L'Inde triomphe à une édition de Miss Univers marquée par la politique et les pandémies
Le triomphe de l'Indienne Harnaaz Sandhu à Miss Univers lundi a mis un terme à la 70e édition du concours de beauté, qui s'est déroulée dans la ville israélienne d'Eilat et a été marquée par une controverse politique et une incertitude due aux restrictions liées à la pandémie.
Vingt et un ans, 1,76 m, un anglais soigné et un message inspirant pour les jeunes femmes du monde entier, la nouvelle Miss Univers était l'une des favorites et a tenu ses promesses, battant la Paraguayenne Nadia Ferreira, qui a terminé deuxième, et la Sud-Africaine Lalela Mswane, troisième.
Actrice de profession, originaire de la ville de Chandigarh et ayant pour modèle sa mère gynécologue, la jeune femme a fait remarquer à plusieurs reprises que si elle devenait Miss Univers, les femmes du monde entier ne devraient pas hésiter à poursuivre leurs rêves.
En tant que concours de beauté, nous voulons tendre la main à chaque femme qui nous admire et qui espère devenir le leader de sa propre vie", a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse qui a suivi le gala, insistant sur le fait que "si nous pouvons le faire, elles peuvent le faire".
Mme Sandhu a défendu les restrictions mises en place dans le monde entier pour enrayer la propagation de la pandémie et la vaccination obligatoire, affirmant que "la santé doit être la priorité, car au bout du compte, c'est tout ce que nous avons".
Dans une compétition très serrée, où la présence de la candidate sud-africaine parmi les finalistes a été une surprise, l'Indienne a ébloui les juges par ses défilés (notamment en maillot de bain et en robe de bal) et par l'assurance avec laquelle elle a répondu aux questions qui lui ont été posées.
L'une des particularités de sa prestation a été le moment où le présentateur, Steve Harvey, lui a demandé de démontrer son talent en imitant des sons d'animaux, ce à quoi elle a répondu en miaulant comme un chat. Interrogée à ce sujet, Mme Sandhu a déclaré que "l'un des stéréotypes que les gens entretiennent à propos des concours de beauté est qu'il s'agit uniquement d'être beau, et ce n'est pas le cas, il s'agit d'être soi-même sur scène".
En plus des deux autres finalistes, le gagnant a laissé derrière lui des représentants de la Colombie et des Philippines, qui ont fait partie de la sélection finale de cinq candidats, ainsi que les 75 autres concurrents présents dans la ville israélienne d'Eilat.
Un concours politisé
Comme c'est souvent le cas pour les événements de cette ampleur en Israël, la compétition a été précédée d'un certain nombre de controverses à caractère politique.
L'une d'entre elles est la décision de la candidate sud-africaine - qui a terminé troisième - de participer au concours et d'ignorer l'appel du gouvernement sud-africain lui demandant de se retirer et de ne pas associer son pays à Israël "en raison des atrocités commises contre les Palestiniens".
De nombreux détracteurs de la politique israélienne à l'égard des Palestiniens ont également haussé le ton, voyant dans l'organisation de cet événement un moyen pour Israël de détourner son regard du conflit.
En revanche, la présence de représentants de Bahreïn et du Maroc a été saluée par les médias et les politiciens israéliens, qui y ont vu un signe du lien croissant entre ces pays et Israël, suite à la normalisation des relations diplomatiques l'année dernière.
Selon les chiffres du ministère du tourisme, le gouvernement israélien a contribué à hauteur de 6,5 millions de shekels (un peu plus de deux millions de dollars) à l'organisation de l'événement, dont les responsables espèrent qu'il contribuera à stimuler le tourisme une fois les frontières rouvertes aux étrangers et à améliorer l'image du pays au niveau international.
La pandémie à nouveau sous les projecteurs
La décision du gouvernement israélien, il y a quinze jours, d'interdire l'entrée du pays aux touristes afin de prévenir la propagation de la variante omicron du coronavirus a d'abord suscité des craintes quant à l'annulation de la compétition et la colère de certains face aux exemptions accordées aux participants et aux supporters.
La principale trace de la pandémie a toutefois été ressentie dans les tribunes, dont plusieurs étaient vides en raison de l'absence d'étrangers et du désintérêt apparent du public local.
En outre, en raison du report de l'édition précédente du concours l'année dernière, le triomphe de la représentante de l'Inde marque la fin du règne le plus court de l'histoire de Miss Univers, après le couronnement de la Mexicaine Andrea Meza en mars de cette année.
