Le PDG de l'ESA : "Les ressources de la Terre vont s'épuiser et nous devons coloniser d'autres environnements dès que possible"
Pour le directeur général de l'Agence spatiale espagnole, Miguel Belló, "nos ressources sur Terre pour la population vont s'épuiser, il faut donc coloniser d'autres environnements et le plus tôt sera le mieux".
Il a fait cette déclaration à Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan, pays d'Asie centrale, lors de la séance plénière intitulée "L'ère de l'exploration lunaire a commencé" du 74e Congrès international d'astronautique, qui se termine aujourd'hui, vendredi 6 octobre.
Miguel Belló a également souligné l'importance de la mission Artemis 2 de la NASA vers la Lune, dont le décollage est prévu en novembre 2024. Pour la première fois dans un voyage vers l'orbite sélène, elle aura un équipage mixte de quatre astronautes, dont une femme, ce qui "inspirera plus de femmes à vouloir aller dans l'espace", a-t-il souligné.
Artemis 3 est prévu pour décembre 2025, avec également une femme, "qui à cette occasion posera réellement le pied sur la surface de la lune". Fin connaisseur du secteur spatial à l'échelle nationale et internationale, M. Belló a affirmé que le secteur "a besoin de jeunes qui s'engagent à entrer dans l'industrie spatiale".
Renforcer la protection des astronautes
Aux côtés de l'Espagnol, trois autres personnalités de l'écosystème spatial mondial se sont exprimées. Sarmila Bhattacharya, biologiste à la NASA, a averti que "la faible gravité et les fortes radiations ont des effets neurologiques et physiologiques indésirables sur les humains lors de longues missions lunaires et martiennes". C'est ce que les responsables des technologies des vols habités à la NASA et à l'Agence spatiale japonaise (JAXA), James Free et Hiroshi Sasaki, respectivement, tentent d'atténuer en développant des systèmes de survie et de protection plus efficaces.
La NASA a profité du rassemblement de l'élite spatiale mondiale à Bakou pour organiser une réunion de haut niveau sur les accords Artemis, des règles juridiques non contraignantes qui définissent les principes d'une exploration spatiale sûre et durable. La session était dirigée par Pamela Melroy, administratrice adjointe de la NASA, secondée par les présidents des agences spatiales polonaise (POLSA) et japonaise (JAXA), respectivement Grzegorz Wrochna et Hiroshi Yamakawa.
Si lors de la réunion tenue à l'IAC à Paris en 2022, la NASA avait réussi à réunir les responsables des agences des 20 pays ayant déjà signé les accords Artemis - Arabie Saoudite, Australie, Bahreïn, Brésil, Canada, Colombie, Corée, Émirats arabes unis, France, Israël, Italie, Japon, Luxembourg, Mexique, Nouvelle-Zélande, Pologne, Roumanie, Royaume-Uni, Singapour et Ukraine -, Bakou a réuni les responsables des 28 institutions ayant signé les accords à ce jour, y compris l'Espagne.
Les participants ont discuté de deux questions principales. Tout d'abord, comment éviter les interférences entre les projets lunaires des différents pays qui ont déjà annoncé ou prévoient de lancer des missions vers le pôle sud de la Lune.
"Plus d'une douzaine de missions sont prévues vers le pôle sud de la Lune", a-t-on précisé. Ce foisonnement d'activités lunaires pourrait, par exemple, entraîner des interférences dans les communications, d'où l'intérêt de "coordonner les fréquences à utiliser", a déclaré l'un des participants espagnols à la réunion.
Éviter la dégradation de la surface lunaire
Un autre sujet de grand intérêt discuté par les hauts responsables des agences Artemis a été d'envisager des règles pour éviter ou atténuer la présence de débris sur la surface, ainsi que pour réduire les effets nocifs des moteurs-fusées des modules de surface lorsqu'ils sont en phase de descente près de la surface d'un astre extraterrestre.
La question est critique en ce qui concerne la Lune. Le glissement projeté par les moteurs sur le régolithe de la surface lunaire - la fine couche de sol qui recouvre les corps planétaires solides - entraîne des risques et des dangers.
Par exemple, il entraîne le déplacement de petites roches, de la poussière qui obscurcit l'environnement, une contamination par des particules à haute énergie. De plus, il provoque des cratères plus ou moins profonds dans la zone de descente, qui modifient l'état initial de la surface. C'est ce qu'on appelle l'effet PSI (Plume Surface Interaction).
Sous la direction de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), les participants ont convenu d'établir une base de données d'informations et de paramètres pour toutes les missions lunaires annoncées. Ils espèrent ainsi identifier les coïncidences dans les zones d'alunissage et dans l'utilisation des fréquences afin d'éviter les interférences et les malentendus.
En ce qui concerne la participation de l'Espagne, les représentants de l'ESA, sous la direction de Miguel Belló, ont mis sur la table les domaines d'activité dominés par l'industrie espagnole, notamment l'analyse des missions d'exploration, le développement de systèmes de guidage, de contrôle et de navigation, le contrôle thermique et les équipements de puissance, ainsi que le développement d'antennes de communication et de systèmes d'amarrage.
