième rang mondial", a déclaré Alexandre de Juniac aux dirigeants de l'aviation britannique, dont le tissu économique a perdu ou risque de perdre 850 000 emplois. Dans les aéroports des îles ont été éliminés 1,3 millions de vols, soit 61%).
En revanche, les compagnies aériennes nord-américaines bénéficieront d'une "courbe ascendante rapide par rapport aux autres régions" d'ici 2021, prévoit l'IATA, car leurs grands marchés intérieurs seront le moteur de cette amélioration, mais seulement si la pandémie est stoppée avec succès. Il ne faut pas oublier que les compagnies aériennes nord-américaines étaient celles qui avaient le plus grand volume de trafic avant la crise, et que leur baisse du nombre de passagers a été de 66%, ce qui leur a causé une perte nette de 45.800 millions de dollars.
L'Asie-Pacifique a été la première région à commencer à se redresser. La Chine et l'Inde profitent déjà de la montée progressive de leurs grands marchés intérieurs, aidée en cela par la stimulation de la demande de leurs compagnies aériennes, qui sont en train de réduire leurs tarifs. Cependant, les pertes nettes de l'année en cours se situent au seuil de 7,5 milliards de dollars, bien en dessous des 31,7 milliards de dollars évaporés en 2020 par une baisse de 62 % du trafic.
En revanche, la détérioration subie par les compagnies aériennes au Moyen-Orient se poursuivra et la reprise sera retardée au cours des années actuelles et à venir. Les principales raisons invoquées par l'IATA sont "l'absence de grands marchés intérieurs et leur forte dépendance à l'égard des liaisons aériennes internationales". La COVID-19 a été imputée aux compagnies aériennes de la région, car certaines d'entre elles étaient plongées dans un processus de restructuration et de réduction du nombre de lignes, ce qui a réduit leur chiffre d'affaires de 73% et a généré 7,1 milliards de dollars en rouge.
L'impact de la pandémie sur l'Amérique latine et l'Afrique a été exacerbé par le contexte économique difficile dans ces deux régions. En Amérique du Sud, la demande a chuté de 64 %, ce qui représente des pertes nettes de 5 milliards de dollars. Le nombre de passagers en Afrique a diminué de 72 %, ce qui représente une baisse de 2 milliards. L'amélioration attendue d'ici 2021 sera lente, avec des pertes nettes de près de 3,3 milliards de dollars en Amérique du Sud et d'un peu moins d'un milliard de dollars en Afrique.
