"L'Arabie saoudite première et dernière" n'est pas une option
Il y a beaucoup à apprendre de la manière dont le plus grand opérateur de télécommunications d'Arabie saoudite, le groupe STC, a travaillé pour acquérir une plus grande participation dans l'entreprise de télécommunications espagnole Telefónica.
Le gouvernement espagnol examine encore les détails de l'accord, qui augmenterait la participation de l'entreprise saoudienne, et derrière elle, du Fonds d'investissement saoudien (SIF), dans Telefónica.
Certaines forces politiques espagnoles veulent faire obstacle à l'opération, mais il est probable que les Saoudiens ont fait leurs devoirs et se sont préparés à la transaction. En acquérant davantage d'actions de Telefónica, le groupe de télécommunications saoudien aurait accès aux technologies les plus avancées du monde dans le domaine des télécommunications et de l'internet à large bande.
Telle est la vision du monde actuelle de l'Arabie saoudite. Le pays a toujours un plan de profit en tête, visant un secteur ou un autre, quelque part dans le monde. L'important excédent financier récolté par le royaume saoudien est investi dans tous les secteurs de l'économie mondiale. Ces investissements sont essentiels pour revitaliser l'économie saoudienne et réaliser la "Vision 2030", le plan de modernisation adopté il y a plusieurs années par les jeunes dirigeants du royaume. L'initiative de mise en œuvre du plan a été motivée par l'excédent financier favorisé par les événements mondiaux, tels que la guerre en Ukraine, mais pas seulement. L'Arabie saoudite produit aujourd'hui une grande quantité de pétrole qu'elle vend à des prix proches de 90 dollars le baril.
Elle coordonne ses positions avec la Russie pour dominer les décisions de l'OPEP+ et contrôler le marché mondial du pétrole. Les membres de l'OPEP+ et les clients occidentaux du groupe n'ont d'autre choix que de se plier aux exigences des deux géants pétroliers.
Dans tout cela, la voie de l'Arabie saoudite est guidée par son slogan officieux "L'Arabie saoudite d'abord" ou "Saudi First". Si l'on se penche sur les dernières années, depuis que les jeunes dirigeants du Royaume tiennent les rênes du pouvoir, on constate que les paroles ont été suivies d'actes, qui à leur tour correspondent au rythme global des progrès, ainsi qu'au plan d'ensemble poursuivi par le royaume saoudien. Rien de ce qu'a dit le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman depuis qu'il a pris le pouvoir dans le pays jusqu'à aujourd'hui n'a été en contradiction avec la politique "L'Arabie d'abord", ni avec la poursuite de "Vision 2030". Peut-être que la portée de Vision 2030 est devenue plus large et plus complète, et qu'elle a gagné en rapidité grâce à l'argent disponible pour la mettre en œuvre.
Le slogan "Saudi First" a trouvé un écho auprès des Saoudiens. La vision des jeunes dirigeants correspondait aux ambitions de la jeunesse du pays. La popularité du prince Mohammed bin Salman est à son apogée auprès de son peuple. Évidemment, il y a des exceptions, comme les princes et les hommes d'affaires à qui on a coupé les ailes ou qui ont dû rendre des comptes. Il y a aussi les Rijaal al-hisbah, les garants des normes morales traditionnelles, qui ont été retirés de la première ligne de la société. Hormis ces exceptions, on peut dire que le soutien populaire aux mesures prises par les dirigeants saoudiens est bien plus large que ne le voudrait la loyauté envers les dirigeants, sanctionnée par la charia. Il s'agit d'un moment exceptionnel dans l'histoire contemporaine de l'Arabie saoudite, et les dirigeants saoudiens sont conscients de l'importance d'en tirer le meilleur parti.
L'Arabie saoudite a fait un pas de plus pour protéger ce projet en adoptant une politique visant à éliminer les inimitiés dans la région. Elle a commencé par mettre fin au différend avec le Qatar lors du sommet du CCG à Al-Ula. Il a ensuite cherché à établir une trêve fragile avec les Houthis au Yémen qui ouvrirait la voie à la résolution des problèmes avec l'Iran. Il s'agit là d'une description plus prudente que de parler d'un objectif "zéro problème" pour décrire la relation recherchée avec Téhéran. Le régime iranien ne voit aucun danger à résoudre les problèmes avec Riyad parce qu'il n'a rien à perdre. Il est suffisamment puissant en Irak, en Syrie, au Liban, au Yémen et en Palestine, et il a une vision stratégique pour le Golfe. Elle ne voit pas l'urgence d'inciter les minorités sectaires dans le Golfe. L'Arabie saoudite n'est pas disposée à contester l'influence de l'Iran dans aucun de ces pays. L'Irak est absorbé par ses priorités et en est venu à croire qu'il joue le rôle de médiateur entre les Iraniens et les Saoudiens. La réconciliation nominale avec Assad ne changera pas grand-chose aux réalités du terrain. Les Saoudiens ne s'intéressent guère au Liban et les Palestiniens continuent de pratiquer leur passe-temps favori consistant à rejeter la responsabilité de leurs maux sur tout le monde sauf sur eux-mêmes.
Le nœud du problème reste le Yémen, en raison de nombreux facteurs. Les Houthis veulent confirmer leur victoire. Les règlements à venir dans le nord du Yémen se feront au détriment du gouvernement internationalement reconnu et des alliés de l'Arabie saoudite dans la région.
Quant au sud du Yémen, la question semble en être à ses balbutiements politiques. Là, le problème dépasse l'Arabie saoudite, en raison de la présence de factions sud-yéménites aux objectifs intermittents et contradictoires, et s'étend à l'influence émiratie et omanaise dans les provinces méridionales. L'Iran, ironiquement, pourrait être le catalyseur d'un accord saoudien avec les Houthis, ce qui laisserait à Riyad une certaine marge de manœuvre pour traiter la question du Yémen du Sud.
L'Arabie saoudite a franchi une troisième étape cruciale en s'éloignant de son alliance traditionnelle avec les États-Unis et en s'ouvrant à d'autres puissances mondiales, à commencer par la Chine et d'autres comme l'Inde. Comme nous le voyons aujourd'hui, l'administration Biden tente de rétablir ses relations avec Riyad telles qu'elles étaient auparavant.
Le "corridor" ferroviaire et maritime convenu lors du sommet du G20 à New Delhi reflète peut-être le désir des États-Unis de revenir dans la région avec un agenda commun, en accommodant l'Arabie saoudite tout en freinant l'influence croissante de la Chine dans la région.
Les États-Unis ne s'inquiètent pas outre mesure de la coordination entre l'Arabie saoudite et la Russie, car les ambitions du président russe Vladimir Poutine sont désormais limitées par ce qu'il peut obtenir dans la guerre en Ukraine.
La politique de "l'Arabie d'abord" a beaucoup aidé Riyad. Elle lui a permis d'élargir son horizon et de s'éloigner des conséquences néfastes de son précédent projet religieux, qui ne lui avait apporté que des désagréments. Le problème, cependant, est que cette politique est devenue "saoudienne d'abord et en dernier lieu".
Ces dernières années, et plus particulièrement ces deux dernières années, l'Arabie saoudite semble s'être préoccupée de son propre projet et s'est éloignée, jour après jour, de tout rôle susceptible de renforcer sa stature régionale et mondiale. La direction prise par l'Arabie saoudite est devenue une source d'inquiétude pour les alliés et les amis de Riyad, qui considèrent l'Arabie saoudite comme un pilier important de la stabilité régionale.
Que l'on considère le rôle de l'Arabie saoudite d'un point de vue financier, illustré par les investissements, les subventions et les formes directes de soutien du pays, du point de vue politique de la coordination avec les pays clés de la région, ou du point de vue de la sécurité et des liens militaires, y compris la participation active aux accords de sécurité régionaux, il est inévitable que la négligence saoudienne des problèmes de la région et le désengagement de ses préoccupations auront des conséquences.
L'Arabie saoudite découvrira rapidement que les problèmes de la région reviendront la hanter et feront pression sur elle, quels que soient les efforts qu'elle déploie pour les éviter.
Il ne fait aucun doute que la partie "première et dernière" découle d'expériences passées qui, selon les dirigeants saoudiens, justifient aujourd'hui leur décision de prendre leurs distances politiques par rapport aux problèmes du passé. Qu'il s'agisse d'expériences saoudiennes ou non saoudiennes, Riyad les a utilisées comme base pour dessiner le nouveau modèle de ses politiques régionales et mondiales.
L'expérience qatarie a peut-être été une source de nombreuses leçons pour l'Arabie saoudite. En un instant, la région a largement boycotté Doha. Le Qatar s'est appuyé sur plusieurs facteurs pour résister au boycott. Mais le principal était l'argent, car Doha a développé un important réseau de relations qui a atténué l'impact du boycott. Le Qatar a également sollicité l'aide de ses principaux alliés régionaux, en particulier la Turquie et l'Iran. Ankara a envoyé ses soldats pour protéger la dynastie régnante à Doha, tandis que les Iraniens ont facilité les routes du commerce et du trafic aérien qatari. Les Omanais et les Koweïtiens ont contribué à atténuer l'isolement régional de Doha. Tous comptaient sur le facteur temps pour mettre fin au boycott. L'Arabie saoudite a sans aucun doute tiré les leçons de cette expérience, mais a omis les rôles de la Turquie et de l'Iran dans l'élaboration de la résistance du Qatar.
Il y a ensuite l'expérience de l'isolement à laquelle Riyad a été confronté après la crise déclenchée par le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul en 2018. De l'avis général, la réaction de nombreuses personnes à ce crime était motivée par la logique du règlement de comptes avec l'Arabie saoudite et son prince héritier. En fin de compte, Riyad a payé un lourd tribut à son isolement. La crise Khashoggi s'est terminée dans le cadre d'arrangements qui reflètent la force et la cohésion de la classe dirigeante de Riyad et le rôle central de l'Arabie saoudite dans les sphères économiques et politiques, en particulier dans la production de pétrole. Les anciens détracteurs sont revenus à Riyad, mais l'Arabie saoudite ne leur a pas rendu la pareille ; ou lorsqu'elle l'a fait, elle l'a fait timidement.
Il ne fait aucun doute que les attaques menées par l'Iran et ses alliés contre les installations d'Aramco à Abqaiq ont eu un impact profond sur la configuration de "l'Arabie saoudite d'abord et en dernier lieu". Les drones et les missiles houthis lancés sur Riyad ne sont pas ce à quoi l'Arabie saoudite s'attendait après des années de guerre au Yémen.
L'Arabie saoudite a le droit de prendre ses distances avec ceux qui ont tenté de lui nuire politiquement et moralement. Mais sa distanciation s'est étendue au monde entier. Pour une raison ou une autre, Riyad se comporte comme si elle n'avait plus d'autres alliés que ses actions dans les entreprises internationales, ses bilans bancaires et les chiffres positifs publiés par Aramco.
Même avec ceux qui ont soutenu ses décisions de contrôler ou d'ajuster la production de pétrole pour orienter les tendances du marché dans la direction qu'elle souhaite, l'approche de l'Arabie saoudite a été dictée par la logique "quelles sont ses options ?
L'Arabie saoudite peut-elle faire face aux réalités régionales avec moins ou pas d'alliés ? Il ne fait aucun doute que l'Arabie saoudite est une puissance financière et économique majeure. Ses capacités militaires ne peuvent pas non plus être sous-estimées, comme le démontrent l'armée de l'air et la défense antimissile du pays. Il n'existe pas d'évaluation claire des performances de l'armée et des forces terrestres de la garde nationale face aux Houthis dans le sud du pays. Mais les dirigeants saoudiens sont sans aucun doute conscients des capacités de leurs forces. La somme de la puissance financière, économique et militaire saoudienne ne doit pas être sous-estimée, surtout si on l'ajoute au poids religieux et moral de l'Arabie saoudite en tant que terre des deux saintes mosquées. Mais le monde d'aujourd'hui évolue d'une manière déroutante pour tous. Une poignée de drones coûtant quelques milliers de dollars peut bouleverser un équilibre militaire traditionnel de plusieurs milliards de dollars. Il s'agit là de considérations qui ne peuvent être négligées lors de l'établissement ou de l'évaluation d'alliances.
Certains pourraient qualifier ce type d'évaluation d'exagérée et citer le récent accord de New Delhi pour affirmer que l'Arabie saoudite collabore avec d'autres pays, bien que dans le cadre de la doctrine "les Saoudiens d'abord". La poignée de main conjointe entre le prince Mohammed bin Salman, le président américain Joe Biden et le Premier ministre indien Narendra Modi qui a suivi l'accord sur le "corridor" est un indicateur utile, mais parmi de nombreuses contre-indications, elle semble isolée. C'est un indicateur qui soulève la question de savoir s'il s'agit d'une nouvelle formule saoudienne pour traiter avec les alliés ou si cela fait partie d'une décision américaine de revenir dans la région en contrariant la Chine.
Notre région instable ne permet pas beaucoup d'expérimentations ou de retours en arrière. Pour un pays clé comme l'Arabie saoudite, abandonner son rôle pivot et se contenter d'une position morale semble être une option déraisonnable. "L'Arabie saoudite d'abord et en dernier" ne devrait pas faire partie de ces options.
Haitham El-Zobaidi est rédacteur en chef du groupe Al Arab Publishing.
