Biélorussie : l'Europe se bat aussi pour la démocratie

Cet été, Cuba fait l'actualité en raison des revendications de ses citoyens en matière de liberté et de démocratie face aux difficultés économiques existantes, qui se sont intensifiées avec le COVID. Ainsi, Cuba rejoint le Venezuela, la Colombie et le Chili sur la liste des pays d'Amérique latine où, ces dernières années, des manifestations populaires en faveur de la démocratie ont eu lieu.

Il y a un an, cependant, ces protestations étaient concentrées dans un seul pays du continent européen (oui, vous avez bien lu, l'Europe) : le Belarus. Le mois prochain, cela fera un an que des élections présidentielles ont eu lieu dans ce pays tampon entre la Russie, l'UE et l'OTAN (qui borde la Pologne et les États baltes à l'ouest), ainsi que l'Ukraine, le champ de bataille actuel entre Moscou et l'Occident, au sud.

Comme je l'ai dit, cela fait un an que beaucoup d'entre nous ont découvert ce pays et son dirigeant, Alexandre Loukachenko, un homme au visage sinistre qui a le goût du spectacle et de la provocation (souvenez-vous du moment où il est descendu de l'hélicoptère, une kalachnikov à la main, après avoir survolé les manifestations contre sa réélection) ?Qui est Loukachenko et comment est-il arrivé au pouvoir ?, est-il vraiment un ami de la Russie, qui sont ces opposants qu'il détient, comme l'avocat Roman Protasevich, dont l'avion a été détourné en mai de cette année ? En répondant à ces questions, nous pourrons mieux comprendre la réalité bélarussienne au-delà des stéréotypes traditionnels qui affectent la vision occidentale de l'Europe de l'Est. 

Alexander Lukashenko est l'exemple le plus fiable d'un dirigeant de style soviétique. Ancien chef d'un kolkhoze (fermes d'État soviétiques) et l'un des rares dirigeants à avoir voté contre la dissolution de l'URSS, il est arrivé au pouvoir en 1994 en menant une campagne véhémente contre la corruption de la jeune élite biélorusse. La nostalgie de l'ordre de l'époque soviétique a également joué en sa faveur, car de toutes les républiques européennes qui composaient l'URSS¹, c'est à Minsk qu'il y avait le plus grand attachement au marteau et à la faucille, contrairement à ses voisins. Loukachenko a su exploiter ce sentiment, se posant en garant de l'ordre face au chaos qu'entraînerait (à ses yeux) une transition démocratique. Un exemple de cette façon de penser est le fait qu'il s'est nommé batka (père) des Biélorusses, comme s'il était le seul à savoir ce qui était le mieux pour ses citoyens (comme nous pouvons le constater, il n'a pas été un bon père).

Son penchant pour l'époque de l'URSS nous amène à nous interroger sur ses relations avec Moscou, notamment s'il est un ami de Poutine, avec lequel il partage une allergie à toute velléité de démocratie et un goût pour le pouvoir. À première vue, on pourrait dire que les deux hommes sont de bons partenaires, car il est très fréquent de les voir se rencontrer à Sotchi (sur la côte russe de la mer Noire) en train de se promener et de jouer au hockey sur glace². Derrière ce bucolisme se cache une relation d'antagonisme et de dépendance mutuelle. Comme mentionné ci-dessus, le Belarus est un pays qui occupe une position stratégique clé pour Moscou et l'Europe, faisant office de tampon entre les deux. En outre, il existe un accord d'union entre les deux pays, signé en 1999. Cela ne signifie pas que Lukashenko - qui, comme nous l'avons vu, aime le pouvoir - souhaite rejoindre Moscou. En effet, depuis que Poutine est arrivé au Kremlin, il s'est montré de plus en plus réticent à mettre en œuvre l'accord. Il est important de noter que l'année de la signature du pacte (1999), la Russie était encore dirigée par le faible Eltsine, tandis que Loukachenko était encore à l'aube de sa dictature de facto. Loukachenko pensait pouvoir se maintenir au pouvoir sans devenir une marionnette de Moscou. Sous Poutine, la situation s'est inversée et, pour compliquer encore les choses, Moscou semble de plus en plus intéressé par l'idée d'une union, à la fois pour renforcer sa popularité affaiblie en Russie et pour menacer davantage l'OTAN, car l'hypothétique fusion placerait des troupes russes directement aux frontières de la Pologne et de la Baltique. 

Pour contrer l'étreinte de l'ours, Lukashenko a joué le double jeu d'être un ami de l'Occident et de la Russie lorsque les choses allaient mal avec l'un. L'année 2020 en est un exemple : en juin, un accord a été conclu avec Bruxelles pour faciliter la délivrance de visas aux citoyens bélarussiens souhaitant entrer sur le territoire de l'UE³. À partir du mois d'août de cette année-là, les rôles se sont inversés et M. Loukachenko s'est à nouveau rapproché de Moscou, comme on a pu le voir le 29 mai 2021 avec la traditionnelle photo des "frères" à Sotchi, peu après l'incident avec M. Protasevitch. Les sanctions imposées par l'UE indiquent que Minsk maintiendra son "amitié" avec Moscou, mais il reste à voir ce qui se passera d'ici la fin de l'année, car des surprises pourraient être réservées.

L'arrestation de M. Protasevich montre que l'opposition au Belarus est toujours active, malgré la répression féroce qu'elle a subie après les élections d'août 2020. Ce qui est surprenant, c'est sa capacité à se réorganiser face à l'adversité, car Svetlana Tikhanovskaya, le visage le plus visible de l'opposition à Loukachenko, était une simple mère de famille et professeur d'anglais, peu intéressée par la politique. En fait, le seul lien qu'elle a avec Loukachenko est que son mari, Sergei Tikhanovsky, est un youtuber et un activiste bien connu, arrêté en mai 2020. C'est son arrestation qui l'a poussée à entrer en politique, notamment en contactant des femmes dans la même situation qu'elle, comme la militante Maria Kolesnikova et Veronika Tsepkalo (cette dernière étant l'épouse de Valeri Tsepkalo, un autre critique de Loukachenko qui a été empêché de se présenter aux élections).

Mais ce geste a coûté très cher, puisque Tikhanovskaya s'est exilée en Lituanie avec ses enfants au risque d'être arrêtée, après avoir été menacée par la police secrète (qui s'appelle le KGB, comme son homologue soviétique). Kolesnikova est en prison et Tsepkalo - comme Tikhanovskaya - a dû quitter le pays. Tout cela montre qu'en Europe, ceux qui luttent pour la démocratie courent les mêmes risques que leurs homologues à Cuba et au Venezuela. 

En conclusion, le Belarus - un pays qui a fait les gros titres l'année dernière pour avoir fraudé les élections présidentielles - est toujours d'actualité un an plus tard, montrant qu'il existe encore des endroits en Europe où la démocratie doit encore être gagnée. Lukashenko - son dirigeant tyrannique - est un héritage de l'URSS, arrivé au pouvoir dans les années 1990 avec un discours anti-corruption et une nostalgie de l'ordre de l'ère soviétique. En termes géopolitiques, le Belarus a su exploiter sa position de tampon entre la Russie et l'Occident, jouant astucieusement le jeu de s'allier à un bloc lorsqu'il faisait mauvais ménage avec l'autre. Toutefois, il est possible que Moscou utilise la crise actuelle entre Minsk et Bruxelles pour compléter l'union entre les deux pays, ce qui pourrait se produire en vertu du traité signé en 1999.

Enfin, les événements biélorusses sont un test de ténacité face à l'adversité. L'opposition actuelle contre Loukachenko est composée de femmes qui, il y a un an, n'étaient pas censées être à la tête de l'opposition. Leur courage et le dur prix qu'ils ont dû payer prouvent que la lutte pour la démocratie est tout aussi dangereuse en Europe que sur les autres continents, ce que nous ne devons pas oublier.

1. Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia y Moldavia.
2. Este deporte es muy popular en Europa del Este.
3. Véase Visa Facilitation and Readmission: the agreements between the European Union and Belarus enter into force | Migration and Home Affairs (europa.eu) y EUR-Lex - 22020A0609(02) - EN - EUR-Lex (europa.eu)