Le Dakar 2021 commence avec Sainz en tête
Le pilote espagnol Carlos Sainz a franchi la première étape du Rallye Dakar en première position et se trouve désormais en tête du classement. Après la crevaison dans le premier kilomètre du prologue, l'Espagnol n'a pas pu réagir à la bonne étape d'Al-Attiyah, mais dès le deuxième jour, sa Mini était la plus rapide.
L'Espagnol a battu Peterhansel de 25 secondes lors de la première étape, 277 kilomètres de spéciale et 345 kilomètres de liaison entre les villes de Yeda et Bisha, et mène le classement général de ce Dakar 2021 avec huit secondes d'avance sur le Français.
Sainz, parti 28e après une crevaison dans le prologue de samedi, a réussi à rattraper son copilote Lucas Cruz dans la dernière ligne droite, où il est parti assez loin de son coéquipier dans l'équipe X-Raid Mini JCW, le Français Stéphane Peterhansel. En fait, il a de nouveau été victime d'une crevaison dans la première ligne droite et même cela ne l'a pas empêché de prendre la tête de la spéciale.
Au kilomètre 222, il a pris du retard, mais un dernier élan lui a permis de terminer l'étape en 3:05:56, avec 25 secondes d'avance sur "Monsieur Dakar", qu'il mène désormais de 8 secondes au classement général. Le Tchèque Martin Prokop (Benzina) a terminé troisième de la journée en 3:18 et ferme également le podium au classement général provisoire (2:59).
Le triple champion de raid Nasser Al-Attiyah (Toyota), qui a remporté l'étape du prologue, avait 12 minutes de retard sur Sainz et devra rattraper le temps perdu dans l'étape de 457 kilomètres de lundi entre Bisha et Wadi Ad Dawasir. Nani Roma (Bahrain Raid Xtreme), quant à lui, était 8ème à 9h39 de son compatriote.
Nouvelle édition en Arabie Saoudite
L'Arabie Saoudite accueille la 43e édition du Dakar pour la deuxième année consécutive. Cette édition se veut l'une des plus difficiles et des plus exigeantes. Cette année, le rallye accueillera 286 concurrents dans les différentes catégories de motos, quads, voitures, véhicules légers et camions.
Cet événement aura lieu du 2 au 15 janvier, à partir de la ville de Djeddah, où a débuté hier ce rallye tant attendu, qui était dans l'air jusqu'au dernier moment, en raison de la fermeture des frontières de l'Arabie Saoudite après le taux élevé de contagion.
La pandémie a également marqué le développement de l'événement. Pendant le rallye, une bulle stricte a été établie, dans laquelle le PCR sera effectué, il n'y aura pas d'invités ou d'étrangers non autorisés dans le bivouac, il ne sera pas permis d'aller dans des hôtels ou des restaurants à l'extérieur, et il sera obligatoire d'éviter toute interaction sociale dans les transferts de bivouac à bivouac. Dans le camp, il y aura un laboratoire d'essai mobile, une équipe anti-Covid (formée par le personnel de l'ASO) sera désignée pour "contrôler le respect des gestes de barrière" (masque, distance, mains). En cas de non-conformité, l'ASO se réserve le droit de rappeler à l'ordre ou d'exclure le contrevenant.
COVID-19 a également entraîné une diminution de la participation. Le nombre de participants inscrits a été réduit de 11,3 %, soit 65 participants et 48 véhicules de moins qu'en 2020. En termes de nationalités, il y a des représentants de 49 pays, dont 16 femmes dans la course (3 dans le Dakar Classic).
Hier, le Dakar a débuté par une étape préliminaire de 11 kilomètres. Cette année, le rallye comprendra 12 étapes et couvrira un total de 7 646 kilomètres, dont 4 767 seront des spéciales chronométrées.
