L'Iran renforce sa capacité d'enrichissement de l'uranium avec l'installation de nouvelles centrifugeuses perfectionnées

L'Iran continue d'accroître ses capacités de purification de l'uranium. Selon un rapport interne de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), cité par Reuters, Téhéran a installé des machines plus avancées dans l'usine souterraine de Fordo, ce qui permettrait à la République islamique d'augmenter plus rapidement le niveau de purification de ce matériau.

Selon l'agence, qui surveille les activités nucléaires dans le monde pour le compte des Nations unies, le pays chiite a installé une cascade de jusqu'à 166 centrifugeuses IR-6 avec une modification spéciale qui renforce encore ses capacités d'enrichissement. En outre, l'Iran aurait informé l'AIEA qu'il alimente ces centrifugeuses en UF6 (hexafluorure d'uranium, un gaz précurseur de cette matière nécessaire au processus de purification) avec une pureté de 5 %, dans le but d'augmenter ce pourcentage à 20 %. 

Ces derniers mois, l'Iran a installé de plus en plus de centrifugeuses et retiré les équipements de surveillance de l'OEIA, renforçant ainsi de plus en plus ses capacités de purification, auxquelles s'ajoute désormais cette nouvelle cascade.

L'utilisation de centrifugeuses est la méthode la plus efficace pour enrichir l'uranium. L'uranium a deux isotopes, l'uranium 235 (U235), qui est l'élément fissile, et l'uranium 238 (U238), qui ne subit pas de réactions nucléaires. Le processus d'enrichissement augmente le pourcentage d'U235 dans la masse d'uranium, qui ne représente naturellement que 0,7 % du total.

Selon le Plan d'action global conjoint, mieux connu sous le nom d'Accord sur le nucléaire iranien, l'Iran ne peut enrichir l'uranium à plus de 3,67 % de pureté. Mais ces derniers mois, l'Iran a déjà réussi à atteindre 60 %, ce qui est bien supérieur aux exigences habituelles pour la technologie nucléaire civile, entre 4 et 7 %, et à un pas des 90 % normalement requis pour les armes nucléaires.

C'est ainsi que la chaîne israélienne Channel 12 a récemment rapporté, en citant des sources gouvernementales, que Tel Aviv n'avait plus la technologie de purification de l'Iran dans sa ligne de mire, car elle était hors de contrôle, et que le pays hébreu s'attacherait plutôt à perturber d'autres programmes liés à l'accès aux armes nucléaires, comme le développement de missiles et de fusées.

L'industrie nucléaire iranienne a été au centre de l'une des plus grandes crises internationales de ce siècle. Lancé en 2003, le programme nucléaire de la République islamique a déclenché de fortes sanctions internationales contre le pays perse. Téhéran a affirmé à l'époque que le programme était destiné à des fins civiles, une affirmation contestée par les ministères des affaires étrangères occidentaux et les responsables des Nations unies.

En 2015, l'administration Obama et le gouvernement alors modéré d'Hassan Rouhani ont mis un terme temporaire à ce drame grâce à l'accord nucléaire, qui a également été signé par l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Chine. Ce traité a établi des contrôles stricts pour garantir que le programme nucléaire iranien soit exclusivement destiné à un usage civil, en échange de la levée des sanctions.

Pendant trois ans, toutes les parties ont respecté l'accord, mais en 2018, Donald Trump a ordonné le retrait unilatéral et réimposé des sanctions à Téhéran, exigeant des concessions sur sa politique intérieure et extérieure, dans le cadre d'une campagne de "pression maximale". Quelques mois plus tard, le pays chiite a également commencé à enfreindre progressivement plusieurs dispositions de l'accord, en recommençant à purifier l'uranium.

L'arrivée de Joe Biden dans le bureau ovale semblait ouvrir la porte à un retour rapide de Washington à l'accord, et depuis avril 2021, des réunions ont lieu à Vienne entre l'Iran et le groupe dit P4+1 (Chine, Russie, France, Grande-Bretagne et Allemagne), avec une participation indirecte des États-Unis. Cependant, les pourparlers ont rapidement échoué et ne semblent pas, pour l'instant, susceptibles d'aboutir à une conclusion positive. 

Téhéran aurait demandé à Washington des garanties pour éviter un nouvel abandon unilatéral, ainsi que le retrait des Gardiens de la révolution iraniens de la liste des groupes terroristes étrangers du département d'État, mais les États-Unis n'ont pas cédé à ces demandes.

Fin juin, les deux parties se sont rencontrées au Qatar lors d'une réunion indirecte organisée par l'Union européenne dans un ultime effort pour relancer les négociations, qui n'a toutefois pas porté ses fruits. "Les perspectives d'un accord post-Doha sont pires qu'avant Doha et vont empirer de jour en jour", avait alors déclaré un responsable américain à Reuters. 

"Si nous voulons conclure un accord, des décisions doivent être prises maintenant. C'est encore possible, mais l'espace politique pour relancer le JCPOA pourrait bientôt se réduire", a déclaré Josep Borrell après un appel téléphonique avec le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir Abdollahian. Le chef de la diplomatie persane a quant à lui souligné qu'un règlement est toujours possible, Téhéran étant prêt à reprendre les négociations. "Les États-Unis doivent décider s'ils veulent un accord ou s'ils insistent pour s'en tenir à leurs exigences unilatérales", a déclaré Abdollahian. 

De son côté, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a rétorqué que Washington avait agi "sincèrement" et "fermement" dans la recherche d'une solution diplomatique. "C'est l'Iran qui, à ce jour, n'a pas été en mesure de faire preuve d'un engagement similaire", a déclaré Blinken, promettant que les sanctions contre le secteur pétrolier iranien resteraient en place jusqu'à ce que Téhéran "change de cap". 

L'Iran est un important producteur de pétrole, mais les sanctions américaines ont fortement réduit son accès au marché international. Aujourd'hui, au milieu d'une crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine et le blocus occidental du brut russe, Téhéran pourrait se poser en alternative, mais il n'y a toujours pas de progrès à la table des négociations.

Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.