Liz Truss forme un cabinet diversifié de loyalistes pour ses débuts en tant que Première ministre

La reine Élisabeth II a remis mardi les clés du 10 Downing Street à Liz Truss, la nouvelle successeure de Boris Johnson à la tête du Parti conservateur et de l'exécutif britannique, après sa victoire éclatante aux primaires du Parti conservateur contre l'ancien ministre des Finances, Rishi Sunak. Depuis sa résidence d'été de Balmoral, en Écosse, la nouvelle dirigeante conservatrice a pris ses fonctions devant la reine, devenant ainsi la quinzième Première ministre à être nommée par Élisabeth II. Le premier fut Winston Churchill en 1952. Truss, quant à elle, est la quatrième Première ministre en seulement six ans, et la troisième femme après Margaret Thatcher et Theresa May. 

Quelques heures plus tôt, Boris Johnson avait officialisé ses adieux. Avec l'iconique porte avec le "10" dans le dos, le désormais ex-Premier ministre a vanté son héritage convulsif, marqué par une victoire électorale écrasante, la consommation du Brexit, le succès de la campagne de vaccination contre le COVID-19 et le soutien farouche à l'Ukraine après l'invasion russe. Mais l'héritage qu'il laisse entre les mains de Truss est moins encourageant, avec une crise énergétique naissante à l'horizon, une inflation galopante qui fait des ravages et un Service national de santé (NHS), autrefois symbole de l'État-providence britannique, qui présente de graves lacunes.

En outre, Johnson laisse derrière lui un parti divisé. La direction du Parti conservateur a fauché l'herbe sous ses pieds en le forçant à partir après une série de scandales, et nombre des membres de son cabinet se sont attaqués à la direction du Parti conservateur comme des hyènes. L'un d'entre eux était Sunak, un homme fort de l'exécutif et populaire dans les sondages avant que l'on découvre que sa femme, d'origine indienne, n'était pas imposée au Royaume-Uni pour économiser des impôts. Le lancement de sa candidature, avec une vidéo soigneusement préparée avant l'annonce, a été interprété comme une trahison de Johnson, ce qui a nui à sa réputation au sein du militantisme conservateur. 

La stratégie incertaine de Truss, qui a refusé de quitter le cabinet malgré le démantèlement des ministres et des cadres intermédiaires, a porté ses fruits lundi avec une victoire confortable sur Sunak, le premier favori pour succéder à Johnson et vainqueur des tours précédents. Le rang des conservateurs a récompensé sa loyauté, et elle a construit le pilier de son nouveau cabinet sur ce principe. Parce que tous les membres ont soutenu sa candidature, et parce que la grande majorité d'entre eux ont gravi les échelons de l'administration à ses côtés. 

"Il est temps pour nous tous de soutenir Liz Truss, son équipe et son programme, et d'agir pour les citoyens de ce pays, parce que c'est ce qu'ils veulent", a déclaré un Johnson ému lors de son dernier adieu. L'ancien Premier ministre a appelé le parti à resserrer les rangs avec sa successeure, dans un contexte de turbulence similaire à celui vécu au début des années 1970 avec la crise pétrolière, qui a conduit à l'accession au pouvoir, des années plus tard, de la "Dame de fer", Margaret Thatcher, dont Truss se considère comme l'héritière.

Dans son premier discours devant le 10 Downing Street, l'ancienne ministre des Affaires étrangères a également tenu à rendre hommage à son prédécesseur : "L'histoire le verra comme un Premier ministre d'une énorme importance". Lors de cette même apparition, Truss a exposé ses priorités : relancer l'économie, en annonçant des réductions d'impôts ; atténuer la crise énergétique, en gelant les factures d'énergie ; et renforcer le NHS. Elle a promis de "tenir ses promesses" après son discours d'acceptation du leadership conservateur, mais le scénario est compliqué. 

En réalité, l'objectif de la nouvelle Première ministre est de "résister à la tempête" et, pour ce faire, elle s'est entourée de sa garde prétorienne, rejetant les suggestions de la direction du Parti conservateur selon lesquelles elle devrait former un cabinet d'unité pour reconstruire le parti. Rien de tout cela. Truss a opté pour des profils proches et dignes de confiance, avec la condition préalable d'avoir soutenu sa candidature. Comme prévu, il n'y avait pas de logement pour Sunak. Ni pour ses soutiens internes, parmi lesquels des personnalités importantes comme Sajid Javid, Michael Gove ou Dominic Raab, qui était Premier ministre par intérim lorsque Johnson était hospitalisé pour le COVID-19.

La nouvelle Première ministre a annoncé les noms quelques heures après son entrée en fonction ; les décisions avaient été prises depuis des semaines. Elle avait eu tout le temps de dessiner les contours du cabinet, en s'appuyant sur des personnalités proches d'elle au sein du parti, notamment sur le plan idéologique, mais aussi sur le plan politique, notamment ceux qui ont soutenu son leadership dans sa candidature contre Sunak. Selon les analystes, les nouveaux membres proviennent presque entièrement de l'aile dure, nationaliste et néolibérale du parti. 

Un autre facteur se distingue. Pour la première fois, trois des cinq ministères les plus importants seront dirigés par des immigrants de deuxième génération. Les choix de Truss ont été Kwasi Kwarteng, d'origine ghanéenne, pour remplacer Sunak comme ministre des Finances ; James Cleverly, dont la mère est originaire de Sierra Leone, pour lui succéder comme ministre des Affaires étrangères ; et Suella Braverman qui, bien qu'aspirant à la direction du parti et du gouvernement, a finalement soutenu Truss pour recevoir le portefeuille de l'Intérieur. Cette dernière est d'origine kenyane et mauricienne.

La ministre de la Santé et du Bien-être social, Thérèse Coffey, bras droit de Truss avant de prendre la tête du gouvernement, accède également au poste de vice-premier ministre. Pour la première fois également, deux femmes occuperont les postes les plus élevés de l'exécutif. Entre-temps, le populaire Ben Wallace restera secrétaire à la défense et la candidate surprise des primaires, Penny Mordaunt, a été récompensée par la direction de la Chambre des communes et le poste de premier ministre du Conseil. 

Truss espère consolider son leadership avant les prochaines élections qui, si rien ne change, sont prévues en mai 2024. Bien qu'une élection anticipée ne soit pas exclue. Son accession au pouvoir est entachée d'un manque de légitimité, puisque seule la base du Parti conservateur, une minorité qui n'est en rien représentative du peuple britannique, a voté pour elle. L'heure tourne.