La Gran Vía de Madrid ressemble à une ville fantôme : les 40 degrés centigrades tombent comme du plomb sur l'asphalte, provoquant une sensation de chaleur si sèche que les gens préfèrent rester à l'intérieur, sous la fraîcheur de l'air conditionné. La plupart des glaciers sont fermés, attendant que le soleil commence à se coucher pour relever leurs volets ; c'est au crépuscule que la ville reprend vie et que l'agitation des gens envahit tous les lieux. Il est déjà tôt le matin et des familles entières font la queue pour acheter des glaces.
Depuis cinq ans, le continent européen subit les ravages d'étés de plus en plus inhabituels avec des températures record.
Cette année, selon l'Organisation des Nations unies (ONU), le mois de juillet a été le plus chaud de l'histoire de l'humanité, inaugurant "l'ère de l'ébullition mondiale".
Les conséquences sont tragiques, prévient le chef de l'ONU, António Guterres, non seulement à cause des moussons qui touchent des milliers d'enfants dans les zones les plus vulnérables, mais aussi à cause de toutes les familles qui doivent fuir les flammes et des travailleurs qui s'effondrent face à de telles températures.
Le climat de l'Europe a été radicalement et brutalement transformé, la moitié des pays du continent passant une bonne partie du mois de juillet à 40 degrés Celsius et l'autre moitié, la plus septentrionale, à plus de 25 degrés Celsius.
Le bassin méditerranéen est depuis longtemps un cauchemar estival : de la Grèce et l'Italie à l'Algérie et la Tunisie, mais ni la France ni l'Espagne, et encore moins le Portugal, n'ont été épargnés par la sécheresse, la désertification et les incendies, car la bombe thermique provoque un cercle vicieux de destruction.
Au cours du dernier mois, la Grèce a subi plus de 600 incendies qu'il a été difficile d'éteindre en raison des températures supérieures à 45 degrés Celsius.
L'urgence des incendies a entraîné l'évacuation de milliers de touristes de nombreuses îles grecques gravement touchées par la situation elle-même.
Les autorités grecques indiquent qu'un total de 130 000 hectares ont brûlé en juillet ; 58 000 hectares ont brûlé sur la seule île de Rhodes, mais Corfou, Evia et le Péloponnèse et même Athènes ont été la proie des flammes.
En Italie, il y a quelques jours, la Sicile a enregistré des températures supérieures à 47 degrés Celsius ; la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a courageusement fait appel à l'aide d'urgence des brigades internationales de pompiers.
Des incendies ont également dû être éteints à Palerme, avec des foyers dans la zone boisée d'Altofonte, en Calabre, ainsi que dans les Pouilles, et ni la Sardaigne ni la Lombardie n'y ont échappé.
L'Espagne suit le même chemin : le feu a brûlé 47 785 hectares, le ministère de la transition écologique et du défi démographique a reconnu que l'incendie de cet été a brûlé trois fois plus de surface que l'année dernière.
Dans le pays ibérique, le problème n'est pas seulement Madrid avec des températures de 40 degrés, dans le sud, en Andalousie, il y a des villes où l'on ne peut pas sortir dans la rue parce que les gens cuisent littéralement au soleil : de Cordoue à Séville et la côte de Malaga sont touchées par le vent africain, le terral ou terrá, comme l'appellent les locaux. Certaines rues sont désertes car personne n'ose sortir pendant la journée et les gens doivent attendre que le soleil se couche après neuf heures du soir car les 45 degrés avec le vent chaud pour respirer sont insupportables.
L'année dernière, selon Nature Medicine, plus de 61 000 personnes en Europe sont mortes d'un coup de chaleur et cette saison estivale pourrait se solder par près de 100 000 décès. La chaleur tue et ce n'est pas un canular. Les Nations unies elles-mêmes affirment que le réchauffement climatique induit par l'homme "est à l'origine de plus d'un tiers des décès liés à la chaleur" dans le monde.
Il y a quelques jours, en Iran, le gouvernement a décidé d'accorder deux jours de congé à la population parce que la chaleur extrême a franchi la barre des 50 degrés Celsius dans toutes les provinces méridionales du pays perse.
Le porte-parole du gouvernement, Ali Bahadori Jahromi, a déclaré que la décision de fermer les bureaux du gouvernement, les banques et les écoles mercredi et jeudi avait été prise après que le ministère de la santé eut mis en garde contre une augmentation possible des cas d'épuisement par la chaleur en raison des températures élevées et des dommages imminents pour la santé humaine.
La température de Téhéran, la capitale du pays, devrait avoisiner les 55 degrés Celsius. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) met en garde contre l'imminence d'un décès dû à un coup de chaleur.
Il fait de plus en plus chaud dans de nombreuses régions du monde. De nombreux experts prévoient que le changement climatique finira par transformer les habitudes des populations qui devront faire face à des journées plus longues et plus chaudes et à des nuits méditerranéennes dépassant les 30 degrés Celsius.
Alors que de plus en plus de personnes meurent d'un coup de chaleur, ce paradigme de la santé humaine est également en train de changer : si les décès dus au froid prédominaient auparavant sur les décès dus à la chaleur, cette tendance se modifie d'année en année.
Une étude publiée dans la revue The Lancet Planetary Health a pris en compte les différentes températures optimales pour les personnes vivant dans différentes régions et a conclu que plus de 5 millions de personnes meurent chaque année dans le monde en raison de conditions excessivement chaudes ou froides. Une augmentation accélérée de la mortalité liée à la chaleur est observée, principalement dans les pics de mortalité liés à la chaleur.
"L'étude, à laquelle ont participé des dizaines de scientifiques du monde entier, a révélé que 9,4 % des décès annuels dans le monde sont imputables à l'exposition à la chaleur ou au froid, ce qui équivaut à 74 décès supplémentaires pour 100 000 personnes", selon l'analyse.
Les chercheurs ont analysé les données relatives à la mortalité et au climat de 750 sites dans 43 pays entre 2000 et 2019 et ont constaté que la température quotidienne moyenne dans ces sites avait augmenté de 0,26 degré Celsius par décennie.
L'étude a révélé que davantage de personnes sont mortes de froid que de chaleur au cours de cette période. Mais les décès liés à la chaleur augmentaient, tandis que les décès liés au froid diminuaient.
Le chercheur Yuming Guo, de l'université Monash en Australie, et l'un des coordinateurs de l'étude, a averti que, face au changement climatique, les décès liés à la chaleur continueront d'augmenter et finiront par avoir un impact sur les taux de mortalité en tant que l'une des principales causes de décès chez l'homme.
"À l'avenir, la mortalité liée au froid devrait continuer à diminuer, mais comme la mortalité liée à la chaleur continuera à augmenter, cela signifie qu'il y aura un point de basculement", a déclaré Guo.
Le taux de mortalité lié à la chaleur le plus élevé a été enregistré en Europe de l'Est, tandis que l'Afrique subsaharienne a connu le taux de mortalité lié aux basses températures le plus élevé.
En soi, l'homme subit un cocktail dangereux pour sa santé, car il augmente les risques d'infarctus, influe sur l'augmentation de la pression corporelle et accroît la fréquence des accidents vasculaires cérébraux.
Une pompe à chaleur naturelle
Le secrétaire général des Nations unies tient depuis longtemps des discours quasi apocalyptiques sur le changement climatique, tentant de ramener à la raison les dirigeants mondiaux, les hommes politiques, les hommes d'affaires et les personnes influentes.
M. Guterres a qualifié le changement climatique de "terrifiant", tout en avertissant que les ravages actuels "ne sont que le début" de ce qui va suivre, car "le phénomène est déjà hors de contrôle".
Selon les Nations unies, l'ère du réchauffement climatique est révolue et laisse place à "l'ère de l'ébullition mondiale", qui connaîtra des pics extrêmes créant des phénomènes qui affecteront tous les organismes vivants.
Les dirigeants doivent intensifier leur action en faveur du climat, en particulier les grandes nations industrielles du G20 qui sont responsables de 80 % des émissions mondiales. Les prochains sommets, notamment le sommet "Ambition climat" de l'ONU en septembre et la conférence sur le climat COP28 à Dubaï en novembre prochain, constitueront une occasion cruciale d'unir les efforts mondiaux", a déclaré Guterres.
Les conditions météorologiques extrêmes devenant la nouvelle norme, Guterres a appelé à une augmentation mondiale des investissements dans l'adaptation afin de sauver des millions d'êtres vivants des conséquences du changement climatique, en particulier dans les pays en développement. Les humains souffrent, mais les animaux et les plantes aussi.
"Les pays développés doivent présenter une feuille de route claire et crédible pour doubler le financement de l'adaptation d'ici 2025. En outre, tous les gouvernements doivent mettre en œuvre un plan d'action sous les auspices des Nations unies afin de garantir que tous les habitants de la planète soient protégés par des systèmes d'alerte précoce d'ici à 2027.
Réchauffement des mers et assèchement des rivières
Il est tout aussi inquiétant de constater que la température des océans, mesurée depuis le mois d'avril, est la plus élevée jamais enregistrée et qu'elle s'aggrave au cours de l'été.
Chris Hewitt, directeur des services climatiques à l'Organisation météorologique mondiale, a noté que, de 2015 à 2022, les huit années les plus chaudes ont été enregistrées sur la base d'un ensemble de données de 173 ans.
Et ce, bien que le phénomène de refroidissement La Niña ait prévalu vers la fin de cette période dans la région du Pacifique, ce qui a légèrement ralenti les températures moyennes mondiales.
"Mais maintenant que le phénomène La Niña est terminé et qu'il a été remplacé par l'effet El Niño qui réchauffe les mers, les eaux ont commencé à se réchauffer dans le Pacifique tropical, ce qui fait qu'il est presque certain que l'une des cinq prochaines années sera la plus chaude jamais enregistrée", a déclaré M. Hewitt.
Il est également plus probable que les températures moyennes mondiales dépassent temporairement le seuil de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels pendant au moins une des cinq prochaines années.
Alors que les eaux de la Méditerranée ont atteint en moyenne 25 degrés Celsius en juillet dernier, les cours des rivières européennes, autrefois les plus majestueuses et les plus riches, sont en train de s'assécher.
De la Loire au Danube, les rivières asséchées menacent le commerce, les transports, l'énergie et la faune de l'Europe ; les principaux cours d'eau européens se réduisent sous l'effet de la plus grave sécheresse climatique depuis des décennies.
La situation de l'Allemagne est extrêmement critique : le Rhin s'assèche rapidement, ce qui pourrait le rendre non viable pour la navigation intérieure dans moins de deux ans ; ses eaux sont empruntées par des navires transportant du pétrole, du charbon et du gaz.
En outre, cet été, les "pierres de la faim" ont de nouveau été visibles à Decin, en République tchèque, à l'embouchure de l'Elbe.
En France, une grande partie de l'eau du Rhône et de la Garonne n'a pas pu être utilisée pour refroidir les centrales électriques car la température de l'eau était supérieure à 27 degrés Celsius.
En Italie, le Pô, le plus long des fleuves, a du mal à maintenir sa largeur pendant la pire sécheresse que la région ait connue depuis soixante-dix ans ; l'eau a déjà complètement disparu de certains affluents, par exemple à Turin.
Si les températures continuent d'augmenter, les conséquences seront très négatives : sécheresse, désertification, incendies, mortalité accrue des êtres vivants, mais aussi un impact économique incalculable. La planète étouffe...
