Les pays du Golfe explorent les sports électroniques dans le cadre de leurs plans de diversification
Alors que les pays du Golfe mettent en œuvre des plans de diversification de leurs économies et de création d'emplois, ils investissent de plus en plus dans l'industrie en plein essor des jeux vidéo compétitifs, connus sous le nom d'e-sports.
En février, Savvy Games Group, l'unité de jeux du Fonds d'investissement public saoudien, a acquis une participation de 265 millions de dollars dans la société de sports électroniques VSPO, soutenue par la société chinoise Tencent Holdings, ce qui en fait son principal actionnaire.
Savvy Games Group a également augmenté sa participation dans le géant japonais des jeux Nintendo à 8,3 % après avoir acquis une position de 5 % dans la société l'année dernière, ce qui en fait le plus grand actionnaire externe. L'année dernière, il a acquis une participation d'un milliard de dollars dans la société de jeux suédoise Embracer Group, soit l'équivalent de 8,1 % des actions de la société.
Ces transactions importantes témoignent de l'ambition du Royaume de devenir une plaque tournante mondiale pour les jeux et les sports électroniques. L'année dernière, le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud a lancé la Stratégie nationale pour les jeux et les sports électroniques, conformément à la Vision 2030 du pays, qui vise à créer 39 000 nouveaux emplois dans le secteur et à contribuer au PIB à hauteur de 13,3 milliards de dollars.
Abu Dhabi fait également des percées dans le secteur grâce à son initiative AD Gaming. En février, il a signé un accord de partenariat avec la société chinoise d'édition de jeux et de sports électroniques SAWA Group, spécialisée dans la localisation de jeux vidéo à l'échelle mondiale, et s'apprête à mettre sa bibliothèque de jeux à la disposition des arabophones de la région MENA dans le cadre de son partenariat avec AD Gaming.
Le marché des jeux de la région MENA devrait représenter 5 milliards de dollars d'ici 2025.
L'incursion de la région dans les sports électroniques s'inscrit dans le cadre d'un effort concerté visant à investir dans le sport et le divertissement en créant un contenu unique et en organisant des événements de haut niveau qui attirent un public mondial et encouragent les visiteurs internationaux, tout en soutenant les secteurs du tourisme et de l'hôtellerie.
L'annulation des manifestations sportives en Europe et en Asie pendant la pandémie de COVID-19 a donné aux pays du Golfe l'occasion d'accueillir de prestigieuses compétitions athlétiques internationales.
Bahreïn, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont accueilli des événements allant de la Formule 1 (F1) à l'Ultimate Fighting Championship et à l'Indian Premier League de cricket, tandis que le Qatar a accueilli la Coupe du monde de la FIFA 2022 ainsi qu'une course de F1 en 2021 ; une autre est prévue pour le mois d'octobre de cette année.
La pandémie a également incité les pays du Golfe à lancer de nouvelles initiatives sportives, notamment le LIV Golf Tour, une compétition de huit tournois organisée par l'Association américaine des golfeurs professionnels et soutenue par le Fonds d'investissement public. Les dirigeants de LIV pensent que leur concept innovant d'équipe pourrait être rentable en cinq ans seulement.
Le prince héritier Mohammed bin Salman a cité "l'offre d'un divertissement de classe mondiale" comme l'un des objectifs déclarés de la stratégie du Royaume pour le secteur, qui est populaire auprès de la jeune génération de la région, férue d'Internet. Plus de 20 millions de personnes devraient faire partie de la communauté des joueurs du pays d'ici 2025.
En novembre, Dubaï a inauguré le Dubai Esports Festival (DEF), un événement de 12 jours qui proposait des tournois dans des jeux populaires tels que Minecraft et Honor of Kings. L'événement a rassemblé des joueurs de premier plan, des célébrités et des professionnels de l'industrie, qui se sont disputés 2 millions de dollars de prix en espèces. Le DEF a permis à Dubaï d'accueillir un nombre record de 14,36 millions de visiteurs internationaux en 2022.
Le DEF a également été l'occasion d'annoncer que le Dubai Multi Commodities Centre (DMCC), la plus grande zone de libre-échange des Émirats arabes unis, lancerait le DMCC Gaming Centre pour soutenir l'industrie croissante des sports électroniques. Le DMCC héberge déjà 50 sociétés de jeux, des développeurs et producteurs de jeux aux équipes d'e-sport et aux organisateurs de tournois, mais le centre de jeux offrira un plus grand espace de collaboration et accueillera régulièrement des jeux et des tournois.
La Qatar Esports Federation, en partenariat avec Quest Esports, basée à Doha, a ouvert un centre de jeux similaire en novembre pour coïncider avec la Coupe du monde. Le Gaming District, situé dans le centre-ville de Doha, cherche à tirer parti de l'élan donné par l'organisation, l'année dernière, de cinq tournois en réseau local ainsi que de matchs en ligne pour des jeux populaires tels que Fortnite, CS : GO, PUBG Mobile, Dota 2 et FIFA.
La collaboration et l'éducation sont au cœur de la dynamique des pays du Golfe en matière d'eSports.
AD Gaming a établi un partenariat avec la société américaine Unity Technologies, dont le logiciel a été utilisé pour créer plus de 70 % des 1 000 premiers jeux mobiles et plus de 60 % de tous les contenus de réalité augmentée et de réalité virtuelle disponibles aujourd'hui.
AD Gaming a également mis en place un programme de formation des formateurs et propose des cours autonomes qui ont permis de former plus de 50 professeurs et 500 étudiants dans les universités et autres établissements d'enseignement supérieur des Émirats arabes unis, afin de former la prochaine génération de développeurs de jeux, de joueurs et de professionnels pour gérer l'industrie.
Nombre de ces initiatives de formation dans le Golfe sont antérieures à la pandémie. La Fédération saoudienne des sports électroniques a créé une académie de sports électroniques pour former des joueurs professionnels et développer le secteur en 2017.
Bahreïn a également investi dans le développement de jeux par le biais d'accélérateurs locaux tels que Flat6Labs, qui s'est associé à la communauté de joueurs Unreal Bahrain pour proposer un camp d'entraînement destiné à former des talents locaux, tandis que l'école polytechnique de Bahreïn propose un cours de développement de jeux.
