L'Arabie saoudite utilise le commerce électronique lors de l'épidémie de coronavirus
Les restrictions de mouvement et de commerce résultant de la pandémie COVID-19 ont entraîné un changement majeur dans le comportement des consommateurs en Arabie saoudite, la population locale s'appuyant de plus en plus sur les canaux numériques.
Dans le monde, les cas de coronavirus ont augmenté à plus d'un million et plus de 50 000 cas ont été attribués au virus, selon le 3 avril. Cependant, relativement peu d'infections ont été signalées en Arabie Saoudite, avec 1885 cas et 21 décès à ce jour. Le Royaume a enregistré son premier cas de COVID-19 le 2 mars, et le premier décès lié au virus - un Afghan de 51 ans résidant dans le pays - le 23 mars.
Le premier décès a coïncidé avec l'instauration d'un couvre-feu national de 21 jours, également annoncé le 23 mars, qui interdit aux personnes de quitter leur domicile entre 19 heures et 6 heures du matin. Deux jours plus tard, les mesures visant à stopper la propagation du virus ont été renforcées. Le gouvernement a annoncé la fermeture de la capitale, Riyad, et des villes saintes de La Mecque et de Médine. Elle a également prolongé le couvre-feu dans les trois endroits, avançant l'heure de départ à 15 heures, tout en interdisant la circulation entre toutes les provinces du Royaume. En ce qui concerne les mouvements internationaux, tous les vols internationaux ont été suspendus le 15 mars pour une période de deux semaines, période qui a ensuite été prolongée jusqu'à nouvel ordre.
Malgré l'impact médical relativement limité dans le Royaume, la menace posée par le virus - associée aux efforts pour maintenir la distance sociale - a entraîné un changement significatif du mode de vie et des habitudes de consommation, et le commerce électronique s'est rapidement développé.
Fin mars, le détaillant en ligne local BinDawood Holding a déclaré aux médias locaux que depuis l'escalade de la crise COVID-19, ses ventes moyennes en 10 jours avaient augmenté de 200 %, tandis que la valeur moyenne de ses commandes avait augmenté de 50 % et les téléchargements d'applications de 400 %. L'entreprise dispose de deux plateformes de commerce électronique - BinDawood et Danube - qui sont reliées à leurs chaînes de supermarchés et d'hypermarchés respectives, permettant aux clients d'acheter des produits alimentaires et d'autres marchandises en ligne.
Si l'impact économique du virus a entraîné la fermeture de nombreuses entreprises et la perte d'emplois pour des millions de personnes dans le monde, les responsables de BinDawood affirment que la croissance rapide de l'activité a aidé l'entreprise à contrecarrer ces tendances. Les 72 magasins de la société restent ouverts, y compris le dernier magasin du Danube, qui a ouvert la semaine dernière dans le quartier Al Andalus de Riyad. L'entreprise a également engagé plus d'emballeurs et de chauffeurs pour répondre à la demande de livraisons en ligne.
Ailleurs, Nana, une autre société saoudienne de distribution alimentaire, a également bénéficié du récent passage au commerce en ligne, en levant 18 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série B fin mars pour étendre ses activités au Moyen-Orient, avec des investisseurs comprenant des fonds de capital-risque tels que Saudi Technology Ventures et Middle East Venture Partners. Ceci fait suite à un cycle de financement de série A qui a permis de lever 6 millions de dollars l'année dernière.
L'entreprise a triplé sa capacité suite à l'augmentation de la demande liée à l'épidémie de COVID-19. Cette situation devrait se poursuivre à la lumière de la décision du gouvernement saoudien d'imposer des couvre-feux plus stricts dans les grandes villes.
À l'avenir, les détaillants devront peut-être adapter leurs chaînes d'approvisionnement en réponse aux changements de la dynamique du marché. « L'intégration verticale est une stratégie de développement essentielle, surtout à la lumière de la récente augmentation de la demande de commerce électronique et de livraison de produits frais, que l'offre saoudienne peut difficilement satisfaire », a déclaré Seifallah Sharbatly, directeur général de Sharbalty Fruit, à OBG.
L'émergence de la vente au détail en ligne, bien qu'en temps de crise, s'inscrit dans certains des objectifs des stratégies globales de l'Arabie saoudite. Dans le cadre du programme de développement du secteur financier - qui fait lui-même partie de Vision 2030, le plan de développement à long terme du Royaume - le gouvernement espère porter la proportion de paiements en ligne à 70 % d'ici 2030, contre un objectif de 28 % d'ici 2020.
Pour contribuer à stimuler cette croissance et assurer la viabilité à long terme du segment, le gouvernement a également cherché à améliorer le cadre réglementaire. En octobre de l'année dernière, le gouvernement a mis en œuvre la loi sur le commerce électronique, conçue pour réglementer les paiements numériques et améliorer la transparence, tandis que le 31 janvier, le ministère du commerce et des investissements de l'époque - désormais appelé ministère du commerce - a adopté le règlement d'application de la loi sur le commerce électronique, ajoutant une surveillance accrue dans des domaines tels que la protection des données personnelles, les droits des consommateurs et les obligations de divulgation.
En plus du commerce électronique, la pandémie COVID-19 a eu un impact important sur d'autres secteurs de l'économie saoudienne. Surtout, l'apparition du virus a entraîné une baisse significative de la demande mondiale de pétrole, ce qui a contribué à faire chuter le prix du baril de son plus haut niveau annuel, à peine 69 dollars le 6 janvier, à 26,82 dollars à la fin du mois de mars.
Le pétrole étant responsable de 63 % du revenu national, selon les projections du FMI, la forte baisse des prix exercera une pression importante sur les budgets des gouvernements. « L'impact de Covid-19 - et la chute plus récente des prix du pétrole - sur le commerce extérieur affectera la balance des paiements saoudienne cette année et au-delà. L'ampleur de cet impact dépendra en grande partie des prix du pétrole saoudien à l'exportation », a déclaré Hans-Peter Huber, directeur des investissements de la banque d'investissement Riyadh Capital, à OBG.
« D'autre part, comme il existe d'importantes restrictions aux voyages dans le monde entier, le virus affectera à la fois le tourisme entrant et sortant, de sorte que l'impact net direct de COVID-19 sur la balance commerciale devrait être relativement faible. En outre, la baisse des prix du pétrole et le blocus lié au virus devraient entraîner une baisse de la croissance intérieure, qui à son tour a un effet tampon sur la demande d'importations », a-t-il ajouté. De plus, l'Economist Intelligence Unit a prévu que l'économie saoudienne se contractera de 5 % cette année, ce qui est inférieur aux prévisions initiales de 1 % de croissance.
