Qui contrôle Bakhmut ?
Depuis plus de neuf mois, c'est la clé du Donbas. La température de l'invasion ukrainienne a été mesurée dans la ville qui a fait la une des journaux pendant des mois et qui vit aujourd'hui une situation incertaine. Le chef du groupe Wagner, Evgeny Prigozhin, a annoncé la prise de Bakhmut après plus de 10 mois de siège par les paramilitaires russes : "le hachoir à viande de Bakhmut a duré 224 jours", a déclaré l'homme d'affaires dans une vidéo postée sur son compte Telegram.
"Avant le 25 mai, nous l'examinerons complètement, nous créerons les lignes de défense nécessaires et nous la remettrons aux militaires pour qu'ils s'en occupent", a déclaré Prighozin dans une mise en scène adressée à plus d'un destinataire. La campagne sanglante de Bakhmout a mis en lumière les profonds désaccords entre le chef du groupe Wagner et le ministère russe de la Défense, qui a été maintes fois blâmé pour les échecs sur la ligne de front en raison de prétendus manques d'armes et de munitions.
PMC "Wagner" will withdraw troops from Bakhmut on May 25th.
— Feher_Junior (@Feher_Junior) May 20, 2023
Now Prigozhin will hand over the city to the troops of the Ministry of Defense of the Russian Federation and quickly get out of the city - the Armed Forces of Ukraine are already cutting off the flanks in this… pic.twitter.com/yrgXpeWv8V
Pour le Kremlin, ce n'est pas le moment de souligner les malentendus dans le message de propagande tant attendu après la prise autoproclamée de Bakhmout. Depuis des mois, Poutine attendait un discours qui démontrerait les capacités de la Russie non seulement à l'Occident, mais aussi à l'intérieur de ses propres frontières, où plus d'une autorité et d'une partie de la population ont remis en question son "opération militaire spéciale".
Loin des divergences, le président russe a félicité Wagner pour la prise de Bakhmut, salué le soutien apporté par les forces armées russes aux paramilitaires et annoncé des décorations pour ceux "qui se sont distingués", selon la chaîne officielle RBK.
Les doutes de Zelenski
La dernière heure sur la ligne de front est à des kilomètres d'Hiroshima. Mais la question est inévitable. "Monsieur le Président, Bajmut est-il toujours aux mains des Ukrainiens ?" demande un journaliste à M. Zelenski après sa rencontre avec Joe Biden en marge du sommet du G7. "Je ne pense pas", ont été les premières déclarations.
"Ce qu'il faut comprendre, c'est qu'il n'y a rien, tous les bâtiments ont été détruits. Pour l'instant, Bajmut n'existe que dans nos cœurs. Bon, beaucoup de soldats russes sont morts, mais ils sont venus pour nous", a conclu Zelenski dans des propos douteux que son porte-parole a dû clarifier. S'adressant à CNN et au New York Times, Sergi Nikiforov a affirmé que le dirigeant ukrainien voulait nier la prise de Bakhmut par la Russie et qu'il voulait dire que les troupes russes ne contrôlaient "pas" la ville.
Mais ce "je ne pense pas" a déjà suscité des doutes qui contrastent avec les déclarations de l'armée ukrainienne et les propres déclarations de Zelenski quelques minutes avant sa rencontre avec Biden. Le président ukrainien est allé jusqu'à dire que l'Ukraine "a une position forte sur le champ de bataille" et a laissé entendre que l'on s'attend toujours à ce que les forces ukrainiennes lancent bientôt la contre-offensive par laquelle elles espèrent libérer les régions occupées par Moscou.
Malgré l'annonce de Prighozin, l'armée ukrainienne a déclaré dans son dernier bilan dimanche que "les combats pour la ville se poursuivent". Le même message a été transmis par la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, sur son compte Telegram : "Nous sommes positionnés dans une sorte d'encerclement partiel, ce qui nous donne la possibilité de détruire l'ennemi. Par conséquent, l'ennemi doit se défendre dans la partie de la ville qu'il contrôle".
