Les fournisseurs d'accès à Internet de Dubaï confrontés au défi de la COVID-19
Des restrictions sur la vie quotidienne ont été progressivement imposées aux Émirats arabes unis (EAU) depuis le premier cas confirmé du virus dans le pays à la fin du mois de janvier. Le gouvernement national a fermé tous les établissements d'enseignement le 8 mars, alors que le nombre de cas n'était que de 27. Initialement prévu pour une durée de quatre semaines, les responsables ont ensuite confirmé que l'interdiction resterait en vigueur indéfiniment.
Le 25 mars, le gouvernement de Dubaï a pris la décision de fermer toutes les entreprises commerciales de l'émirat, à l'exception des supermarchés, des épiceries, des sociétés coopératives, des pharmacies et d'un nombre limité d'autres entreprises. Le jour suivant, le gouvernement des Émirats arabes unis a instauré un couvre-feu national de nuit de 20 heures à 6 heures du matin, et le 4 avril, il a été prolongé jusqu'à une fermeture de 24 heures à Dubaï, pour une période initiale de deux semaines. Pendant cette période, les résidents qui ne sont pas employés dans des secteurs essentiels seront autorisés à quitter leur domicile uniquement à des fins médicales ou pour acheter des articles de première nécessité.
Ces mesures ont été imposées pour limiter la propagation du virus, le nombre de cas par habitant aux EAU étant supérieur à la moyenne mondiale.
De nombreux citoyens et résidents étant contraints de travailler et d'étudier en ligne, les fournisseurs d'accès à l'internet opérant dans l'émirat ont pris des mesures pour éviter les goulets d'étranglement du réseau et les réductions de vitesse de l'internet.
Etisalat, l'une des deux sociétés de télécommunications opérant aux EAU, a déclaré dans une déclaration aux médias locaux fin mars qu'elle s'attendait à une augmentation exponentielle du trafic global de données, et qu'elle avait par conséquent augmenté à la fois la capacité de son réseau local et celle de son réseau international de données.
Ces efforts s'avèrent fructueux. Selon le Speedtest Global Index, publié par la société d'analyse des performances Internet Ookla, en mars, les Émirats arabes unis avaient la vitesse d'Internet mobile la plus rapide au monde, avec des vitesses de téléchargement de 83,52 Mbps, des vitesses de chargement de 21,79 Mbps et une latence de 27 millisecondes.
En ce qui concerne le haut débit fixe, le pays a grimpé de trois places depuis son classement de février jusqu'au 26e rang mondial, avec des vitesses de téléchargement de 100,95 Mbps, des vitesses de chargement de 51,17 Mbps et une latence de 11 millisecondes.
Le bon fonctionnement des réseaux dans un contexte de demande croissante s'est accompagné d'un certain nombre de mesures prises par les entreprises de télécommunications et les régulateurs pour soutenir l'adoption du travail à distance et de l'apprentissage électronique à Dubaï et dans les EAU en général.
Pour aider les personnes travaillant à domicile, Etisalat a annoncé le 9 mars qu'elle offrirait aux entreprises trois mois d'accès gratuit à sa plateforme de collaboration en ligne Etisalat CloudTalk Meeting, dont les fonctionnalités incluent la vidéoconférence illimitée. En raison de la demande accrue pour ce service, la société a par la suite étendu le programme pour permettre à 50 personnes à la fois de participer à des réunions et des discussions en ligne.
Parallèlement, dans le cadre d'une initiative visant à faciliter l'apprentissage en ligne, la société de télécommunications intégrée des Émirats basée à Dubaï, également connue sous le nom Du, a annoncé le 17 mars qu'elle allait doubler la vitesse d'Internet pour les écoles et les universités du pays sans frais supplémentaires.
Le lendemain, l'Autorité de régulation des télécommunications (TRA) a annoncé qu'Etisalat et du allaient fournir gratuitement des données Internet via les téléphones portables aux familles n'ayant pas accès à Internet à leur domicile. Afin d'améliorer la connectivité et la communication à usage professionnel, la TRA a procédé, fin mars, à la suppression des blocages d'un certain nombre d'applications qui utilisent les appels vocaux et vidéo gratuits d'Internet à Internet, également connus sous le nom de services de voix sur protocole Internet (VoIP).
Cette mesure a permis l'accès temporaire à des programmes tels que Microsoft Teams, Microsoft Skype for Business, Zoom, Blackboard et Google Hangouts Meet, dans le but de permettre aux entreprises et aux établissements d'enseignement de tenir des réunions et des cours à distance. Cependant, des restrictions demeurent sur les fonctionnalités VoIP des applications populaires WhatsApp, Skype et FaceTime.
Si les fournisseurs de services internet ont joué un rôle important dans l'atténuation de certains des effets commerciaux et sociaux négatifs de la pandémie de COVID-19, la perturbation a conduit les autorités à mettre en œuvre une série de mesures économiques pour soutenir les personnes et les entreprises les plus touchées par le virus.
Le 5 avril, la Banque centrale des EAU a annoncé qu'elle avait doublé le plan de relance bancaire du pays pour le porter à 256 milliards de dirhams (69,7 milliards de dollars). Les mesures comprenaient la prolongation des reports de dettes pour les particuliers et les entreprises jusqu'à la fin de l'année, ainsi que diverses initiatives visant à accroître les liquidités.
Entre-temps, fin mars, Dubaï a publié un plan de relance pour ses zones franches, visant à promouvoir la poursuite des activités des 45 000 entreprises opérant dans ces zones désignées dans tout l'émirat. Ce plan en cinq points prévoit le report du paiement des loyers pendant six mois, l'annulation des amendes pour les entreprises et les particuliers, ainsi que la restitution des cautions et des garanties.
