Le salon aéronautique de Dubaï s'ouvre sur un bon contrat pour l'industrie espagnole

La dix-septième édition du salon aéronautique de Dubaï vient de lever le rideau sur l'avenir de l'industrie aérospatiale, devise du salon. Pour la première fois depuis près de deux ans, les hauts gradés des forces aériennes de nombreux pays et les principaux dirigeants de l'industrie aérospatiale et de la défense s'y retrouvent pour partager des projets, présenter des innovations, des technologies de pointe et des solutions de carburant durables afin de donner un nouvel élan à l'économie mondiale.

Et, bien sûr, ils se rencontrent pour conclure des contrats. Le jour de l'ouverture du salon, le général Ishaq Saleh al-Balushi, chef du comité d'organisation de l'événement, a annoncé la signature de cinq contrats majeurs d'une valeur totale de 1,247 milliard d'euros. Le premier contrat signé dans la matinée du 14 novembre concernait l'armée de l'air des Émirats et Airbus Defence and Space Espagne. 

L'achat s'élève à 587 millions d'euros et porte sur l'acquisition par les Émirats de deux appareils A330-300 en configuration de ravitaillement en vol et de transport multirôle. Plus connue sous le nom de MRTT - acronyme de MultiRole Tanker Transport - la paire d'appareils sera transformée en version "ravitailleur" dans l'usine Airbus de Getafe (Madrid). Le contrat comprend la mise à niveau des trois A330-300 MRTT qu'Emirates a déjà en service. Avec les deux nouveaux appareils qui seront livrés à partir de 2024, le nombre total d'A330-300 MRTT aux mains de la Gulf Air Force sera de cinq.

Peu avant cette annonce, le prince héritier de Dubaï, Cheikh Hamdan bin Mohamed bin Rashid al-Maktoum, avait inauguré la 17e édition du Dubai Airshow, l'un des cinq plus importants salons aériens au monde et sans doute le plus grand du Moyen-Orient, qui se tiendra jusqu'au 18 novembre. Le Boeing 777X, toujours en cours de développement, l'avion nord-américain destiné à concurrencer l'Airbus A350 européen, y fera ses débuts. Parmi les autres premières, citons l'avion à rotors basculants AW609 du groupe italien Leonardo et la nouvelle version de l'avion d'entraînement avancé chinois L-15, ainsi que 160 avions, hélicoptères et drones parmi les plus avancés au monde.

Alors que l'on s'attend à la fin prochaine des restrictions liées à la pandémie à partir du printemps 2020, l'édition 2021 du salon aéronautique de Dubaï rassemble des entreprises de 148 pays, soit plus de 1 300 exposants, dont 370 sont nouveaux à Dubaï. Les 140 délégations officielles et plus de 85 000 visiteurs devraient apprécier les démonstrations aériennes quotidiennes d'Al-Fursan, la patrouille acrobatique de l'armée de l'air des Émirats, ainsi que celles de l'Arabie saoudite, de l'Inde et de la Russie

Un an après la signature des accords d'Abraham et la normalisation des relations diplomatiques, Israël participe pour la première fois au salon aéronautique de Dubaï. Son ministère de la défense a organisé un pavillon national qui ne compte que sept entreprises, la plupart appartenant à l'État.

Sont exposées des maquettes de missiles, de radars, de satellites, de systèmes de défense aérienne, de cybertechnologies et de drones, ainsi que des équipements permettant de détecter, de neutraliser et d'abattre ces véhicules aériens sans pilote. Une délégation conduite par le chef de son armée de l'air, le général Amikam Norkin, accompagné du général Yair Kulas, directeur du département d'exportation des systèmes d'armes, est également venue à Dubaï.

La Russie est venue à la foire de Dubaï pour présenter ses principales innovations dans les domaines de l'aviation de combat et de transport, de la défense aérienne et de la guerre électronique, ainsi que dans le domaine de l'aviation commerciale. Moscou souhaite renforcer les liens de coopération avec les pays du Moyen-Orient et d'Asie et, à cette fin, elle a apporté au salon des Émirats le meilleur de ses avions, de ses systèmes d'armes et de ses équipements d'infrastructure aéroportuaire.

Pour la première fois en dehors de la Russie, le nouveau chasseur monomoteur Sukhoi Su-75 Checkmate de cinquième génération, qui devrait devenir la vedette du salon aéronautique de Dubaï 2021. Dévoilé officiellement en juillet dernier lors du salon MAKS à Moscou, il s'agit d'un chasseur dérivé du bimoteur Su-57, dont divers prototypes et versions sont en cours de construction.

Pour le rendre attractif à l'exportation, le Kremlin propose aux pays tiers de devenir partenaires du programme et de compléter ainsi son développement. Mais voir le Su-75 Checkmate en direct ne sera pas facile, même pour les visiteurs professionnels du salon aéronautique de Dubaï.

L'avion est enfermé dans un pavillon intérieur à accès restreint, où il faut une invitation exclusive pour entrer. Ces invitations ont été reçues par de hauts responsables de clients potentiels de l'avion, à qui les principales caractéristiques du nouvel avion de combat sont montrées et expliquées à huis clos. Les médias spécialisés peuvent également bénéficier d'une visite guidée.

Doté d'une technologie furtive qui le rend invisible aux radars, armé de jusqu'à 7 tonnes de missiles air-air et air-sol, le constructeur russe affirme que le Su-75 peut voler à Mach 1,8 - 1,8 fois la vitesse du son - et que sa portée opérationnelle est de l'ordre de 3 000 kilomètres. Pour l'instant, il ne s'agit que de prévisions, car le premier Checkmate ne décollera pas avant 2023, tandis que son entrée en production en série n'est pas envisagée avant 2026.

Le salon de Dubaï est le plus grand salon aérospatial à se tenir dans le monde depuis le printemps 2020, lorsque l'expansion de COVID-19 a forcé l'annulation des grands salons européens et américains de 2020 et 2021 : le salon britannique de Farnborough à Londres, prévu pour juillet 2020 ; le salon français du Bourget à Paris, prévu pour juin de cette année ; et le salon chilien FIDAE Chile à Santiago, qui n'a pas pu se tenir en avril 2020. Heureusement, tous ces événements ont été reprogrammés pour 2022 ou 2023.

Pour attirer le plus grand nombre d'exposants possible, les organisateurs du Dubai Airshow 21 ont créé un forum appelé Tech Xplore, qui réunit des responsables de startups, des innovateurs, des entrepreneurs et des leaders d'opinion. Au cours de différentes sessions, ils discuteront et échangeront leurs points de vue sur l'avenir technologique de l'industrie aéronautique basé sur les communications 5G, l'intelligence artificielle, la cybersécurité et l'automatisation industrielle.

Les visiteurs n'ont pas besoin d'apporter un document PCR négatif ou un test de vaccination complet pour avoir accès au parc des expositions. Cependant, ils doivent porter un masque facial et suivre des protocoles de distanciation sociale. Le public non professionnel - adultes et enfants - est autorisé à entrer gratuitement chaque jour pour assister aux spectacles aériens en vol, mais les places assises sont limitées à la capacité de la tribune aménagée à cet effet.