Le coronavirus met en péril la sécurité alimentaire au Moyen-Orient et en Afrique du Nord
La crise socio-économique provoquée par la pandémie du nouveau coronavirus et la forte hausse des prix des denrées alimentaires pourraient bientôt faire en sorte que 6,9 millions de personnes supplémentaires au Moyen-Orient et en Afrique du Nord aient des difficultés à se nourrir. « Avec 6,9 millions de personnes supplémentaires, le nombre total de personnes en situation d'insécurité alimentaire dans la région va passer à plus de 47 millions », a déclaré Elisabeth Byrs, porte-parole du Programme alimentaire mondial (PAM).
La situation de la plupart des personnes dans ces deux régions est caractérisée par une faible épargne, l'absence d'assurance chômage et la diminution des subventions alimentaires, sur des marchés du travail dominés par l'informalité et où les familles perdent leurs moyens de subsistance si des quarantaines sont imposées. Dans ce contexte, le PAM fournit une aide alimentaire à plus de 23 millions de personnes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, dont beaucoup ne pourraient pas survivre sans elle, a déclaré Byrs lors d'une conférence de presse virtuelle depuis Genève.
Les deux tiers des bénéficiaires de cette aide - 16 millions de personnes - se trouvent dans deux pays en conflit : le Yémen, avec 8 millions de personnes, et la Syrie, avec 4 millions. Selon les données du PAM, le Moyen-Orient abrite 20 % de toutes les personnes souffrant d'insécurité alimentaire ou de faim aiguë dans le monde.
L'arrivée de la pandémie représente une menace très réelle et grave pour la région, qui comprend des pays fragiles, très peuplés et disposant de ressources limitées, comme l'Égypte, le Soudan, la Tunisie et le Liban, ainsi que l'Iran, qui fait l'objet de sanctions internationales et qui était initialement l'un des pays les plus touchés par le coronavirus. En Afrique du Nord, l'évaluation du PAM inclut également la Libye, qui est en conflit interne depuis cinq ans et qui est le point d'arrivée des migrants du continent qui tentent de rejoindre l'Europe via la Méditerranée, et où beaucoup sont bloqués.
La plupart de ces pays sont des importateurs nets de denrées alimentaires et dépensent environ 110 milliards de dollars en achats de denrées alimentaires à l'étranger, ce qui les rend très vulnérables aux restrictions du commerce international et aux fermetures de frontières.
Suite au COVID-19, l'agence humanitaire des Nations unies a également modifié ses programmes d'alimentation scolaire, qui ont concerné 3,8 millions d'enfants dans onze pays au total. Dans des cas comme le Yémen et la Libye, les rations ont été préparées et ramenées à la maison par les enfants ou distribuées de porte en porte par des enseignants qui ont été formés pour faire ce travail sans aucun risque de contagion. En outre, l'agence a constaté la hausse du prix des denrées alimentaires de base dans au moins trois pays : le Soudan, le Yémen et la Syrie. Dans les trois cas, les augmentations d'avril ont varié entre 15 et 19 % par rapport aux mois précédents.
