Le chef du Pentagone en Irak déclare que les troupes américaines resteront dans le pays

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a assuré mardi à Bagdad que ses troupes resteront dans le pays à la demande du gouvernement irakien, bien que le Parlement irakien ait demandé leur retrait, lors d'un voyage surprise qu'il effectue à quelques jours du 20e anniversaire de l'invasion américaine du pays arabe. 

"Les troupes américaines resteront ici à la demande du gouvernement irakien, mais elles fourniront un soutien et des conseils", a déclaré le chef du Pentagone lors d'une conférence de presse à Bagdad. 

Austin, le plus haut responsable de l'administration de Joe Biden à se rendre en Irak, a remercié le Premier ministre Mohamed Shia al-Sudani et le ministre de la Défense Thabet al-Abasi pour "leur engagement à faire en sorte que les forces de la coalition ici en Irak restent à la demande du gouvernement irakien". 

Ce voyage en Irak, qui s'inscrit dans le cadre d'une tournée au Moyen-Orient entamée il y a deux jours en Jordanie, a pour but de réaffirmer le partenariat stratégique entre les deux pays afin de faire de l'Irak une nation "plus sûre, plus stable et plus souveraine". 

"Nous continuerons à travailler avec nos partenaires irakiens pour améliorer la vie du peuple irakien, et je suis très optimiste quant aux relations entre l'Irak et les États-Unis [...] les États-Unis continueront à développer ce partenariat pour soutenir la sécurité, la stabilité et la souveraineté de l'Irak", a-t-il déclaré. 

La mission sur laquelle ils se concentrent est d'"anéantir" le groupe djihadiste État islamique (EI) et c'est le seul objectif, a-t-il déclaré. 

Les États-Unis dirigent une coalition anti-djihadiste créée pour vaincre l'EI, qui a proclamé un "califat" à l'été 2014 et s'est rapidement étendu, jusqu'à atteindre les portes de Bagdad. 

Bien que l'organisation djihadiste ait été territorialement vaincue en 2017, ses restes continuent de mener des attaques, principalement contre les forces de sécurité irakiennes et notamment le long de la frontière syrienne, ainsi que dans le nord et le centre du pays. 

L'État islamique compterait entre 5 000 et 7 000 membres et sympathisants répartis en Irak et en Syrie, dont environ la moitié sont des combattants, selon des données récentes de l'ONU. 

Le voyage de Austin intervient moins de deux semaines avant le 20e anniversaire de l'invasion américaine de l'Irak en 2003, qui a renversé le régime de l'ancien dictateur Saddam Hussein et entraîné le pays dans une spirale d'instabilité. 

Austin a été le dernier commandant de la force américaine à superviser le retrait de l'armée en 2011. 

L'assassinat du puissant commandant iranien Qasem Soleimani lors d'un bombardement américain ciblé à Bagdad en janvier 2020 a entraîné la fin de la mission de combat des États-Unis en Irak et le retrait d'un important contingent militaire, bien que les Américains conservent environ 2 000 soldats qui se consacrent exclusivement au conseil et à la formation. 

Austin effectue également cette tournée dans la région pour faire face à l'escalade de la violence entre Israël et la Palestine, ainsi qu'aux menaces liées à l'Iran dans la région. 

Il devrait se rendre en Israël et en Égypte, bien que le ministère américain n'ait pas communiqué de dates.