Vies en verre 

Les conflits en Syrie et au Yémen, le manque de nourriture dans le centre du Sahel, le terrorisme dans le bassin du Tchad, l'insécurité alimentaire en Afrique australe. La pandémie a exacerbé les crises humanitaires les plus urgentes de la planète, mais plus en raison des mesures de contention et du détournement des ressources qu'à cause du virus lui-même.  

Plus de personnes déplacées. Plus de faim. Des conflits politiques plus intenses. Des extrêmes climatiques de plus en plus importants. La montée des épidémies en arrière-plan. Ni les guerres, ni le manque de nourriture, ni aucun autre fléau ne comprennent les crises sanitaires et cette année, elles ont suivi leur cours en dehors du champ d'action de la COVID-19. C'est dans ces eaux boueuses que la pandémie a frappé.  

Fin 2019, le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a estimé que quelque 168 millions de personnes auraient besoin d'une aide humanitaire d'ici 2020, ce qui nécessiterait quelque 29 milliards de dollars pour atteindre 109 millions.  

Douze mois et une pandémie plus tard, le Panorama Global Humanitaire 2021 de l'OCHA a révélé que les besoins de l'année étaient passés à 39 milliards de dollars pour aider 265 millions de personnes sur 441 millions dans le besoin. 

Le directeur par intérim de l'Agenda humanitaire au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), Jacob Kurtzer, avertit que nous sommes à « l'intersection entre plus de besoins et moins de financement » alors que les donateurs et les gouvernements sont confrontés à des difficultés économiques.  

Malgré des contributions importantes l'année dernière, les besoins ont tellement augmenté que l'OCHA a enregistré un écart entre ceux-ci et le financement obtenu « plus que jamais auparavant : 22 milliards de dollars » selon le Panorama Global Humanitaire 2021.  

« Une grande partie de l'action humanitaire dépend des chaînes d'approvisionnement mondiales, de sorte que la perturbation des chaînes d'approvisionnement et la priorisation des matériaux liés à la COVID19 ont affecté la capacité à mener à bien les travaux en cours », a déclaré l'expert à l'Efe.  

La pandémie a été un revers pour l'activité humanitaire elle-même, dont le cycle naturel commence par la stabilisation et se poursuit vers l'aide et le rétablissement. Cependant, dans de nombreux cas, il s'avère difficile de rester dans les stades avancés, car « nous sommes encore en pleine crise ».  

Et, bien sûr, les confinements et les fermetures de frontières ont fait des ravages dans les économies les plus pauvres et les plus endettées. 

Dans les zones de conflit, la situation est encore plus complexe et le virus s'immisce dans le conflit, les parties en guerre s'accusant mutuellement de propager ou de mal gérer les ressources disponibles.  

En Syrie, près d'une décennie de guerre a dévasté le système de santé, et il est à craindre que le nombre de cas soit beaucoup plus élevé que ce qui a été rapporté, à la fois dans les zones contrôlées par le gouvernement et dans le dernier bastion de l'opposition du pays, le nord-ouest d'Idlib.  

« Les frappes aériennes contre les installations médicales et sanitaires par le gouvernement de Bachar al-Asad et ses partisans constituent un crime de guerre dévastateur car non seulement on doit faire face à l'impact immédiat, mais on compromet également la capacité à traiter les problèmes de santé de base », déclare Kurtzer.  

En outre, l'aide humanitaire a été suspendue de l'entrée à Idlib par un point de passage frontalier en janvier dernier et six mois plus tard, le Conseil de sécurité des Nations unies n'a pas renouvelé l'autorisation d'utiliser un second point de passage en raison du veto de Pékin et de Moscou, principal allié de Damas.  

Ainsi, les ONG et les agences humanitaires se trouvent à la croisée des chemins, avec un seul passage de frontière pour atteindre les zones du nord du pays qui échappent au contrôle du gouvernement et un nombre limité de camions qui traversent chaque jour.  

« Comment donner la priorité à ce qui est le plus nécessaire quand les gens ont faim, n'ont pas d'abri ou d'équipement sanitaire de base et sont préoccupés par l'impact de la COVID-19 ? », demande Kurtzer.  

Non loin de là, le Yémen, théâtre de la plus grande crise humanitaire du monde et où plus des deux tiers de la population a besoin d'aide, est en « danger imminent » de tomber dans « la pire famine que le monde ait connue depuis des décennies », a averti fin novembre le secrétaire général des Nations unies, António Guterres.  

Le pays est en conflit armé depuis 2014 entre les rebelles chiites houthis et les forces loyales au gouvernement internationalement reconnu. La guerre a détruit les infrastructures de santé et moins de la moitié des Yéménites ont accès à des hôpitaux fonctionnels.  

En outre, l'expert du CSIS s'inquiète de la vulnérabilité au virus d'une population accablée par la faim et cinq années de guerre : « Nous savons comment le COVID attaque le corps », dit-il. 

Les causes de l'insécurité alimentaire et de la malnutrition sur le continent africain sont multiples et la pandémie n'a fait que les exacerber.  

Inondations en Afrique de l'Est, sécheresses au Sahel et dans les parties orientale et méridionale du continent, invasion de criquets pèlerins à l'est et de criquets migrateurs au sud, et conflits de longue durée dans plusieurs pays.  

« Avant la COVID, en 2019, nous avions déjà environ 235 millions de personnes confrontées à la faim, alors quand elle est arrivée, vous pouvez imaginer la situation », a déclaré à Efe Abebe Haile-Gabriel, le représentant régional de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour l'Afrique. 

L'impact du coronavirus sur l'économie mondiale a affecté l'exportation des produits de base de ce continent, tandis que la production agricole a été gravement touchée par les difficultés d'accès aux semences, aux engrais ou aux aliments pour le bétail.  

Même les récoltes ont été perdues parce que « les chaînes d'approvisionnement ont été perturbées en raison de l'accès limité aux marchés », en particulier pour les produits périssables tels que les légumes, les fruits et le poisson, ajoute Haile-Gabriel.  

Les salaires ont cessé d'entrer dans les ménages africains, surtout en provenance du secteur informel, et les envois de fonds ne sont pas arrivés. Les ressources publiques destinées aux programmes sociaux ont été détournées vers les soins de santé, des entreprises ont fermé et les enfants n'ont pas été scolarisés, perdant ainsi la possibilité d'accéder à d'importants programmes de cantine.  

« L'impact a été généralisé et vraiment total : bien que la COVID n'ait pas causé le problème et que les causes soient multiples, la COVID a été unique et l'a vraiment exacerbé », a averti le représentant de la FAO.  

Seul le nord du continent est à l'abri de l'insécurité alimentaire, tandis que le Sahel et la Corne de l'Afrique sont les plus touchés et que les conflits armés ou le terrorisme aggravent la situation des plus démunis. 

Au cœur du continent, dans le bassin du Tchad, le terrorisme sévit et le paysage humanitaire est particulièrement sombre.  

Il y a eu une augmentation « constante » du nombre de personnes déplacées depuis le début de la pandémie, déclare Efe Abim Sharpe, analyste du Tchad pour ACAPS, une plateforme créée par les ONG HelpAge International, Merlin et le Conseil norvégien pour les réfugiés afin de conseiller les différents acteurs dans la réponse aux crises humanitaires.  

Le terrorisme et la violence rendent souvent impossible la distribution immédiate de l'aide humanitaire, et les perturbations des chaînes d'approvisionnement dues au coronavirus qui ont rendu les choses encore plus difficiles.  

Rien qu'à l'intérieur des frontières du Tchad, le nombre de personnes ayant besoin d'une aide humanitaire est passé de 5,3 millions au début de l'année à 6,4 millions à la suite de la pandémie, selon les données d'autres organisations analysées par l'ACABS.  

« Les zones d'opération de Boko Haram de l'autre côté du lac Tchad transcendent les frontières internationales du Tchad, du Niger et du Cameroun et sont composées de nombreuses îles où il est très facile de se déplacer, ce qui en fait une zone très difficile à combattre et à vaincre », conclut Sharpe.  

Certaines des vies les plus fragiles dans un monde de pandémie se trouvent au Tchad, au Sahel, au Yémen ou en Syrie.