L'Éthiopie soulignée par le début du deuxième remplissage du barrage de la Renaissance éthiopienne
Le deuxième remplissage du barrage de la Grande Renaissance éthiopienne (GERD) était prévu pour l'été, en juillet et août, coïncidant avec la saison des pluies. Ce deuxième remplissage du barrage, selon l'Éthiopie, se fera avec ou sans accord entre les pays en conflit : l'Égypte et le Soudan. En avril, une série de négociations a achoppé, et depuis lors, les tensions ne cessent de croître.
Selon un haut fonctionnaire soudanais, l'Éthiopie a commencé à effectuer le deuxième remplissage début mai, une allégation à laquelle les autorités éthiopiennes n'ont pas immédiatement répondu. Cela a alarmé les pays en aval, le Soudan et l'Égypte, qui cherchaient à obtenir un accord juridiquement contraignant sur l'exploitation du barrage et ont intensifié leurs efforts pour l'obtenir avant la deuxième phase de remplissage.
L'Éthiopie dément les informations selon lesquelles un deuxième remplissage a commencé début mai. Hanly Raslan, spécialiste de l'Afrique au centre égyptien Al-Ahram d'études politiques et stratégiques, estime que les rapports ont pu être inspirés par le stockage d'une quantité d'eau "négligeable" derrière le barrage en raison de précipitations plus abondantes que d'habitude.
En avril, le Soudan a prévenu qu'il engagerait des poursuites judiciaires contre l'Éthiopie si celle-ci mettait à exécution son projet de construction d'un méga-barrage sur le Nil Bleu sans avoir préalablement conclu un accord avec Khartoum et Le Caire. Le PGRE, ou GERD en abrégé, est une source de tension dans le bassin du Nil depuis le début de sa construction en 2011, les négociations ayant été suspendues et reprises à de multiples reprises depuis lors.
Le ministre éthiopien de l'Eau, Seleshi Bekele, a déclaré à l'agence de presse Reuters Addis Abeba qu'il ne pensait pas que les négociations entre les trois pays avaient pris fin ou échoué, ajoutant que la prochaine étape serait que les chefs d'État se rencontrent sous les auspices de l'Union africaine.
Lorsque la construction du barrage a commencé, l'Égypte, ainsi que d'autres pays arabes, était en proie au printemps arabe. Dès le début de sa construction, ils ont tenté de l'arrêter, les tensions allant jusqu'à la menace d'un conflit militaire. L'Égypte, pays aride, dépend du Nil pour 90 % de son eau douce et considère le barrage comme une menace potentielle. Le Soudan, allié politique stratégique de l'Égypte, est préoccupé par l'exploitation de ses propres barrages et centrales hydroélectriques sur le Nil, bien qu'il puisse bénéficier de l'importation d'électricité produite par le Haut barrage.
En 2019, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, a déclaré qu'"aucune force ne peut empêcher la construction du barrage." Les travaux du barrage ont commencé le 2 avril 2011, pour un coût estimé à 4,8 milliards de dollars. Situé sur le Nil bleu, d'une capacité de 74 milliards de mètres cubes et d'une superficie de 1 700 kilomètres carrés, il devrait produire jusqu'à 6 000 mégawatts d'électricité.
Actuellement, le pays n'est capable de produire que 4 000 mégawatts, ce projet représente donc une augmentation significative de sa capacité énergétique. Elle permettra non seulement à un plus grand pourcentage de la population d'avoir accès à l'électricité, mais aussi à un surplus d'énergie qui pourrait être exporté vers d'autres pays. C'est pourquoi elle constitue non seulement une grande opportunité de développement pour l'Éthiopie, mais aussi une source d'énergie bon marché pour les pays voisins, par exemple le Soudan.
L'Éthiopie vise à remplir le réservoir en trois ans, tandis que l'Égypte souhaite que la durée soit de sept ans. Depuis mai 2011, Le Caire s'inquiète de la manière dont le barrage pourrait réduire les quotas annuels de 55,5 milliards de mètres cubes d'eau du Nil dont dispose le pays. Selon l'Agence centrale pour la mobilisation publique et les statistiques (CAPMAS) en 2014, l'eau moyenne par habitant en Égypte devrait diminuer de 663 mètres cubes par an à 582 mètres cubes d'ici 2025. Toutefois, Addis-Abeba a déclaré que le barrage était nécessaire à son développement et qu'il ne nuirait pas aux pays en aval.
Dans une interview accordée à DW News, le journaliste éthiopien Tsedale Lemma affirme que le barrage devrait contenir 13,5 milliards de mètres cubes d'eau au cours des prochains mois de précipitations. Sa capacité à générer de l'énergie sera également testée. Avec le premier remplissage, cela représenterait un total de 18,4 milliards de mètres cubes d'eau, soit près de 25 % de sa capacité totale estimée.
Le fait que le remplissage ait lieu pendant la saison des pluies est également bénéfique pour le Soudan, car il permet d'éviter les graves inondations qui se produisent souvent à cette période de l'année. Ce projet est très important pour l'Éthiopie car 65 % de sa population n'a pas accès à l'électricité, ce qui en fait un projet de développement important. En outre, Tsedale Lemma souligne que 80 % de l'eau du Nil provient de l'Éthiopie. Selon le point de vue éthiopien, c'est leur droit naturel de pouvoir exploiter cette ressource.
Jusqu'à présent, l'Égypte contrôlait la plupart des eaux du Nil. Selon le traité conclu avec l'ancien Empire britannique en 1929, le pays africain avait un droit de veto sur toute construction ou projet sur le fleuve. Elle maintient donc avec le Soudan que l'accord colonial doit être respecté. L'Éthiopie souligne qu'elle n'a pas signé cet accord et qu'elle n'est donc pas liée par celui-ci, mais elle fait référence à la déclaration de principes sur le PGRE signée le 23 mars 2015 par l'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan à Khartoum.
La déclaration comprend dix principes : coopération, développement, intégration régionale et durabilité, absence de préjudice significatif, utilisation équitable et appropriée, coopération pour le premier remplissage et la gestion du barrage, renforcement de la confiance, circulation des informations et des données, sécurité du barrage, souveraineté et unité, et résolution pacifique des conflits.
