Paz 2, le programme militaire à double usage avec lequel Sánchez veut surprendre l'UE et l'OTAN
Du jour au lendemain, le président Sánchez est passé de la relégation à l'oubli de Paz 2, l'un des programmes stratégiques les plus importants des forces armées espagnoles, à la transformation de ce programme en fer de lance de la collaboration public-privé avec laquelle payer les cotisations volontaires-obligatoires imposées par l'UE et l'OTAN pour renforcer les capacités militaires de l'Espagne.
Soudain, les excuses et les retards accumulés pendant plus de trois ans se sont transformés en certitudes et en précipitation lorsque Pedro Sánchez, pour pouvoir faire avancer le développement, la fabrication et la mise en orbite des nouveaux satellites de reconnaissance militaire Paz 2, a vu que le plan ReArmar Europa de Bruxelles lui offrait une opportunité exceptionnelle qu'il n'était pas prêt à laisser passer.
Le président entend « faire sensation » auprès de ses 27 partenaires de l'UE et des 32 de l'OTAN car, dans les prochains mois, il veut brandir son Grand Plan de Sécurité et de Défense, dont l'un des principaux ingrédients est Paz 2, un système de satellites espions d'un grand intérêt militaire... mais aussi d'utilisation civile : pour contrôler l'environnement, protéger les ressources naturelles, l'urbanisme, planifier et surveiller les infrastructures, évaluer les catastrophes naturelles et la cartographie à haute résolution, c'est-à-dire ce que l'on appelle la double utilisation. En outre, il constituera une partie substantielle de la contribution espagnole à Copernicus, un projet conjoint de l'UE et de l'Agence spatiale européenne (ESA) visant à surveiller la santé de la planète Terre.
Il s'agit de satellites à la pointe de la technologie, qui embarqueront une technologie radar à synthèse d'ouverture (SAR) et émettront des signaux micro-ondes capables d'obtenir des images à très haute résolution de n'importe quelle zone de la Terre et dans toutes les conditions atmosphériques : voir la nuit, à travers les nuages et avec une végétation dense. Ainsi, Sánchez espère « faire d'une pierre deux coups » : sauver la face face à Bruxelles et à l'OTAN et, sur le plan national, obtenir le moins de reproches possible de la part de ses alliés au sein du gouvernement et l'approbation de l'opinion publique espagnole.
L'occasion actuelle est idéale car, au cours des trois dernières années, la ministre de la Défense, Margarita Robles, n'a pas trouvé l'occasion propice pour obtenir le feu vert du Conseil des ministres. Etant donné le coût pluriannuel élevé que représente le système Paz 2 - un secret bien gardé, mais qui se situera entre 700 et 1 000 millions d'euros - l'autorisation du Conseil des ministres est le premier maillon pour permettre la signature d'un accord de collaboration entre le ministère dirigé par la magistrate Robles et la société Hisdesat dirigée par Miguel Ángel García Primo.
Un feu vert qui arrivera avec trois ans de retard
Cet accord, en sommeil depuis plus de 30 mois, représente le signal de départ pour que Hisdesat puisse désigner le contractant principal qui doit concrétiser les deux grands engins jumeaux. Il est fort probable que ce soit Airbus Space Systems España, dans sa grande usine de Getafe, près de Madrid, dont l'équipe technique spécialisée dans les antennes planes de technologie radar SAR en bande X, le principal instrument à bord des nouveaux satellites, est une référence dans toute l'Europe.
Paz 2 est un programme parrainé et supervisé par le ministère de la Défense, mais il est dirigé et placé sous la responsabilité de Hisdesat, la société propriétaire des satellites, qui sera placée sous le contrôle effectif d'Indra avant la fin de l'année. Depuis le 19 janvier, Indra est présidée par Ángel Escribano, après que le palais de la Moncloa a promu son ancien président, Marc Murtra, à la présidence de Telefónica.
L'importance de disposer de deux satellites Paz 2 est énorme, même si le programme sera lancé avec un retard important pour remplacer son grand frère de 1,3 tonne nommé Paz - d'où le nom de Paz 2, sa génération suivante - qui a été fabriqué pour avoir une durée de vie opérationnelle en orbite de cinq ans, durée qu'il a déjà largement dépassée. Positionné à 514 kilomètres d'altitude, Paz est dans l'espace depuis le 22 février 2018 et a déjà sept ans de fonctionnement, ce qui signifie qu'il a dépassé de plus de 40 % le temps que les ingénieurs estimaient qu'il pourrait fonctionner sans incident.
Le chef d'état-major de la défense, l'amiral Teodoro López Calderón, a inscrit le programme comme un projet hautement prioritaire, inclus dans l'Objectif des capacités militaires qui recueille les besoins à court terme des forces armées espagnoles. Et la ministre Margarita Robles et sa secrétaire d'État, Amparo Valcarce, l'ont reflété dans la liste unique intégrée, un document également secret, qui donne la priorité aux urgences pour se doter d'armement, de matériel, d'infrastructures, de personnel et de systèmes d'information et de communication pour l'armée de terre et la marine.
Cependant, en raison de la complexité des technologies embarquées, même si le développement du Paz 2 débute dans le courant de l'année 2025, le premier des deux ne serait pas prêt à décoller avant 2029-2030, « période pendant laquelle Paz serait encore difficilement en mesure de fournir ses services », précise l'une des nombreuses sources consultées qui connaissent le programme et qui préfèrent garder l'anonymat pour des raisons de confidentialité. Et si la chaîne d'approvisionnement en images radar était interrompue, « les clients d'Hisdesat dans les pays tiers chercheraient d'autres alternatives, tout comme l'état-major de la défense ».
La Rolls-Royce des satellites radar SAR
Cependant, une deuxième source consultée précise que Paz est un satellite « qui fonctionne très bien », ce qui a permis à Hisdesat « d'économiser une tonne de propergol » et de prolonger sa durée de vie, initialement fixée au 5 septembre 2023. Mais en juillet 2023, Amparo Valcarce et Miguel Ángel García Primo ont signé une prolongation de cinq ans de l'accord sur les services fournis par Paz, jusqu'au 5 septembre 2028.
Un troisième expert est d'avis que le vétéran Paz restera « actif et sans dégradation jusqu'à ce qu'il atteigne 10 ans ou même plus ». Mais il est « très difficile de savoir » combien de temps il conservera ses performances initiales, car dans l'espace, « des situations qui provoquent la panne surviennent soudainement ». Un autre technicien du domaine met en garde contre le risque que l'on prend en prolongeant l'utilisation du Paz bien au-delà de sa durée de vie prévue. Selon lui, « le JEMAD ne peut pas être laissé sans un instrument comme le Paz », qui s'est révélé « extrêmement important pour la protection des troupes espagnoles à l'étranger et pour aider à gérer le tremblement de terre de La Palma et la catastrophe de la DANA à Valence ».
Un quatrième confident souligne que « les forces armées espagnoles ne devraient pas dépasser les limites de temps de service raisonnables de Paz et mettre en jeu les capacités nationales pour obtenir des renseignements dans toutes les conditions atmosphériques et météorologiques ». Il y a une quasi-unanimité sur le fait que les Paz 2 « vont être les satellites radar les plus avancés au monde... je vous le dis sans détour ».
Dans le même ordre d'idées, un autre affirme qu'ils seront « le top, le top, le top » et un troisième précise que s'il s'agissait de voitures, « elles porteraient la marque Rolls-Royce ». Et c'est que « ils auront une bande passante de 1 200 Mhz, ce qui est tout ce que la réglementation internationale autorise aujourd'hui pour les signaux radar ». Cela n'était pas possible dans les années où Paz a été fabriqué, c'est pourquoi les nouveaux satellites « vont multiplier par 16 les capacités d'observation de Paz en termes de résolution et de qualité d'image ».
Les analystes espagnols en interprétation d'images radar ont été surpris par la qualité et la quantité d'informations qu'ils peuvent extraire des images et des données fournies par Paz, qui pèse 1 350 kilos et possède une antenne radar de 4,8 x 0,70 mètre. La structure externe de l'ancienne et de la nouvelle génération de Paz est hexagonale, mais les nouveaux auront une masse de l'ordre de 4 tonnes, leur antenne sera presque deux fois plus grande, ce qui permettra d'obtenir une résolution « beaucoup plus grande, de l'ordre du centimètre... bien en dessous d'un mètre », donnée spécifique classée secrète.
Cependant, on sait que les Paz 2 et leur antenne sophistiquée sont à la pointe de la technologie européenne, de sorte que leur résolution pour identifier des objets au sol sera d'environ 30 ou 40 centimètres, mais, avec la réserve d'une des personnes consultées : « Ce sont des satellites qui apporteront beaucoup, mais vraiment beaucoup de précision... mais attention ! Il faut garder à l'esprit qu'ils ne sont pas conçus pour lire les pages des journaux depuis l'espace ».
