Le printemps arabe, une décennie plus tard  

Il y a dix ans, les rues de l'Égypte étaient remplies de manifestants exigeant la chute du régime d'Hosni Moubarak. Inspirés par le succès des manifestations en Tunisie quelques semaines auparavant, des centaines de milliers d'Égyptiens ont investi la place Tahrir du Caire et y ont campé, organisés grâce aux réseaux sociaux. Les chants, les banderoles et les abus de la police ont été photographiés, filmés et diffusés à toute vitesse dans le monde entier. Le mouvement s'est non seulement répandu dans la majeure partie du monde arabe, mais il a également atteint l'Europe du Sud et même les États-Unis. Trois ans après la grave crise économique de 2008, il semblait qu'une vague de mouvements populaires allait secouer le monde. Les médias occidentaux ont célébré le potentiel libérateur des médias sociaux, qui ont permis aux gens ordinaires d'exprimer librement leurs idées, d'échapper à la censure des régimes autoritaires et de s'organiser pour exiger le changement. 

Dix ans plus tard, l'optimisme quelque peu naïf des médias et des analystes occidentaux s'est estompé. Les réseaux sociaux ne semblent plus être un forum idéal pour organiser des manifestations et diffuser des images et des textes interdits par les dictatures, mais un puits de désinformation, de polarisation et d'ingérence étrangère. Les manifestations et les campements dans les pays arabes, qui occupaient il y a dix ans la première page et les gros titres, ont été relégués au second plan. La démocratie n'est plus une priorité pour beaucoup d'analystes experts autoproclamés de la région arabe : étant donné la montée de divers mouvements islamistes bénéficiant d'un certain soutien populaire et la décomposition de pays comme la Libye ou la Syrie, la stabilité - même si elle implique des dictatures qui violent les droits de l'homme - est désormais la principale préoccupation.  

Au-delà de l'évolution de la position des médias occidentaux, la situation a en effet profondément changé dans la plupart des pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Bien que les manifestations de 2011 aient pris de nombreux journalistes et universitaires occidentaux par surprise, elles ne sont pas tombées du ciel : la Tunisie et l'Égypte avaient déjà connu des manifestations et des grèves massives de chômeurs et d'industriels, respectivement, en 2008. Cependant, 2011 a été un tournant dans la politique arabe, tant pour les mouvements d'opposition que pour les régimes au pouvoir. En général, on peut distinguer deux vagues de manifestations : une première entre 2011 et 2014 et une autre entre 2018 et 2021, cette dernière dans les pays qui ont à peine connu la première.  

D'ouest en est, presque tous les pays de la région ont connu une sorte de protestation de masse au cours des dix dernières années. Au Maroc, le Hirak Rifian 2016-17 - qui exigeait, entre autres, la fin de la corruption et un plus grand investissement dans la santé - a entraîné des milliers d'arrestations et de nombreux jeunes fuyant la répression dans la péninsule ibérique et les îles Canaries. En Algérie, la "révolution des sourires" de 2019 a atteint son objectif, à savoir empêcher le vieillissant Bouteflika de se représenter aux élections. L'armée s'accroche toujours au pouvoir - par le biais d'une réforme constitutionnelle - mais la société civile, y compris un mouvement féministe émergent, s'est organisée et, espérons-le, prendra le pouls du régime militaire. La Tunisie, pays où le "Printemps arabe" a commencé, est l'État du Maghreb qui a connu le plus de changements au cours de la dernière décennie. La transition vers la démocratie peut être décrite comme relativement réussie, bien qu'une grande partie de la population - en particulier dans la région minière du sud-ouest - reste profondément insatisfaite des conditions de vie et que les protestations soient récurrentes.  

La Libye est peut-être l'une des histoires les plus tristes de ces dix dernières années. Les pays de l'OTAN, la France en tête, ont décidé de soutenir ce qui semblait être un mouvement populaire contre le régime brutal de Kadhafi. L'intervention militaire occidentale n'a cependant réussi qu'à plonger le pays dans une longue guerre civile qui ne montre aucun signe de fin prochaine et qui a causé de grandes souffrances tant aux Libyens qu'aux dizaines de milliers de migrants en transit dans le pays. Pendant ce temps, l'Égypte, l'épicentre symbolique du Printemps arabe, est restée aux mains des militaires. Les manifestations de 2011 ont réussi à faire tomber Moubarak, mais après la victoire de l'islamiste Morsi aux élections qui ont suivi la révolution, l'armée a organisé un coup d'État qui a placé le maréchal Al-Sisi à la présidence. Le Soudan, où le mouvement de 2011 a eu peu d'impact, a connu un très grand mouvement populaire en 2018 qui a encouragé une partie de l'armée à organiser un coup d'État contre le dictateur Omar al-Bashir. Les manifestants soudanais ont cependant tiré les leçons de l'Égypte : au lieu d'une transition rapide, ils ont exigé une démocratisation progressive pour garantir l'indépendance de la justice et des élections équitables.  

Au Levant, la Palestine a connu des protestations et des mobilisations, bien que la plupart d'entre elles - comme la grande Marche du retour de 2018 - aient été dirigées contre l'occupation israélienne. Le Hamas continue de contrôler la bande de Gaza et le Fatah détient le pouvoir en Cisjordanie sans élections législatives depuis 2006. Les prochaines élections sont prévues pour 2021, mais étant donné l'histoire des reports et des annulations d'élections locales en Cisjordanie - à Gaza, le Hamas boycotte systématiquement le vote - elles pourraient ne pas avoir lieu. Le Liban, quant à lui, a été le théâtre de nombreuses manifestations au cours des deux dernières années. La "révolution libanaise" a commencé à l'automne 2019 et se poursuit aujourd'hui avec des manifestations sporadiques dans les grandes villes du pays. Le mouvement, composé principalement de jeunes à tendance laïque appartenant à toutes les communautés religieuses, exige la fin de la corruption et du clientélisme sectaire dans un pays durement touché par la crise économique et la dévaluation de la lire, les problèmes environnementaux, le coronavirus et la formidable explosion qui a dévasté Beyrouth à l'été 2020. La Jordanie a également connu des protestations et une grève générale en 2018, bien qu'en général l'intensité ait été plus faible que dans les pays voisins.   

La Syrie est enlisée dans une guerre civile sanglante depuis dix ans. Les manifestations de 2011, qui ont pris naissance dans la ville de Daraa, se sont terminées par une confrontation trop complexe pour être résumée en quelques lignes. Cinq millions et demi de Syriens - plus d'un quart de la population - ont fui le pays depuis 2011. L'Irak, autre pays en guerre jusqu'en 2017, a connu depuis un an et demi un cycle intense de protestations. La plupart des actions ont été centrées dans la capitale, dans le sud du pays, bien qu'elles aient également bénéficié d'un soutien discret dans le reste du pays. Les manifestants réclament de meilleures conditions économiques et la fin de la corruption, mais ils demandent également la fin de l'ingérence étrangère dans le pays et la vérification du caractère arbitraire des milices sectaires - dont certaines sont affiliées à l'Iran - qui ont mené la lutte contre Daesh et ont été intégrées dans les forces de sécurité du pays. Les protestations ont réussi à obtenir la démission du Premier ministre Abdul Mahdi, mais le pays reste dans une situation d'impasse politique.  

Enfin, les monarchies du Golfe ont pu réprimer efficacement le peu d'opposition et résister au changement politique. En 2011, les différents pays du Conseil de coopération du Golfe ont coordonné leurs forces pour réprimer les mouvements de protestation, particulièrement importants au Bahreïn. Le Manama Pearl Roundabout, lieu de rassemblement des manifestants bahreïnis, a été symboliquement démoli par les autorités bahreïnies en mars 2011. Depuis lors, de nombreux militants ont été emprisonnés au Bahreïn, en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis, beaucoup d'entre eux étant accusés d'être des agents étrangers. De même, le Qatar et les EAU ont expulsé de nombreux dirigeants des mouvements de grève des travailleurs temporaires étrangers, la plupart d'entre eux originaires d'Asie du Sud. Les pays du CCG sont également impliqués dans la guerre civile yéménite, un conflit qui a débuté en 2014 et qui a causé plus d'un quart de million de victimes civiles et trois millions de personnes déplacées. 

Si ce bref résumé ne rend pas justice à la complexité des tensions sociales et des conflits vécus dans les pays arabes, il est important de noter que le processus de changement qui a débuté en 2011 n'est pas encore terminé. La nature des régimes politiques et des mouvements d'opposition dans chaque pays est différente, et la représenter comme une simple lutte entre des éléments pro-démocratiques et des dirigeants autoritaires s'accrochant au pouvoir serait trop simpliste. Il est vrai, cependant, que la région arabe est caractérisée par des gouvernements non démocratiques - qu'il s'agisse de monarchies ou de régimes militaires - et des pratiques répressives, ainsi que par une inégalité sociale frappante. Selon le World Inequality Lab, le Moyen-Orient est la région du monde où l'écart entre les riches et les pauvres est le plus grand, les 10 % les plus riches contrôlant plus de 64 % des ressources totales. Cet écart, associé à des périodes de pénurie liées aux flux économiques mondiaux, est souvent le déclencheur de mouvements de protestation, comme ce fut le cas au Soudan en 2018. L'absence de perspectives d'avenir pour la population jeune, la corruption rampante et l'absence de soupapes d'échappement sous forme de société civile ou de participation politique constituent la combinaison parfaite pour que des explosions sociales se produisent.  

L'injustice économique et l'absence de mécanismes démocratiques ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte. Le rôle des islamistes, auquel nous avons à peine fait référence dans les paragraphes précédents, est contradictoire - après tout, l'Islam politique, nom donné par les analystes occidentaux aux groupes qui tentent de mobiliser la population par le biais du discours religieux, n'est pas une force unifiée, et il existe de nombreux acteurs extérieurs qui tentent de les instrumentaliser à leurs propres fins, souvent en contradiction avec leur propre politique interne. De même, le sectarisme a été utilisé par de nombreux régimes de la région comme un moyen de diviser l'opposition potentielle et de rallier leurs citoyens contre un ennemi interne ou externe perçu comme tel. Enfin, l'influence des puissances mondiales - États-Unis, Russie, Chine - et des puissances régionales - Arabie saoudite, Iran, Turquie, Qatar - est un élément important dans l'analyse des mobilisations et des crises politiques, même si les manifestants ne doivent pas être considérés comme de simples marionnettes manipulées par des acteurs extérieurs. 

De manière générale, on peut dire que les mouvements sociaux ont tiré les leçons de la première vague révolutionnaire : leurs stratégies sont plus mesurées et plus lentes et leurs revendications un peu plus concrètes, bien qu'il n'y ait pas d'organisation solide au-delà des différents groupes islamistes. La chute des gouvernements, qui a suffi aux manifestants de 2011, n'a pas satisfait les opposants irakiens, yéménites, algériens ou soudanais de la deuxième vague. Les régimes ont sans doute aussi appris leur leçon : au lieu d'une réponse violente et disproportionnée comme en Syrie en 2011, ils ont maintenant recours à des arrestations ciblées, à la désinformation et à une violence calculée.  

Une décennie après la chute de Moubarak, le monde arabe est toujours dominé par l'absence de démocratie, les inégalités sociales et, malheureusement, des guerres civiles sanglantes qui n'existaient pas il y a dix ans. Toutefois, des changements encourageants ont également eu lieu dans des pays comme la Tunisie, l'Algérie et le Soudan. Comme l'année 2020 l'a clairement montré, il est imprudent de faire des prédictions sur l'avenir, mais je pense qu'on peut dire sans risque que dans la prochaine décennie, nous continuerons à voir des manifestations organisées et des changements politiques dans la région. Même s'il faudra du temps pour voir ses fruits, le printemps arabe n'est pas encore terminé.