Les Émirats menacent de suspendre l'achat d'avions F-35 aux États-Unis
Les Émirats Arabes Unis pourraient annuler leur achat d'avions de combat F-35 aux États-Unis, a déclaré un responsable émirati à l'agence de presse Reuters. Le pacte militaire, d'un montant de 23 milliards de dollars, comprend, outre 50 avions de combat F-35 fabriqués par la société américaine Lockheed Martin, des drones et des véhicules aériens sans pilote. La décision d'Abu Dhabi pourrait être due à des préoccupations de souveraineté, a déclaré le responsable à Reuters. Les EAU estiment que les exigences de sécurité mises en place par les États-Unis pour protéger les armes de haute technologie de l'espionnage chinois sont trop coûteuses et mettent en péril la souveraineté nationale.
"Les exigences techniques, les contraintes opérationnelles souveraines et l'analyse coût-bénéfice ont conduit à la reconsidération" de ce traité, a expliqué l'emirati. Néanmoins, "les États-Unis restent le fournisseur privilégié des EAU en matière de défense", selon le fonctionnaire. Il a également noté que le dialogue sur les avions de combat "pourrait être rouvert à l'avenir".
L'influence de la Chine sur les États du golfe Persique, en particulier les Émirats, inquiète de plus en plus Washington. La semaine dernière, les autorités émiraties ont suspendu la construction d'un projet de port chinois près d'Abu Dhabi en raison de la "pression" exercée par les États-Unis. Cette année également, les services de renseignement américains ont commencé à soupçonner la Chine de construire une installation militaire près de la capitale émiratie.
La forte présence de l'entreprise chinoise de télécommunications Huawei Technologies Co, qui fournit à l'Émirat des infrastructures de communication, suscite également des inquiétudes aux États-Unis. Des responsables américains et des membres du Congrès ont qualifié l'entreprise technologique de "menace pour la sécurité nationale" en raison de ses liens avec le gouvernement de Pékin.
Dans ce contexte, le président Joe Biden a fait part à Mohamed bin Zayed Al-Nahyan, prince héritier d'Abu Dhabi, de son inquiétude quant à la présence de la Chine à Abu Dhabi, et lui a également assuré qu'il craignait que l'activité de Pékin dans la région ne nuise à la coopération entre les deux pays, selon le Wall Street Journal.
Bien que les États-Unis restent le premier fournisseur d'armes au Moyen-Orient avec une augmentation de 28 % entre 2016 et 2020, selon les chiffres de l'Institut International de Recherche sur la Paix de Stockholm ; le poids économique de Pékin a augmenté dans la région ces dernières années grâce aux projets de l'initiative Belt and Road ou de la Nouvelle Route de la Soie. "La Chine s'est également présentée comme un partenaire pour presque tous les pays de la région, réalisant des projets d'infrastructure en Égypte et en Arabie Saoudite et développant des liens solides avec l'Iran", note Umar A Farooq, journaliste pour le Middle East Eye.
Le secrétaire d'État a déclaré, lors d'une visite officielle en Malaisie, que Washington restait prêt "à aller de l'avant, si c'est ce que les émiratis souhaitent faire". En ce qui concerne les conditions qui ne convainquent pas Abu Dhabi, Blinken a expliqué que les États-Unis veulent "s'assurer que nous pouvons procéder à un examen approfondi de toute technologie vendue ou transférée à d'autres partenaires dans la région". À cet égard, il a souligné que Washington souhaite qu'Israël conserve son "avantage militaire", selon Reuters. Le gouvernement israélien était initialement opposé à ce que les pays arabes acquièrent des F-35 afin de maintenir sa supériorité militaire dans la région, mais après la signature des accords d'Abraham, Israël a accepté que les Émirats reçoivent les chasseurs.
Entre-temps, un fonctionnaire du département d'État a souligné à The National News que "l'administration Biden-Harris reste engagée dans les ventes d'avions F-35, de drones MQ-9B et de munitions". "Nous avons bon espoir de pouvoir résoudre toutes les questions en suspens", a-t-il ajouté. Le dialogue militaire conjoint entre les États-Unis et les Émirats arabes unis doit avoir lieu prochainement, ce qui permettra aux deux parties de discuter et de négocier sur l'accord et les exigences fixées par Washington. Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, est ouvert à la discussion sur cette question. "Nous nous engageons à travailler avec les EAU pour répondre à leurs questions et aux nôtres en ce qui concerne cette vente", a-t-il déclaré. Il a toutefois souligné que les exigences en matière de protection des équipements de défense américains "sont universelles et non négociables".
Cet accord militaire a été annoncé dans les derniers jours du mandat de l'ancien président américain Donald Trump et est lié aux accords d'Abraham, dans lesquels les Émirats arabes unis, puis Bahreïn, le Maroc et le Soudan ont normalisé leurs relations avec Israël. En plus de la controverse actuelle, le pacte sur les armes a suscité une controverse au sein du Sénat américain. De nombreux législateurs, y compris des membres du parti démocrate, ont rejeté le projet de loi, arguant que les ventes d'armes pourraient exacerber davantage les conflits dans la région.
