L’Iran face à l’abîme de la pandémie

Les deux dernières semaines se sont écoulées à toute allure, mais en même temps il semble que le mois de mars ait commencé il y a un siècle. Il est difficile de penser à autre chose que la pandémie, un sujet qui n’a cessé de faire la une des journaux, des reportages télévisés et des réseaux sociaux. De nombreuses analyses assimilent le cas espagnol à l’italien et les comparent à la gestion que font la Chine ou la Corée du Sud, ou à des exemples européens comme la France, l’Allemagne ou le Royaume-Uni. Mais il y a un pays qui, malheureusement pour ses citoyens, se distingue par sa mauvaise gestion de l’épidémie.

Il y a deux semaines, il écrivait sur la menace que le coronavirus représentait pour le régime de la République islamique d’Iran. Depuis lors, la maladie a continué de se propager et plus de 1300 personnes sont déjà décédées. Les chiffres officiels contrastent avec les informations fournies par les journalistes et de nombreux Iraniens sur les réseaux sociaux. L’opacité des médias officiels iraniens a créé un climat parfait pour la désinformation et la propagation de l’épidémie. Fin février, le chef de l’État lui-même et la plus haute autorité religieuse de la théocratie iranienne, Ali Khamenei, déclarait que l’épidémie n’était rien d’autre que de la propagande étrangère pour dissuader les Iraniens d’aller voter aux élections législatives. Une semaine plus tard, alors que le nombre officiel de morts dépassait 70, il a insisté sur le fait que ce n’était pas une affaire sérieuse et a recommandé de prier et de se laver les mains fréquemment.

Peu après, les événements se sont précipités. Bien que les autorités aient réagi en fermant les écoles et les universités et en avertissant la population, la pandémie a continué et la situation dans le système de santé iranien est devenue critique, bien que le gouvernement soit soupçonné de couvrir la véritable dimension de la crise sanitaire cette semaine, la presse états-unienne diffusait des photos satellite de prétendues fosses pour les victimes du coronavirus de la taille de terrains de football. Toutefois, de nombreux Iraniens ne sont toujours pas conscients du problème. Cette semaine, un groupe de fidèles de la ville de Qom, principal foyer d’infection dans le pays, a tenté de pénétrer dans un sanctuaire qui avait été fermé par les autorités sanitaires. Le 20 mars, premier jour de la nouvelle année persane (ou Nouruz), plus de 1,2 million de déplacements en voiture ont été enregistrés, principalement vers les villes touristiques de la côte Caspienne. Mashad, un important centre de pèlerinage, a reçu près de 60000 voitures en un jour. En outre, malgré les recommandations du gouvernement, de nombreux Iraniens ont célébré la fête selon la tradition : ils ont retrouvé leur famille et rendu visite à des amis et des parents éloignés.

L’État iranien ne peut pas appliquer de mesures de quarantaine strictes en raison de sa situation économique précaire. Le pétrole, l’une des principales sources de revenus du pays, a atteint ces jours-ci un minimum historique en raison de la guerre commerciale entre la Russie et l’Arabie saoudite. Si l’activité industrielle et commerciale était paralysée, de nombreux Iraniens de la classe ouvrière déjà précaire se retrouveraient sans revenus et sans assistance sociale, car le gouvernement ne pourrait pas se le permettre. C’est pourquoi les autorités iraniennes ont choisi de sensibiliser la population à la nécessité de rester chez elle, en faisant appel au devoir civique, une stratégie qui ne porte pas ses fruits. Par ailleurs, l’Iran a demandé un prêt au Fonds monétaire international pour la première fois depuis la révolution islamique, pour un montant de 4,6 milliards d’euros qui devrait aider le pays à se relever, Bien qu’il soit possible que les États-Unis qui ont récemment annoncé de nouvelles sanctions mettent leur veto au prêt. La Chine a fourni une aide médicale et logistique, mais il est probable que sans des mesures d’endiguement efficaces, les cas graves augmenteront de façon spectaculaire au cours du mois prochain.

Les prévisions les plus catastrophiques annoncent l’épidémie pourrait se propager pendant plus de six mois. Cette semaine, la télévision d’État iranienne a mis en garde contre les risques de se retrouver dans la rue et a présenté trois scénarios possibles basés sur une étude de l’université Sharif de Téhéran. Le plus optimiste a estimé le nombre de victimes potentielles à 12000, à condition que les Iraniens coopèrent avec les autorités sanitaires et restent chez eux. Le scénario le plus modéré a estimé que le nombre de morts dépasserait 100000. Le plus catastrophique, qui conçoit un effondrement total du système de santé iranien et une population non disposée à coopérer, prévoit 3,5 millions de morts sur une population de 81 millions. Ce dernier scénario a peut-être été exagéré pour sensibiliser la population, mais la situation en Iran n’en demeure pas moins critique. Les moyens et le matériel sanitaires font défaut et le personnel médical commence à manquer en raison des contagions.

Bien que l’OMS ait récemment félicité l’Iran pour les dernières mesures prises, la République islamique est un bon exemple de la manière de ne pas agir en cas d’urgence sanitaire. Bien qu’ils se cachent derrière l’excuse des sanctions et de la baisse des prix du pétrole, les autorités iraniennes ont sous-estimé le risque posé par le coronavirus et ont tenté de le présenter comme une conspiration étrangère, ils ont ensuite paniqué et improvisé des mesures insuffisantes, tandis que les différents membres du gouvernement et de l’état offraient des informations contradictoires et se désapprouvaient mutuellement. Finalement, une fois les risques compris, ils ont été incapables de convaincre la population de prendre des précautions, ce qui est compréhensible compte tenu de la ligne officielle à la fin de février. Un mois plus tard, la quarantaine n’a toujours pas été instaurée et les principaux foyers d’infection n’ont pas été isolés. On ne peut qu’espérer que, sur les trois scénarios présentés par les experts iraniens, il y aura le plus d’optimisme, même si cela dépend de la responsabilité individuelle des Iraniens plutôt que de la gestion gouvernementale.