Le changement climatique augmentera la mortalité imputable à la température en Europe si aucune mesure d'atténuation n'est prise
Plusieurs études suggèrent que le réchauffement climatique entraînera une diminution de la mortalité due au froid et une augmentation des décès dus à la chaleur. Aujourd'hui, une nouvelle étude de l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal), un centre promu par la Fondation "la Caixa", a conclu que, si des mesures d'atténuation sévères ne sont pas mises en œuvre immédiatement, le bilan de la mortalité associée aux températures en Europe augmentera au cours des prochaines décennies. Selon cette recherche, publiée dans The Lancet Planetary Health, la diminution des décès attribuables aux basses températures ne compensera pas l'augmentation prévue de la mortalité liée à la chaleur.
Après avoir analysé les données relatives à la mortalité et aux températures enregistrées entre 1998 et 2012 dans 16 pays européens, l'équipe scientifique a conclu que plus de 7 % de tous les décès enregistrés au cours de cette période sont attribuables à la température. Les températures froides ont eu un impact sur la mortalité jusqu'à dix fois supérieur aux températures chaudes.
Toutefois, les projections réalisées à l'aide de modèles épidémiologiques indiquent que, si des mesures d'atténuation efficaces ne sont pas introduites immédiatement, la tendance pourrait s'inverser d'ici le milieu du siècle, entraînant une augmentation rapide de la mortalité imputable à la chaleur.
En utilisant les données de 1998 à 2012 comme base de référence, l'équipe a combiné quatre modèles climatiques pour établir des projections jusqu'à la fin de ce siècle selon trois scénarios différents basés sur les émissions de gaz à effet de serre.
"Tous les modèles indiquent une augmentation progressive des températures et, par conséquent, une diminution de la mortalité attribuable au froid et une augmentation des décès attribuables à la chaleur. La différence entre les scénarios réside dans le rythme auquel les décès liés à la chaleur augmentent", explique Èrica Martínez, chercheuse à ISGlobal et premier auteur de l'étude. "Les données indiquent une stabilisation, voire une diminution du nombre total de décès attribuables aux températures dans les années à venir, suivie d'une très forte augmentation, qui pourrait survenir à partir du milieu du siècle ou vers la fin de celui-ci, en fonction des émissions de gaz à effet de serre", ajoute-t-elle.
Pour sa part, le chercheur Marcos Quijal, qui partage la paternité de l'étude, souligne : "Au cours des dernières décennies, le réchauffement en Europe s'est produit à un rythme plus rapide que sur tout autre continent. L'incidence de ce phénomène est inégale, les pays méditerranéens étant plus vulnérables que les autres. Nos modèles prévoient également une augmentation disproportionnée de la mortalité imputable à la chaleur dans les pays méditerranéens, en raison d'une hausse significative des températures pendant les mois d'été et d'une vulnérabilité accrue à la chaleur".
Les projections indiquent une très forte augmentation des décès dus aux chaleurs extrêmes, au point que, dans le scénario d'émissions les plus élevées sans adaptation, ceux-ci dépasseraient la mortalité attribuable au froid.
"Nos résultats confirment l'urgence d'adopter des mesures d'atténuation à l'échelle mondiale, car si elles ne sont adoptées que dans des pays ou des régions spécifiques, elles ne seront pas efficaces. En outre, un facteur décisif que nous n'avons pas inclus dans nos modèles est notre capacité d'adaptation aux nouveaux scénarios, qui contribue déjà à réduire notre vulnérabilité aux températures", conclut Joan Ballester, chercheur à ISGlobal et dernier auteur de l'étude.
Ce travail de recherche a été réalisé dans le cadre de EARLY-ADAPT, un projet financé par le Conseil européen de la recherche (ERC) qui analyse les facteurs environnementaux, socio-économiques et démographiques impliqués dans l'adaptation au changement climatique. EARLY-ADAPT vise à améliorer ses projections en analysant les facteurs sociaux et les inégalités de l'adaptation au changement climatique et en les incluant dans ses modèles climatiques et épidémiologiques.
Il s'agit de la première étude dans ce domaine de recherche basée sur des données et des modèles épidémiologiques à l'échelle de la population, et non limitée aux seules populations urbaines comme dans les études précédentes. Les pays analysés sont : Allemagne, Autriche, Belgique, Croatie, Danemark, Espagne, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni, Slovénie et Suisse.
Martínez-Solanas E, Quijal-Zamorano M, Achebak H, Petrova D, Robine JM, Herrmann FR, Rodó X, Ballester J. Projections of temperature attributable mortality in Europe : a timeseries analysis in 147 contiguous regions. The Lancet Planetary Health. 2021; 5: e446-54. https://doi.org/10.1016/S2542-5196(21)00150-9
L'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal) est le résultat d'une alliance innovante entre la Fondation "la Caixa" et des institutions académiques et gouvernementales afin de contribuer aux efforts de la communauté internationale pour relever les défis de la santé dans un monde globalisé. ISGlobal consolide un nœud d'excellence basé sur la recherche et les soins médicaux issus des sphères hospitalière (Hôpital Clínic et Parc de Salut MAR) et universitaire (Université de Barcelone et Université Pompeu Fabra). Son modèle de travail repose sur la production de connaissances scientifiques par le biais des programmes et des groupes de recherche, et sur leur application dans les domaines de la formation, de l'analyse et du développement global. ISGlobal est accrédité en tant que "Centre d'excellence Severo Ochoa" et est membre du système CERCA de la Generalitat de Catalunya.
