À la suite de la pandémie et des perturbations découlant de l'urgence sanitaire, la géopolitique et la géoéconomie mondiales ont subi une série d'altérations et de réarrangements qui ont reconfiguré un nouveau puzzle. L'Amérique latine n'échappe pas à cette dynamique et s'est même repositionnée dans l'intérêt des grandes puissances hégémoniques.
Quelque chose se prépare dans la région et attire l'attention à tel point que la semaine où Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne (CE), effectuait une tournée au Brésil, en Argentine, au Chili et au Mexique, on annonçait en grande pompe à Brasilia que les échanges commerciaux avec la Russie dépasseraient les 10 milliards de dollars dans quelques mois et que son président, Luiz Inácio Lula da Silva, souhaitait une plus grande coopération avec le Kremlin.
La présidente du Honduras, Xiomara Castro, s'est rendue à Pékin pour rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping, après que Castro a décidé de rompre les relations avec Taïwan en mars dernier.
Elle a ainsi opéré un virage inhabituel dans sa politique, en prenant position en faveur d'une "Chine unique", un changement provoqué par les besoins financiers imminents du gouvernement de Tegucigalpa. Une asphyxie économique que le gouvernement de Jinping saura mettre à profit.
Comme dans le cas de Cuba, également au centre d'une controverse, après que le New York Times a révélé que la Chine envisageait de développer un centre d'espionnage sur l'île en échange d'investissements et d'argent injectés par Pékin dans l'économie cubaine en difficulté.
Et comme si cela ne suffisait pas, le président iranien Ebrahim Raisi s'est rendu au Venezuela et au Nicaragua pour une visite d'État officielle. Avec le dictateur Nicolás Maduro, ils ont signé une vingtaine d'accords, principalement axés sur l'exploitation minière, la pétrochimie et les transports.
Raisi cherche à multiplier les alliances commerciales pour obtenir des intrants et d'autres produits dont l'accès au marché mondial lui est interdit en raison des sanctions américaines.
L'Amérique latine est une fois de plus dans l'intérêt idéologique non seulement de la Chine et de la Russie, mais aussi d'autres autocraties ; pour l'UE, il s'agit d'une menace évidente pour les valeurs démocratiques qu'elle partage avec la région.
Le voyage de Von der Leyen dans quatre pays très importants du spectre latino-américain est motivé par la crainte que les affinités idéologiques de plusieurs des dirigeants actuels ne conduisent à un glissement populiste vers une nouvelle ère d'autocraties latines au détriment de la démocratie.
L'UE arrive-t-elle trop tard ? Alors que pendant près de dix ans, l'organisation européenne composée de vingt-sept pays s'est éloignée de l'Amérique latine, ne souhaitant pas entendre leurs gouvernements respectifs sur la situation qu'ils traversent, elle retrouve soudain un intérêt régional inhabituel et souhaite relancer les relations UE-AL. A tel point qu'elle analyse la possibilité d'établir une représentation dans la région.
"L'Europe et les 33 pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont une histoire et des valeurs communes ; nous devons revitaliser ces liens historiques", a déclaré le haut représentant de l'UE, Josep Borrell.
Lors d'une conférence à Bruxelles, M. Borrell a fait allusion aux dérives autoritaires au Venezuela et au Nicaragua et au risque qu'elles s'étendent à d'autres pays. Il a également indiqué que l'UE suivait de près l'évolution de la situation en Haïti, au Pérou, en Bolivie et au Guatemala, où des élections auront lieu le 25 juin.
L'UE souhaite des réunions plus régulières des chefs d'État et de gouvernement avec l'Amérique latine par l'intermédiaire de la Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes.
C'est la progression sans précédent de la Chine dans la région, avec ses investissements et son énorme capacité commerciale, qui inquiète aujourd'hui Von der Leyen. Ce n'est pas pour rien que dans son discours sur l'état de l'Union de 2022, elle a insisté à plusieurs reprises sur la nécessité d'unir tous les partenaires de l'UE pour créer une stratégie et investir dans "le pouvoir des démocraties" et construire un bloc qui partage les mêmes idées.
Les intérêts sont plus idéologiques et politiques (qu'économiques ou commerciaux), même si Bruxelles est consciente du besoin de financement, de ressources et d'investissement dans la région et a préparé sa stratégie Global Gateway à cette fin.
Qu'est-ce que la "Global Gateway" ? C'est la réponse de l'UE au vaste projet de la Chine avec sa Nouvelle route de la soie (One Road, One Belt), qui vise à relier le monde entier au géant asiatique.
L'UE, à travers le Global Gateway, en vigueur depuis 2021, dispose d'un fonds pouvant aller jusqu'à 300 millions d'euros pour soutenir les investissements qui répondent aux objectifs de l'Agenda 2030 de l'ONU et des Objectifs de développement durable, ainsi qu'à l'Accord de Paris.
Bruxelles m'explique que de nombreux pays ont besoin d'un "partenaire de confiance" pour concevoir des projets durables et de qualité et veiller à ce que les projets soient mis en œuvre de manière transparente.
Ce plan d'investissement est guidé par six principes de base : 1) valeurs démocratiques et normes élevées ; 2) bonne gouvernance et transparence ; 3) partenariats égaux ; 4) projets verts et propres ; 5) accent mis sur la sécurité ; et, 6) accent mis sur la stimulation du secteur privé.
L'UE est-elle arrivée trop tard face aux assauts de la Chine dans la région ? La Chine est aidée par le fait qu'elle n'a pas de passé colonialiste avec l'Amérique latine et, en fin de compte, la diplomatie des vaccins anti-COVID, appliquée à la fois par Pékin et Moscou, a été une porte ouverte pour renouer avec plusieurs gouvernements latino-américains.
Dans cette région, les États-Unis ont été les premiers à vacciner leur population avec des flacons d'ARNm de première génération de Pfizer et Astrazeneca, dont le coût par habitant dépassait les attentes budgétaires des caisses de nombreux pays d'Amérique latine. Les vaccins chinois et russes bon marché ont permis de revitaliser les liens avec les pays d'Amérique latine.
L'UE : l'éléphant blanc
L'UE, l'Amérique latine et les Caraïbes représentent plus d'un tiers des membres des Nations unies et constituent une force pour un ordre multilatéral fondé sur des règles.
C'est également la région qui entretient les liens formels les plus étroits avec l'UE, ayant conclu des accords d'association, de commerce ou de coopération politique avec 27 des 33 pays d'Amérique latine et des Caraïbes. L'UE est le premier investisseur dans la région et son troisième partenaire commercial extérieur. Ensemble, ils échangent plus de 235 milliards d'euros.
Toutefois, les relations ne sont pas aussi fluides qu'on le souhaiterait. L'UE est handicapée par des retards dans sa prise de décision. C'est un éléphant lourd et lent : vingt-trois ans de négociations sur un accord commercial entre l'UE et le Mercosur se sont écoulés.
Le Mercosur a été déçu à plusieurs reprises par Bruxelles : le 28 juin 2019, l'Union européenne et le Mercosur sont parvenus à un accord politique visant à établir un accord commercial interrégional qui n'est jamais entré en vigueur, parce qu'il n'a pas été voté au Parlement européen, en partie parce qu'il est contesté par plus d'une douzaine d'États membres de l'UE.
Lors de sa première étape en Amérique du sud, la présidente Von der Leyen s'est rendue à Brasilia, où elle a rencontré Luiz Inácio Lula da Silva, l'éternel dirigeant de Rio de Janeiro, qui cherche aujourd'hui la paix entre l'Ukraine et la Russie et qui, loin de condamner l'agression, a fait preuve de son voisinage idéologique avec Poutine.
Les premiers désaccords n'ont pas tardé à apparaître : le dirigeant brésilien a reproché à l'UE le retard et le mauvais traitement de l'accord avec le Mercosur, ce qui n'a fait que saper tous les espoirs.
A cet égard, Von der Leyen a promis de "conclure l'accord commercial entre l'UE et le Mercosur avant la fin de l'année" à condition que le Brésil, l'Uruguay, le Paraguay, l'Argentine, le Venezuela et la Bolivie, en cours d'adhésion, donnent leurs garanties environnementales signées au sein d'une annexe qui serait incluse.
"Je suis ici pour dire que l'Europe est revenue en Amérique latine et que le moment est venu de porter notre partenariat stratégique à un autre niveau. Ce partenariat s'accompagne de nouveaux investissements", a déclaré la dirigeante européenne à la presse brésilienne.
Lors d'une réunion avec des hommes d'affaires et des investisseurs convoquée par le président Lula, le président de la Commission européenne a rappelé que l'UE est déjà le principal investisseur dans la région.
"Et c'est un plaisir d'annoncer que nous allons porter cet investissement en Amérique latine et dans les Caraïbes à 10 milliards d'euros dans le cadre de Global Gateway, qui est notre plan d'investissement international, et ce jusqu'en 2027", a déclaré Von der Leyen.
Plusieurs projets bénéficiaires ont été annoncés : quelque 430 millions d'euros pour promouvoir le développement durable en Amazonie, des programmes de foresterie durable, des infrastructures d'énergie propre et des énergies renouvelables.
Des investissements sont prévus pour déclencher la production d'hydrogène vert au Brésil, dixième économie mondiale : "Nous, Européens, nous sommes fixés comme objectif d'importer 10 millions de tonnes d'hydrogène renouvelable par an d'ici à 2030. C'est pourquoi nous sommes intéressés par un partenaire fiable".
Les autres partenaires
En 2021, la Chine et l'Amérique latine et les Caraïbes ont enregistré un volume d'échanges de 451,591 milliards de dollars, un flux qui a augmenté de 41,1 % par rapport à 2020. Le volume des échanges commerciaux de la Chine dans la région a augmenté chaque année à des taux considérables par rapport aux flux en provenance des États-Unis et de l'UE.
"La Chine est actuellement le deuxième partenaire commercial de la région, le premier étant les États-Unis. En 2021, les exportations de l'Amérique latine vers la Chine ont atteint 222,582 milliards de dollars, soit une augmentation de 31,4 % par rapport à l'année précédente, et les exportations chinoises vers l'Amérique latine ont été évaluées à 229,009 milliards de dollars, soit une augmentation de 52 % par rapport à l'année précédente", selon le bureau des douanes chinoises.
Margaret Myerse, directrice du programme Asie et Amérique latine, souligne que la Chine a établi un réseau de contacts commerciaux et politiques dans la région grâce à une approche très décentralisée qui lui permet de soutenir de nombreux pays en leur fournissant des ressources et une assistance technique.
La Nouvelle route de la soie est une manne pour les économies latino-américaines ; elle représente 900 milliards de dollars, dont le gouvernement de Xi Jinping a annoncé qu'ils seraient dépensés jusqu'en 2049.
Cela a conduit plusieurs pays de la région à signer des accords d'entente pour rejoindre la Route de la soie, qui compte déjà 140 pays signataires prêts à recevoir des investissements chinois dans les infrastructures.
L'Argentine, deuxième pays visité par Von der Leyen, a récemment adhéré à la Nouvelle route de la soie, après que son président, Alberto Fernández, l'a annoncé et a ainsi obtenu 23,7 milliards de dollars pour des travaux.
Au cours de sa visite, la dirigeante européenne a signé avec le président argentin un protocole d'accord entre l'UE et l'Argentine sur les matières premières critiques pour la transition énergétique, le développement du lithium et de l'hydrogène vert.
Elle s'est ensuite rendue au Chili pour rencontrer son président, Gabriel Boric, avec lequel elle a détaillé un programme environnemental et avec lequel les deux dirigeants ont annoncé la création d'un fonds destiné à promouvoir l'industrie de l'hydrogène vert et à stimuler la production de lithium.
"Notre continent est sur la voie de la décarbonisation et nous recherchons donc d'autres sources d'énergie durables. C'est pourquoi nous construisons des alliances stratégiques et fiables", a réaffirmé Von der Leyen.
Le Chili souhaite devenir une puissance productrice de lithium dans la région et, pour ce faire, il a besoin d'investissements importants pour les entreprises publiques Codelco et Enami, qui sont chargées du projet. Dans le même temps, l'UE fournira 225 millions d'euros pour le développement de l'hydrogène vert chilien. Il ne fait aucun doute que l'UE est prête à engager un bras de fer avec la Chine dans la région.
