Tensions entre le président et le premier ministre libanais au sujet de la nomination du nouveau gouverneur de la Banque centrale
Le Liban a élu la semaine dernière un nouveau gouverneur de la Banque centrale, provoquant le premier désaccord public entre le président Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam sur les politiques du gouvernement.
Le cabinet libanais a accepté de nommer l'administrateur d'actifs Karim Souaid au poste de gouverneur de la banque centrale, un poste crucial pour la mise en œuvre des réformes économiques exigées par la communauté internationale.
Sa nomination a suscité des objections de la part du Premier ministre, qui a demandé à Souaid de s'engager à respecter le programme de réformes du gouvernement dans un pays qui souffre d'un effondrement économique depuis cinq ans, largement attribué à la mauvaise gestion des pouvoirs publics et à la corruption.
Salam a déclaré qu'il avait des « réserves » sur la nomination de Souaid, mais n'a pas donné de détails, si ce n'est pour citer son « désir de protéger les droits des déposants et de préserver les actifs de l'État ».
Il a également indiqué que Souaid « doit adhérer, à partir d'aujourd'hui, à la politique financière de notre gouvernement réformiste... négocier un nouveau programme avec le Fonds monétaire international, restructurer les banques et présenter un plan global » pour préserver les droits des déposants.
Les analystes libanais ont souligné les liens étroits de Souaid avec le secteur bancaire en faillite et avec des membres de la classe dirigeante bien établie du Liban, ce qui a conduit certains experts à se montrer sceptiques quant à ses références réformistes.
« Le cabinet a nommé Karim Souaid gouverneur de la banque centrale », a rapporté l'agence de presse nationale officielle.
Né en 1964, Souaid prend officiellement ses fonctions après l'expiration du mandat de l'ancien chef Riad, Salameh en juillet 2023 sans qu'un successeur n'ait été désigné.
Depuis lors, les politiciens divisés n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur un remplaçant permanent pour Salameh, qui a été accusé dans le pays et à l'étranger de délits financiers.
Le premier vice-gouverneur, Wassim Manssouri, avait été le chef par intérim de la banque centrale, un poste traditionnellement réservé à un chrétien maronite dans le système sectaire de partage du pouvoir au Liban.
Souaid est le fondateur et l'associé gérant de Growthgate, une société basée dans le Golfe, selon sa biographie sur le site web de la société d'investissement privé.
Il affirme avoir travaillé auparavant dans des établissements financiers, dont la Banque HSBC, et avoir participé à des initiatives de privatisation dans plusieurs pays arabes.
Le groupe d'experts Policy Initiative, basé à Beyrouth, a déclaré dans un communiqué publié mercredi que la nomination du chef de la banque centrale « mettrait à l'épreuve l'engagement de la nouvelle administration envers une véritable réforme ».
« Le prochain gouverneur façonnera le programme de réformes urgentes du Liban, servira de principal interlocuteur de l'International Monetary Fund et participera directement aux négociations de restructuration de la dette souveraine » aux côtés du ministère des Finances, a-t-il déclaré.
Les nouvelles autorités libanaises doivent mettre en œuvre les réformes exigées par la communauté internationale pour débloquer les fonds de sauvetage.
La crise économique qui sévit depuis 2019 a fait perdre à la monnaie locale la majeure partie de sa valeur par rapport au dollar et a poussé une grande partie de la population dans la pauvreté, privant les gens de l'accès à leurs économies.
Salam a également annoncé que le cabinet avait approuvé jeudi « un projet de loi visant à modifier la législation sur le secret bancaire ».
En avril 2022, le Liban et le FMI sont parvenus à un accord conditionnel sur un programme de prêts de 3 milliards de dollars, mais les réformes douloureuses qu'exigerait le programme de financement de 46 mois n'ont pas été mises en œuvre.
Au début du mois, le FMI a salué la demande de soutien de la nouvelle administration libanaise pour relever les graves défis économiques du pays.
En février, il a déclaré qu'il était ouvert à un nouvel accord de prêt avec le pays après des discussions avec son ministre des Finances récemment nommé.
Souaid a étudié le droit à l'Université Saint-Joseph du Liban et à la faculté de droit de Harvard aux États-Unis, selon sa biographie.
Il a également travaillé comme avocat en droit financier des entreprises à New York et est membre du barreau de l'État de New York, affirme-t-il.
Reuters a rapporté au début du mois que les États-Unis étaient intervenus dans la sélection du gouverneur de la banque centrale. Des responsables américains auraient même interrogé certains des candidats, leur demandant notamment comment ils combattraient le financement du terrorisme par le biais du système bancaire libanais et s'ils seraient prêts à affronter le Hezbollah.
Le gouverneur de la Banque centrale du Liban est nommé par décret du cabinet pour un mandat de six ans renouvelable plusieurs fois, sur recommandation du ministre des Finances.
