Encouragés par leur impunité de toute distinction judiciaire, les groupes de mercenaires se sont érigés en véritables chefs de guerre

Mercenaires : le côté sanguinaire de la guerre

PHOTO/REUTERS - Miembros del Grupo Wagner en 2014
photo_camera PHOTO/REUTERS - Membres du groupe Wagner en 2014

La victoire psychologique est toujours l'un des objectifs de ceux qui mènent les guerres, et l'envoi de groupes de mercenaires sur le champ de bataille est l'une des méthodes actuellement utilisées. 

Faire voir aux familles que les tâches les plus grossières de la guerre sont effectuées par ces groupes paramilitaires est un triomphe qui, bien que n'ayant pas un poids significatif dans le conflit, apporte stabilité et tranquillité d'esprit à la population. Les cercueils ramenés du Viêt Nam aux États-Unis en témoignent.

AFP/SERGEY BOBOK - Militares del Batallón Azov de Ucrania asisten a un ejercicio táctico en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Jarkov, el 11 de marzo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania
AFP/SERGEY BOBOK - Des militaires du bataillon ukrainien Azov participent à un exercice tactique dans la deuxième ville d'Ukraine, Kharkiv, le 11 mars 2022, à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine

Dans le même temps, les États prétendent que cela leur permet d'opérer en dehors du droit international et d'éviter les poursuites parce qu'il n'y a pas de législation, ou que l'externalisation est en soi une bonne chose parce que les crimes de guerre sont toujours perpétrés par de telles sociétés. Bien que le recours à des groupes de mercenaires soit souvent attribué à des États "défaillants", la réalité est différente. Les États-Unis, qui disposent de la plus grande armée du monde et des dépenses militaires les plus élevées, s'appuient sur le soutien de groupes de mercenaires pour leur sécurité intérieure et pour des missions spécifiques dans le monde entier.

En particulier, les mercenaires sont utilisés depuis plusieurs décennies dans le cadre de contrats de sociétés militaires privées (SMP), bien que leur naissance remonte à l'époque préromaine. La discussion sur la façon dont l'État devient une cible moins souhaitable pour les conflits a eu tendance à mettre en contraste l'utilisation des mercenaires modernes. C'est en ce sens que la compréhension de la portée des conflits sociaux sous toutes leurs formes, y compris les conflits de classe, est essentielle aux affrontements internes que connaissent les nations lorsqu'elles entrent en guerre.

Cela dit, le recours à des entreprises du secteur militaire et de sécurité privé peut présenter des inconvénients. En raison des risques potentiels liés à cette prolifération, la communauté internationale, ainsi que les différents pays dans lesquels ces sociétés sont enregistrées ou qui emploient des contractants, ont créé un certain nombre de documents législatifs régissant leur utilisation. Outre l'entité contractante et même l'État dans lequel la SMP a son siège opérationnel, le contractant est désormais solidairement responsable de ces violations. 

AFP/BAKR ALKASEM - Combatientes sirios apoyados por Turquía en la ciudad de Saraqib, en la parte oriental de la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, el 27 de febrero de 2020
AFP/BAKR ALKASEM - Des combattants syriens soutenus par la Turquie dans la ville de Saraqib, dans la partie orientale de la province d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie, le 27 février 2020

Origine des groupes de mercenaires

Historiquement, tout "soldat professionnel employé pour combattre dans une armée étrangère" est appelé "mercenaire". Jusqu'au début du 19e siècle, lorsque des armées nationales composées principalement de personnes issues de la population de chaque État ont pris le contrôle du champ de bataille, leur domination a été décisive. Le débat sur la légitimité du mot "mercenaire", qui a une connotation inquiétante, se poursuit car il est agrémenté de nouvelles appellations commerciales en échange de prétendus services militaires ou de sécurité.

PHOTO/AP - Fotografía de archivo, el empresario Yevgeny Prigozhin, a la izquierda, muestra al presidente de Rusia, Vladimir Putin, su instalación que produce comidas escolares en las afueras de San Petersburgo, Rusia
PHOTO/AP - Photo d'archives, l'homme d'affaires Evgeny Prigozhin, à gauche, montre au président russe Vladimir Poutine son usine de production de repas scolaires dans la banlieue de Saint-Pétersbourg, Russie

L'histoire est toujours difficile à dépeindre et à interpréter, mais s'il est une civilisation qui en a toujours été le pivot, c'est bien celle des Égyptiens. Dans une étude révélée par Jordi Vidal, dans son essai "Les mercenaires dans les armées paléobabyloniennes", les premiers groupes de mercenaires ont été identifiés il y a plus de 3 200 ans, à la bataille de Qadesh, sous Ramsès II, qui restera dans les livres d'histoire comme le premier dirigeant à avoir utilisé un groupe de mercenaires.

S'il est un mercenaire que l'histoire a glorifié, c'est bien Xénophon. Né à Athènes dans la deuxième partie du Ve siècle avant J.-C., militaire, historien et philosophe, il nous a laissé la première grande œuvre sur ce qu'est la guerre et ce qu'elle signifie pour ceux qui n'en ont pas peur. Sa chronique de la retraite des Dix Mille était d'une telle qualité à l'époque que Charlemagne lui-même en fit un compte rendu.

PHOTO/ARCHIVO - Miembros armados iraníes del grupo mercenario División Fatemiyoun
PHOTO/ARCHIVO - Membres armés iraniens du groupe mercenaire Fatemiyoun Division

Pour recueillir, il faut recevoir

Anciens et modernes ont vendu leurs services à qui en avait besoin. Il est vrai que leur occupation était principalement motivée par des facteurs économiques, sans doute une forte incitation, mais personne ne risque sa vie dans des guerres lointaines uniquement pour de l'argent et du butin. Néanmoins, Xénophon a expliqué que le métier "était une vocation du chef au subordonné, que le motif qui les animait était leur bellicisme".

Bien qu'elles soient apparues après la Seconde Guerre mondiale, les sociétés militaires et de sécurité ont une longue histoire et sont liées aux bandes de mercenaires qui sont payées pour effectuer des opérations militaires telles que des assassinats, du banditisme, la protection de convois et de personnalités importantes et, enfin, la participation à des guerres. 

PHOTO/WIKIPEDIA/Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento Primero, Michael E. Best, vía Wikimedia Commons - Un helicóptero MD-530F de Blackwater Security Company ayuda a proteger el sitio de la explosión de un coche bomba en Bagdad, Irak el 4 de diciembre de 2004, durante la Operación LIBERTAD IRAQUÍ
PHOTO/WIKIPEDIA/Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento Primero, Michael E. Best, vía Wikimedia Commons - Un hélicoptère MD-530F de la Blackwater Security Company aide à protéger le site de l'explosion d'une voiture piégée à Bagdad, en Irak, le 4 décembre 2004, au cours de l'opération IRAQI FREEDOM

Peu après l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003, les sociétés de sécurité se sont fait connaître pour leur travail de protection de cibles et de bâtiments militaires et civils en échange de contrats d'une valeur de plusieurs milliards de dollars conclus avec le gouvernement américain. Si l'on ne tient pas compte des éventuels sous-traitants, à la fin de l'année 2006, plus de 100 000 sous-traitants militaires de diverses nationalités travaillaient pour le ministère américain de la défense en Irak. Le massacre des Aigles à Bagdad en 2007, qualifié de "gang killing" et qui a entraîné la mort de 17 civils, ainsi que d'autres atrocités commises par Blackwater (Groupe mercenaire) contre des civils non armés, n'ont pas entaché la réputation de l'entreprise.

Vladimir Poutine, président de la Russie, cache souvent sa main et lance la pierre avec l'aide de mercenaires. C'est ce groupe qui a occupé la péninsule de Crimée, que Moscou allait annexer plus tard, et qui s'est habillé en "hommes en vert" sans insignes. Elle les a donc utilisés pour déstabiliser l'est de l'Ukraine. Après que la société russe Wagner a vaincu une armée régulière pour s'emparer de la ville ukrainienne de Bakhmut, les entreprises de sécurité ont à nouveau occupé le devant de la scène mondiale. Si nous allons dans la bonne direction, cela soulève la question du rôle de ces entreprises dans la société, de la privatisation de la guerre, de la réduction du rôle des forces armées dans les conflits internationaux et des ramifications pour les droits de l'homme et la responsabilité juridique.

AFP/MAHMUD TURKIA - Combatientes leales al Gobierno libio internacionalmente reconocido del Acuerdo Nacional (GNA)
AFP/MAHMUD TURKIA - Combattants fidèles au gouvernement libyen d'entente nationale (GNA) reconnu par la communauté internationale

Protection internationale

Parce qu'elles ne respectent pas les règles du droit international et qu'elles peuvent être mises à mal si elles sont impliquées dans des crimes de guerre involontaires ou des crimes contre l'humanité, les entreprises militaires et de sécurité sont l'une des principales raisons pour lesquelles certaines nations et armées régulières et forces armées se tournent vers elles. Les entreprises militaires et de sécurité sont souvent dirigées par des officiers professionnels qui ne sont pas en service. Ces officiers sont très efficaces dans l'accomplissement de leurs tâches, libres des restrictions bureaucratiques qui caractérisent les armées régulières, et peuvent mener des affaires à l'étranger.

PHOTO/WIKIPEDIA/ Staff Sgt. William Greeson, via Wikimedia Commons - Un oficial de la Policía Nacional Afgana se reúne con un agente especial de seguridad británico durante un encuentro de líderes clave entre infantes de marina estadounidenses del 1er Batallón del 5º Regimiento de Infantería de Marina y funcionarios del distrito de Nawa en el bazar del distrito de Nawa, provincia de Helmand, Afganistán, 22 de julio de 2009
PHOTO/WIKIPEDIA/ Staff Sgt. William Greeson, via Wikimedia Commons - Un officier de la police nationale afghane rencontre un agent de sécurité spécial britannique lors d'une réunion des principaux dirigeants entre les marines américains du 1er bataillon, 5e régiment de marines et les responsables du district de Nawa dans le bazar du district de Nawa, province de Helmand, Afghanistan, 22 juillet 2009

Les entreprises de sécurité collaborent avec les gouvernements et les armées régulières, ainsi qu'avec les groupes armés et les milices au service des intérêts de leur pays, ce qui différencie leur travail de celui des mercenaires traditionnels. Parce que ces actions vont à l'encontre des définitions du mercenariat contenues dans des documents tels que le Protocole I de la Conférence de Genève et la Convention internationale contre le recrutement, l'utilisation, le financement et l'instruction de mercenaires, un processus normatif a été mis en place à la fin du 20e siècle et est toujours en vigueur aujourd'hui.

Afin de censurer toute organisation privée qui violerait la Déclaration des droits de l'homme par ses actions, une attention particulière a été accordée à l'élaboration de ces lignes directrices. Toutefois, l'une des critiques formulées à l'encontre des entreprises de sécurité est que leurs employés travaillent pour le propriétaire de l'entreprise plutôt que pour le gouvernement, qu'ils ne sont pas soumis au droit militaire et qu'ils ne sont pas classifiés. Par conséquent, il peut être difficile de garder le contrôle sur eux et, en l'absence d'une interdiction légale claire, ils semblent être plus féroces et violents dans la réalisation de leurs objectifs.

Les membres de ces sociétés jouissent parfois de l'immunité dans les pays qu'ils emploient, ce qui leur permet de violer les droits de l'homme et d'utiliser la violence sans discernement contre les civils, comme ce fut le cas dans la ville de Mora au Mali, où les mercenaires de Wagner, selon des témoins oculaires, ont tué entre 200 et 600 hommes et garçons. Si l'armée russe n'est pas tenue pour responsable, de tels crimes pourraient être poursuivis.

Même lorsque l'armée américaine a bombardé des agents de Wagner en Syrie après avoir attaqué l'une de leurs positions, tuant des dizaines d'entre eux, la Russie les a repoussés, sans quoi elle aurait été contrainte de réagir, ce qui aurait pu déboucher sur un conflit militaire direct avec les États-Unis, susceptible de dégénérer en guerre nucléaire.

REUTERS/CHINGIS KONDAROV - El jefe de la República de Chechenia, Ramzan Kadyrov, se dirige a los miembros del servicio mientras hace una declaración, dedicada a un conflicto militar en Ucrania, en Grozny, Rusia, el 25 de febrero de 2022
REUTERS/CHINGIS KONDAROV - Le chef de la République tchétchène, Ramzan Kadyrov, s'adresse aux membres du service après avoir fait une déclaration sur le conflit militaire en Ukraine, à Grozny, en Russie, le 25 février 2022

La multiplication des guerres

Les conflits ont entraîné une augmentation des guerres asymétriques, où le besoin d'approches tactiques non conventionnelles a encouragé le recours aux mercenaires et à l'expertise de spécialistes. En raison d'une crise de son éthique nationale et patriotique, l'armée moderne a été réduite à une faction technique. Son allégeance se déplace vers différents États-nations, des organisations non gouvernementales, des entreprises privées, des biens à connotation religieuse ou sectaire et des idéologies tribales. En raison de l'érosion de la souveraineté de cet État par le phénomène de la mondialisation, un réseau de soutien de la part d'autres acteurs est nécessaire.

Le nombre croissant de conflits qui se déroulent simultanément dans le monde est une réalité. En même temps, l'hypothèse selon laquelle personne ne veut être vaincu est également une réalité. Ce contexte est une condition sine qua non pour l'émergence de groupes mercenaires ou de SMP. Le mercenaire est le résultat de la faiblesse de l'État, du besoin de défense que l'État n'est pas en mesure d'assurer. Selon Max Weber et Machiavel, l'Etat doit s'occuper de la défense du bien commun, mais quand. L'État emploie des mercenaires parce qu'il n'est pas en mesure d'accomplir la tâche pour diverses raisons afin de remplir cette fonction. L'État peut être la source de sa propre faiblesse.

AFP/PHOTO - El fundador del grupo mercenario Blackwater, Erik Prince
AFP/PHOTO - Le fondateur du groupe de mercenaires Blackwater, Erik Prince

Avec l'aide d'anciens officiers et d'experts militaires et techniques, les entreprises de sécurité sont en passe de devenir de petites armées qui, comparées aux armées traditionnelles, sont plus adaptables, plus rapides et plus aptes à gagner des batailles. Cependant, si les intérêts d'un individu ou d'un groupe de pression entrent en conflit avec ceux de l'État, les entreprises de sécurité pourraient envahir l'État sous prétexte.

Les entreprises privées n'ont pas encore progressé au point de disposer d'une force aérienne et navale intégrée, mais ces questions sont en train de changer car Wagner en Libye dispose de drones et de systèmes de défense aérienne Pantsir, et un hélicoptère de combat avec des éléments de Wagner à son bord a été abattu au milieu du désert libyen en 2020. C'est pourquoi, en dépit de leur récente croissance, qui les a amenées à compter plus de 300 000 entreprises dans le monde, de tailles et de fonctions diverses, les entreprises de sécurité sont toujours considérées avec beaucoup de méfiance.

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