Révolution numérique, crise climatique et « big data » : le côté moins laid du virus

L'eau cristalline coule à nouveau dans les canaux de Venise après des décennies de pollution due à la congestion touristique, la pollution atmosphérique diminue dans les grandes villes comme Paris, Milan et Madrid, et les satellites signalent une réduction des émissions de CO2 dans les zones où l'activité de production a considérablement ralenti. 

Alors que le monde observe avec étonnement l'avancée du coronavirus, qui paralyse les pays et génère des scénarios qui semblent tirés de la science-fiction, il y a des experts qui, avec prudence, recherchent également les aspects positifs qui pourraient surgir une fois que cette grave crise sanitaire et économique mondiale aura été surmontée, en particulier dans les domaines environnemental et technologique.

Laurence Tubiana, ancienne diplomate française qui a joué un rôle de premier plan comme architecte de l'Accord de Paris et qui dirige aujourd'hui la Fondation européenne pour le climat, se dit consciente du « sens de la gravité » de la crise COVID-19, qui montre « à quel point nous dépendons les uns des autres » en termes économiques et sanitaires.

« Les virus ne respectent pas les frontières, le changement climatique non plus (...) Si nous ne résolvons pas la crise climatique, la même chose se produira », explique-t-il par vidéoconférence. M. Tubiana estime que nous sommes « à un moment crucial pour accélérer » la transition écologique. 

Concrètement, maintenant que « tout le monde pense à injecter des liquidités et éventuellement à sauver certaines entités », il considère que « c'est le bon moment pour soutenir l'industrie automobile à condition qu'elle accélère l'électrification des transports », et préconise également la création d'une « diplomatie du Pacte vert européen » qui permettra d'éviter que la crise ne conduise à des « guerres commerciales et au nationalisme ». « Si en 2008, tant d'efforts ont été déployés pour sauver les banques, peut-être que maintenant les pays pourraient mettre leurs efforts pour sauver la planète », ajoute-t-il.

Il semble également que ce test de stress global offre d'énormes possibilités aux technologies qui étaient déjà mises en œuvre, non seulement en raison de l'impulsion que peut donner le télétravail et de la réduction conséquente des déplacements et de la pollution que la mobilité génère.

Abraham Liu, le responsable de la technologie chinoise Huawei pour l'Europe, va encore plus loin sur l'impact possible du coronavirus sur le développement technologique, et souligne l'importance de ne "laisser personne derrière" dans ce transit. 

« Les nouvelles technologies sont là pour jouer un rôle dans la création de richesse et de valeur à nouveau, pour tout le monde. Nous pourrions chercher de nouveaux modèles d'entreprise et même de nouvelles façons de gérer nos économies », a déclaré à l'Efe le directeur de Huawei, fournisseur de 5G, entre autres technologies, qui a récemment annoncé l'ouverture de sa première usine en France sur le territoire européen.

Liu voit également des opportunités dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) et prédit que, au-delà de l'importance que le secteur technologique y attache déjà, « l'année prochaine sera celle où ses applications commenceront à être reconnues par d'autres secteurs de l'industrie et par le grand public » car « son potentiel d'aide dans des situations comme celle que nous vivons actuellement est immense ».

« Elle peut aider les soins de santé à distance de nombreuses façons, notamment par le biais de diagnostics et de consultations à distance. Le diagnostic assisté par l'IA est six fois plus rapide », dit-il. Le directeur de Huawei reproduit la projection de cette plus grande efficacité technologique dans les centres d'appel pour les soins médicaux et autres domaines de la santé. « L'IA peut aider les chirurgiens et les médecins qualifiés à réaliser des opérations à des milliers de kilomètres du patient grâce à l'utilisation de la robotique et de la connectivité. Il peut aider à détecter beaucoup plus rapidement les drogues, ce qui permet d'accélérer la production de vaccins et de traitements qui sauvent des vies », dit-il.

Cet effort pourrait aller au-delà du secteur de la santé : modernisation de la production agroalimentaire, usines où l'intelligence artificielle et la robotique améliorent la logistique et la production, ou encore gestion intelligente de la mobilité et du trafic pour éviter que le CO2 et la pollution atmosphérique n'explosent à nouveau une fois la crise passée, entre autres exemples.

Mais même dans les scénarios les plus positifs, de tels développements, ainsi que la réponse à la pandémie par des tests massifs et des « grosses données » qui semblent fonctionner dans les cas de la Corée du Sud ou de Singapour, impliquent également de nouveaux défis. 

« Nous avons eu tendance à être prudents avec la numérisation pour essayer de nous assurer que nous pouvons également protéger les libertés individuelles, et certaines des solutions actuellement utilisées, par exemple en Chine, ont peu de chances d'être adoptées en Europe », déclare Annika Hedberg, analyste au European Policy Center.

Pour sa part, le philosophe belge Philippe Van Parijs, spécialiste en économie politique et auteur prolifique d'essais, estime que « une fois que la collecte et le traitement de grandes données, comme la géolocalisation universelle, seront suffisamment efficaces et bon marché, il sera irresponsable pour les gouvernements de ne pas essayer de les utiliser à des fins légitimes ». « Le défi n'est donc pas de protéger la vie privée à tout prix, mais de restreindre (techniquement, juridiquement et politiquement) les utilisations que les gouvernements (et d'autres organisations) peuvent faire des données qu'ils collectent et traitent », dit-il.