L'Égypte confrontée à une nouvelle crise du pain
Se propageant dans les rues, un soulèvement sans précédent en 2011 a conduit les Égyptiens à renverser le dictateur Hosni Moubarak, aux cris de "pain, liberté et justice sociale". Toutefois, dix ans plus tard, si la liberté et la justice sociale restent une possibilité pour l'Égypte, le pain risque d'être plus difficile à trouver. La population croissante du pays et l'affaiblissement du Nil menacent les réserves d'eau, affaiblissant sa capacité à irriguer les cultures et augmentant la dépendance de ce pays désertique vis-à-vis des importations alimentaires en provenance d'un marché mondial où les produits de base sont de plus en plus volatils.
Le pays qui était autrefois le grenier de l'Empire romain doit désormais importer des aliments et des subventions pour nourrir sa population. Le plus grand acheteur de blé au monde cherche à réduire ses dépenses et ses déficits budgétaires dans un contexte d'accélération de l'inflation mondiale. Le pays d'Afrique du Nord échappe à la crise grâce au soutien du FMI, mais la pauvreté s'accroît dans un système qui présente de nombreux déséquilibres. Désuète, inefficace et fortement dépendante du secteur public, l'économie égyptienne était en grande difficulté avant que les citoyens ne descendent dans la rue après la révolution de 2011.
Jusqu'à la révolution de 2011, les "émeutes du pain" avaient été pratiquement les seules tentatives de rébellion qui avaient inquiété les différents gouvernements égyptiens, qui n'ont jamais osé réformer le système archaïque de subventions de l'Égypte par crainte d'un soulèvement populaire. Le gouvernement, étranglé par la situation économique difficile du pays, affirme que les subventions sont utilisées de manière abusive et qu'une partie de la farine que les boulangers achètent à un prix inférieur finit sur le marché noir ou est utilisée pour fabriquer du pain destiné à la consommation générale ou d'autres produits. Le prix du pain n'a pas changé depuis les années 80 du siècle dernier, pour lequel les différents gouvernements ont dû apporter de plus en plus de contributions, augmentant les subventions - qui comprennent également des produits tels que l'huile de cuisson, le gaz et l'essence - à des niveaux insoutenables.
L'un des mots caractéristiques des slogans scandés lors du soulèvement de la place Tahrir dans le cadre du printemps arabe était "pain". Le pain est désormais vendu à 0,05 livre égyptienne (0,0032 dollar) par miche à plus de 60 millions d'Égyptiens, qui se voient attribuer cinq pains par jour dans le cadre d'un vaste programme de subventions qui inclut également des produits tels que les pâtes et le riz, et coûte des milliards de dollars. L'année dernière, le pays a réduit de 20 grammes la taille de la miche de pain subventionnée, permettant ainsi aux boulangers de fabriquer davantage de miches à un prix fixe à partir du sac de farine standard de 100 kg. Dans son budget 2021/22, l'Égypte a alloué 87,8 milliards de livres égyptiennes (5,6 milliards de dollars) pour subventionner les produits d'approvisionnement et soutenir les agriculteurs. Sur ce montant, 44,8 milliards de livres sont destinés à subventionner le pain. Mais pour les familles les plus démunies d'Égypte, où un quart de la population vit sous le seuil de pauvreté et où le pain et les aliments simples comme les haricots constituent la base du régime alimentaire, le nouveau système pourrait s'avérer dévastateur.
En 2019, le FMI a accordé au Caire un prêt de 12 milliards de dollars en échange d'un programme visant à redresser son économie, plombée par l'instabilité due à l'opposition du régime à une transition démocratique. L'Égypte a éliminé de graves déséquilibres macroéconomiques et stabilisé sa situation financière. Le pays a renoué avec la croissance économique, triplé ses réserves de change, corrigé sa balance des paiements, réduit le chômage, maîtrisé l'inflation, dégagé des excédents budgétaires et amélioré sa cote de crédit, et unifié les taux de change.
En mars 2020, l'Égypte a subi une fuite de capitaux choquante, ses réserves de change ont chuté de 20 % en trois mois, et certaines de ses principales sources de dollars, comme les envois de fonds, le tourisme et le gaz naturel, ont menacé de subir un sérieux revers. En outre, l'Égypte ne dispose pas d'un secteur industriel solide et dépend fortement des importations de produits de base essentiels, de sorte que la croissance signifie une aggravation de son déficit commercial et une pression supplémentaire sur ses réserves en dollars.
L'Égypte est l'un des rares pays au monde à avoir pu enregistrer une croissance positive de son PIB au milieu de la pandémie. Le pays a atteint 3,8 % en 2020, mais pas de manière inclusive. L'ouverture économique timide de ces dernières années et les mesures de relance mises en place pour atténuer les effets de la crise et du COVID n'ont pas suffi à réduire la pauvreté, le chômage et les inégalités, trois des facteurs qui ont alimenté le mécontentement des citoyens lors du printemps arabe.
