L'Iran libère le pétrolier sud-coréen saisi dans le Golfe depuis janvier
L'Iran a libéré vendredi le pétrolier sud-coréen intercepté dans le golfe Persique en janvier dernier pour un cas présumé de pollution. Les gardiens de la révolution ont arrêté le navire en raison d'une fuite de pétrole à travers sa coque, et ont commencé son transfert vers l'un des ports du pays. De Téhéran, on indique que la décision a été prise après l'achèvement des enquêtes sur la question.
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a annoncé quelques heures avant la libération du pétrolier, qui traverse déjà le détroit d'Ormuz. Le navire a quitté le port iranien de Bandar Abbas vers 6 heures du matin, heure locale, avec à son bord tout l'équipage, y compris le capitaine et 12 autres membres d'équipage. Tous étaient "sains et saufs", selon les autorités sud-coréennes. L'équipage a été libéré en février, mais est resté à bord du navire à des fins de maintenance.
Le porte-parole du ministère iranien des affaires étrangères, Said Jatibzadé, a déclaré que le gouvernement iranien respecte strictement la législation maritime et est exigeant en matière de législation environnementale. De son côté, la compagnie qui exploite le navire, DM Shipping, a toujours nié que le navire ait subi une fuite. "A la demande du propriétaire et du gouvernement coréen, l'ordre de libérer le navire a été émis par le procureur", a ajouté Jatibzadé.
Les Gardiens de la révolution iraniens ont intercepté le pétrolier le 4 janvier alors qu'il naviguait depuis l'installation pétrochimique saoudienne d'Al-Jubayl vers Fujairah, aux Émirats arabes unis. Des troupes armées des gardiens de la révolution iraniens ont ensuite pris d'assaut le navire et l'ont emmené au port de Bandar Abbas, où il est resté ces trois derniers mois.
Le pétrolier transportait quelque 7 200 tonnes de "produits chimiques pétroliers" lorsqu'il a été saisi, et Téhéran a accusé le navire de pollution maritime. Le détournement du navire a déclenché une dispute diplomatique qui s'est soldée par des demandes iraniennes à la Corée du Sud pour le déblocage de 7 milliards de dollars de fonds gelés dans les banques sud-coréennes en vertu des sanctions américaines. Pour cette raison, la saisie a été considérée comme une tentative de Téhéran de faire pression sur Séoul.
Alors que la libération ultérieure intervient au milieu de rumeurs faisant état d'une percée dans la résolution du déblocage des fonds entre l'Iran et la Corée du Sud. Les deux pays ont tenté de résoudre la question des fonds gelés, notamment en recourant à l'accord commercial humanitaire suisse (SHTA) soutenu par les États-Unis pour faciliter l'exportation de biens humanitaires vers l'Iran. La procédure de déblocage des fonds nécessite l'acquiescement de plusieurs pays, dont les États-Unis, qui ont imposé des sanctions au secteur bancaire et pétrolier iranien en 2018.
Selon l'Associated Press, un haut fonctionnaire du ministère sud-coréen des affaires étrangères a déclaré que la volonté de Séoul de résoudre la question des biens iraniens bloqués en Corée du Sud a "probablement eu une influence positive" sur la décision de l'Iran de libérer le navire. Le même responsable a ajouté que l'Iran avait reconnu les tentatives sud-coréennes de résoudre le différend et a souligné que les négociations étaient également liées à l'accord nucléaire. Cependant, aucune des deux parties n'a officiellement reconnu un quelconque lien entre les deux épisodes.
Le golfe Persique a fait l'objet de fortes tensions entre le régime de Téhéran et l'Occident, notamment les États-Unis. La décision d'abandonner l'accord nucléaire sous Trump et l'imposition de nouvelles sanctions à l'Iran en ont été le terreau, cependant, l'administration Biden a exprimé sa volonté de reconstruire le pacte.
La Corée du Sud a annoncé en mars dernier un accord avec les États-Unis pour le déblocage des fonds gelés, mais elle n'a pas encore reçu le feu vert de Washington. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères n'a pas fait de commentaire sur ces fonds, bien que plusieurs médias locaux affirment que le Premier ministre Chung Sye-kyun se rendra bientôt à Téhéran.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que l'administration Biden s'y opposerait à moins que l'Iran ne signe à nouveau l'accord nucléaire. Les pourparlers entre Téhéran et la communauté internationale sur cette question ont débuté cette semaine à Vienne. Les États-Unis ont déclaré qu'ils étaient prêts à lever les sanctions, mais ont souligné qu'ils n'offriraient aucun geste unilatéral pour "adoucir un quelconque accord ou pour inciter l'Iran à revenir à la table des négociations", selon le porte-parole du département d'État, Ned Price.
Les États-Unis sont prêts à "prendre les mesures nécessaires pour revenir à la conformité avec le Plan d'action global conjoint (JCPOA), y compris la levée des sanctions qui sont incompatibles avec celui-ci". En ce qui concerne les pourparlers avec Téhéran, M. Price a réaffirmé que "nous ne nous sommes pas engagés dans ces discussions cette semaine en espérant une percée immédiate, mais la route est longue, même si elle sera difficile".
