Le groupe Wagner avance les positions de la Russie en Ukraine : "Soledar est complètement détruit"

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a attiré l'attention de la communauté internationale sur la géographie d'un pays déchiré par la guerre qui lutte pour se sortir de l'agression militaire du Kremlin. Aux noms de Kherson, Kharkov, Mariupol, Sievierodonetsk et Zaporiyia s'est récemment ajouté celui de Soledar, un village de Donetsk où vivaient un peu plus de 10 000 personnes il y a quelques semaines. L'enclave, réduite en cendres par les combats, fait partie d'une offensive plus vaste visant à contrôler la ville de Bakhmut, que la Russie considère comme cruciale pour son occupation complète de la région de Donbas. 

La conquête de Bakhmut, une ville qui comptait 70 000 habitants avant la guerre, est devenue l'objectif principal du Kremlin onze mois après le lancement d'une invasion à grande échelle visant à soumettre l'ensemble du pays. Les ambitions aveugles du Kremlin ont toutefois été rapidement freinées par l'armée ukrainienne. 

Bajmut se trouve sur une ligne d'approvisionnement stratégique au cœur du Donbas. Son contrôle pourrait permettre aux troupes russes de s'emparer plus facilement de deux villes plus grandes et plus importantes, Kramatorsk et Sloviansk, à un stade ultérieur. C'est là que réside son importance. Cela explique d'ailleurs pourquoi la ville a connu certains des combats les plus sanglants depuis le début de l'invasion. De nombreuses vies ont été perdues dans les tranchées et au-delà. 

Mais tous les regards sont tournés vers Soledar, où les combats gagnent en intensité depuis quatre jours. Les forces ukrainiennes livrent une bataille acharnée contre les mercenaires du groupe Wagner, fer de lance du contingent russe dans la région. La société militaire privée, dirigée par l'oligarque Yevgeny Prigozhin, a rempli ses rangs de condamnés russes en leur promettant des exonérations ou des réductions de peine. La SGP n'a cependant pas les prérogatives légales pour le faire. En outre, ils sont interdits par la législation russe actuelle.

Update from Bakhmut and Soledar by Kiyanyn, 10 January (about 3 hours ago). pic.twitter.com/uqq8yp7F4O

— Dmitri (@wartranslated) January 10, 2023

L'homme d'affaires véreux, surnommé le chef de Poutine en raison des contrats réguliers de restauration qui le liaient au Kremlin alors qu'il était pleinement engagé dans l'hôtellerie, est présent dans l'est de l'Ukraine où les combats font rage. À partir de là, l'homme d'affaires s'est exprimé via le compte Telegram de son bureau de presse pour nier que les soldats ukrainiens désertaient en masse. "Soyons honnêtes avec nous-mêmes. L'armée ukrainienne se bat courageusement pour Bajmut et Soledar", a-t-il reconnu. 

Les tactiques employées par Prigozhin dans ces deux enclaves ont entraîné une hausse des pertes parmi les mercenaires de Wagner. Et aussi parmi les troupes du Kremlin. Les observateurs militaires ont qualifié les conséquences de la stratégie russe de "carnage". "L'ennemi avance littéralement sur les cadavres de ses propres soldats et utilise une artillerie massive, des lance-roquettes et des mortiers, frappant ses propres troupes", a déclaré le vice-ministre ukrainien de la Défense, Hanna Malyar. "Ils attaquent nos positions par vagues, mais les blessés, en général, meurent sur place, soit par exposition, car il fait très froid, soit par perte de sang. Personne ne vient les aider ou ramasser les morts sur le champ de bataille", a commenté Oleh Zhdanov, analyste militaire ukrainien, sur YouTube. 

Volodymir Zelensky s'est interrogé, dans son discours habituel du soir, sur les motifs qui ont conduit le Kremlin à se battre de cette manière pour Soledar. Tout est complètement détruit, il n'y a presque plus de vie", a déploré le président ukrainien. Toute la terre près de Soledar est couverte de cadavres des occupants et de cicatrices des attaques", a-t-il conclu dans un discours discret que beaucoup ont interprété comme une préparation à la confirmation de la défaite. 

Prigozhin a clarifié les doutes du président ukrainien. "La cerise sur le gâteau est le système de mines de Soledar et Bajmut, qui est en fait un réseau de villes souterraines. Non seulement il a la capacité de contenir un grand groupe de personnes à une profondeur de 80-100 mètres, mais des chars et des véhicules de combat d'infanterie peuvent également être déplacés", a-t-il expliqué sur son compte Telegram. Les vastes mines de sel contiennent plus de 160 kilomètres de tunnels et une immense salle souterraine, et pourraient être utilisées à des fins militaires. Mais il pourrait y avoir des motifs commerciaux derrière cela.

Ukrainian armor engaging Russian troops near the central shaft of the salt mine in center Soledar. #Ukraine #Soledar #Donetsk pic.twitter.com/VHWAs27MZJ

— (((Tendar))) (@Tendar) January 8, 2023

Ce ne serait pas la première fois que Wagner est mobilisé à de telles fins. La société militaire privée opère dans une poignée de pays africains pour protéger et défendre les intérêts des différents gouvernements qui font appel à ses services. En contrepartie, le bras paramilitaire étroitement lié aux intérêts du Kremlin bénéficie d'un accès quasi illimité aux ressources naturelles. Le département d'État américain surveille de près M. Prigozhin, qui dispose également d'une armée de robots en ligne qui s'ingèrent dans la politique intérieure de différents pays. 

Selon le ministère britannique de la défense, les mercenaires de Wagner et d'autres forces russes pourraient à présent avoir pris le contrôle de la majeure partie de Soledar. La prise de l'enclave est un effort "pour envelopper Bajmut par le nord et perturber les lignes de communication ukrainiennes", ajoute le service de renseignement militaire britannique dans son suivi quotidien du conflit. Les opérations de Moscou vont plus loin. Ses troupes avancent dans trois directions sur le front de Donbas : autour de Bakhmut, plus au sud, autour d'Avdiivka, et au nord, à Lyman, selon l'état-major ukrainien. 

Si le siège de Soledar et de Bakhmut est réussi, Prigozhin et ses hommes seront renforcés. Ce serait la première victoire sur le champ de bataille pour la Russie depuis presque le début de l'invasion. Le CMP russe avait déjà joué un rôle de premier plan dans l'occupation de la péninsule de Crimée en 2014. Nombre des petits hommes verts qui sont intervenus à l'époque du côté des séparatistes pro-russes pour chasser les forces ukrainiennes auraient fait partie de Wagner.

Neuf ans plus tard, Prigozhin a profité de la faiblesse de l'armée russe sur le terrain pour gagner en poids et en influence. "Les perspectives déclinantes de la Russie dans sa guerre ukrainienne et l'influence politique croissante de Prigozhin ont transformé le groupe Wagner d'un groupe obscur d'agents secrets en une force auxiliaire de confiance ou du moins nécessaire dans les tranchées", écrit l'analyste Hotaka Nakamura du Middle East Institute (MEI). L'oligarque se paie même le luxe de critiquer ouvertement les ministres de Poutine, comme le ministre de la défense Sergey Shoigu. 

"En renforçant sa position au sein du cercle restreint de Poutine, Prigozhin pourrait faire pression sur le gouvernement russe pour qu'il lève enfin l'interdiction des sociétés militaires privées et ouvre la voie au groupe Wagner pour qu'il devienne un instrument plus ouvert et institutionnalisé du hard power russe", explique Nakamura, qui rappelle "l'histoire de brutalité des mercenaires et la préférence de leur patron pour les méthodes violentes", ce qui va inévitablement "exacerber les souffrances humaines causées par la guerre et déstabiliser davantage la région".