Russie-Ukraine : le conflit qui résiste à l'oubli

Depuis le début de l'année, les relations entre la Russie et l'Occident se sont détériorées et sont déjà désastreuses. La visite désastreuse de Josep Borrell à Moscou au début de l'année et l'emprisonnement et la grève de la faim de l'opposant Alexei Navalny ont été rejoints ce mois-ci par un autre front : la réactivation du conflit entre l'Ukraine et les régions séparatistes du Donbas - une région de l'est de l'Ukraine, industrielle et frontalière de la Russie - soutenue par Moscou. La reprise du conflit - qui a débuté le 26 mars avec la rupture du cessez-le-feu en vigueur depuis juillet dernier - a coïncidé avec le déploiement par la Russie d'un grand nombre de troupes près des régions séparatistes et avec des exercices dans la région de Crimée, illégalement annexée par la Russie. Cette situation a alarmé l'UE et l'OTAN, qui ont exprimé leur soutien à Kiev, ce qui a remis sur la table la possibilité d'entrer dans les deux organisations. 

Le conflit entre l'Ukraine et le Donbas va-t-il s'embraser, sommes-nous confrontés à un nouveau front dans les relations tendues entre l'Occident et la Russie? , serait-il envisageable que l'Ukraine rejoigne l'OTAN et l'UE à la suite de la reprise des combats ?

La guerre a débuté à la suite des manifestations qui ont secoué l'Ukraine fin 2013, lorsque le gouvernement de Viktor Ianoukovitch, alors président, a refusé de signer un accord d'association entre Kiev et l'UE. Bien que l'Occident se soit attaché à peindre la dichotomie entre un peuple "occidentalisé" et une élite gouvernementale pro-russe, la réalité est bien plus complexe. L'Ukraine est un produit de l'histoire turbulente et complexe de l'Europe de l'Est. Tout au long de son histoire, ce qui est aujourd'hui l'Ukraine a été contrôlé par les Austro-Hongrois, les Polonais et les Russes - qui ont tous laissé leur empreinte - tout en ayant une riche identité nationale fondée sur une langue et une histoire communes, ancrées dans des mythes tels que celui de Vladimir le Grand. En conséquence, nous trouvons un pays qui combine des villes d'Europe centrale comme Lvov et des centres industriels de style soviétique comme Kharkov. Au-delà du contraste urbain, cette dualité identitaire se traduit par un conflit de loyauté entre être ukrainien (parler ukrainien et considérer l'Ukraine comme un peuple et une nation) ou être russe (parler russe et se sentir attaché à la Russie, au-delà de l'URSS). Le sentiment d'attachement à la Russie est à l'origine du conflit, les habitants du Donbas ne partageant pas l'européanisme des manifestations de Maïdan, d'où la prise armée du siège du gouvernement ukrainien et la décision de se séparer de Kiev. La suite est connue : la guerre a sévi tout au long de 2014 et au début de 2015, jusqu'à ce que la trêve de Minsk mette fin aux combats. Toutefois, cela n'a pas signifié la cessation des hostilités, car une série de trêves fragiles entre les belligérants ont suivi, interrompues par des échanges d'artillerie, des explosions de mines et des tirs de snipers, les deux parties s'accusant mutuellement d'être à l'origine de la reprise des hostilités. 

C'est dans ce contexte que s'est déroulée la récente relance du conflit ukrainien. Toutefois, les nouveautés sont la présence d'un grand nombre de troupes russes près des frontières ukrainiennes et le discours déployé par Volodimir Zelinski - le jeune président de l'Ukraine - pour obtenir le soutien de l'Occident, demandant même l'inclusion de son pays dans l'OTAN et l'UE, deux processus gelés mais très controversés. Dans le cas du premier, s'il est vrai que l'Ukraine est l'un des six pays ayant le statut de Enhanced Opportunity Partnernship1  -le plus haut niveau de confiance que l'OTAN accorde aux pays non-membres - et que, depuis le début du conflit, les relations entre l'OTAN et Kiev se sont améliorées en termes de soutien politique et militaire, une hypothétique (bien que lointaine) incorporation de l'Ukraine dans l'Alliance aggraverait la fragile relation avec la Russie. En effet, cela pourrait conduire à une escalade du conflit dans le Donbas, avec une lutte ouverte de Moscou. Pour la Russie, l'adhésion de Kiev à l'OTAN constitue une ligne rouge, comme elle l'a démontré en 2008 avec la Géorgie dans le conflit qui oppose les régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud. Cette décision a été motivée par l'annonce faite par l'OTAN au sommet de Bucarest en 2008, qui a ouvert la porte à l'adhésion de l'Ukraine et de la Géorgie à l'Alliance, mais à long terme² .  Pour Moscou, au-delà du fait identitaire (défense des minorités russes dans les deux pays) et considérant les deux pays comme faisant partie de sa sphère d'influence, l'incorporation des deux pays la priverait de la mer Noire et de la mer d'Azov, ses seules eaux libres de l'inclémence des glaces. Cette logique explique la pertinence de la péninsule de Crimée, et notamment du port de Sébastopol, dans la doctrine militaire russe et, donc, son occupation en 2014.

En ce qui concerne l'Union européenne, bien que la question ait été abordée lors de la réunion de Zelenski avec Macron le 16 avril³ , la vérité est que, à ce jour, l'UE n'envisage pas l'inclusion de nouveaux membres. La corruption de l'administration ukrainienne et la faiblesse de son économie continuent de faire obstacle à son adhésion. Le conflit avec la Russie constitue également un obstacle, notamment en raison de la fragilité des relations entre l'UE et Moscou et de l'hostilité de Moscou à l'égard de l'adhésion de l'Ukraine à l'UE. 

En conclusion, la relance du conflit du Donbas ajoute un nouveau front à la relation délicate entre l'Occident et la Russie. L'origine est due à une bataille d'identités, entre se sentir ukrainien ou russe, car tout au long de son histoire, ce qui est maintenant l'Ukraine a changé de mains, tout en ayant sa propre histoire et identité. C'est le sentiment d'attachement à la Russie qui a motivé le conflit actuel. Ce qui est nouveau, c'est le déplacement par la Russie d'un grand nombre de troupes à proximité de la zone d'action et la façon dont Kiev a profité de cette crise pour faire avancer son désir de rejoindre l'OTAN et l'UE. Ces deux options sont considérées avec hostilité par la Russie, en raison de leurs implications géostratégiques. Nous devrons voir comment la désescalade évolue, surtout si Poutine et Biden se rencontrent pour la résoudre, car tous deux sont les principaux parrains des factions en guerre.
 

1. Los otros países son Australia, Finlandia, Georgia, Jordania y Suecia
2. Véase NATO - Official text: Bucharest Summit Declaration - Issued by the Heads of State and Government participating in the meeting of the North Atlantic Council in Bucharest on 3 April 2008, 03-Apr.-2008 (Especialmente el punto 23). 
3. Au cœur des échanges entre Emmanuel Macron, Angela Merkel et Volodymyr Zelensky, l’épineuse « désescalade » avec la Russie (lemonde.fr)