La propagande électronique comble le vide médiatique dans le Golfe
Il est encore trop tôt pour juger de l'efficacité de la campagne du Golfe arabe lancée par le cheikh Abdullah bin Mohammed Al Hamed, président de l'Office national des médias des Émirats arabes unis, contre la propagande électronique, les « mouches électroniques » ou e-flies.
La campagne a réussi à déclencher une réaction officielle et populaire immédiate. Le public du Golfe, qu'il s'agisse de citoyens ou de fonctionnaires, a été frustré par l'ampleur des abus qui s'accumulent presque quotidiennement à l'encontre d'individus, d'institutions, de dirigeants et même d'idées.
Les mouches électroniques ont violé certains des principaux fondements sur lesquels reposent les sociétés, les relations entre les citoyens et leur pays, et les relations entre les nations.
Peu importe que la propagande électronique provienne d'authentiques comptes de médias sociaux ou de robots. Les vrais comptes de personnes connues ont causé autant de dégâts que les faux comptes ou les comptes robots créés par des acteurs politiques locaux, régionaux ou arabes.
Le chaos a atteint un niveau dangereux au plus fort de la crise entre les pays arabes modérés, d'une part, et le camp qatari-turc-frères musulmans, d'autre part. Les mouches électroniques ont excellé dans l'invention d'un vocabulaire offensant et vulgaire. Ensuite, le sommet du Golfe à Al-Ula a conduit à une désescalade des crises entre les États arabes du Golfe, suivi par les ouvertures du Golfe à la Turquie d'Erdogan, qui a été humiliée par ses crises économiques et donc forcée de tempérer ses excès. Même certaines factions des Frères musulmans semblent avoir opté pour la désescalade, soit pour s'adapter aux nouvelles politiques du Qatar et de la Turquie, soit parce qu'elles craignaient de perdre leur refuge d'Istanbul et d'être rayées de la liste des bénéficiaires du soutien financier des réseaux mondiaux des Frères musulmans.
Ce qui est paradoxal, c'est que certains des points névralgiques de la propagande électronique semblent ne pas avoir voulu accepter ce fait accompli. Ils ont commencé à se chercher de nouveaux ennemis, même parmi leurs récents alliés. Il est difficile de dire dans quelle mesure les anciens ennemis sont à l'origine de cette incitation contre les alliés d'hier. Certains acteurs de la propagande électronique se sont comportés comme s'ils étaient nés pour rester. Peu leur importe de savoir qui sont leurs nouveaux alliés et leurs nouveaux ennemis.
L'appel lancé par le cheikh Abdullah Al-Hamed est peut-être la première tentative sérieuse de réduire les groupes de propagande électronique, notamment par le biais de l'initiative #Block_Without_Comment. L'objectif fondamental de l'appel/de la campagne est de s'abstenir de répondre ou d'offrir des commentaires aux comptes X offensants. L'initiative a du sens au moins pour une raison simple : toute tentative de répondre aux commentaires est une invitation à créer un nouveau groupe de « bons » e-flies visant à contrer les « mauvais » e-flies. Ce que les gens du Golfe ont appris au cours des dix dernières années, c'est que les mouches sont des mouches, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Mieux vaut fermer la porte aux mouches de toutes sortes.
Il est difficile d'imaginer que les mouches électroniques disparaîtront. Leur nombre pourrait diminuer pendant un certain temps, puis elles reviendront et se multiplieront. Elles sont appelées « mouches » parce qu'un de leurs mécanismes de défense pour survivre est leur grand nombre.
La propagande électronique est venue combler un vide médiatique. Un vide similaire apparaît aujourd'hui après l'efficacité accrue de la campagne du Golfe contre la propagande électronique. Ce vide est bien sûr principalement lié aux médias, puisqu'il est spécifiquement lié, pour être plus précis, à l'absence de médias objectifs.
Les mouches électroniques ont trouvé un vide médiatique tangible juste après le soi-disant printemps arabe. Je ne sais pas si l'on peut objectivement décrire les pratiques médiatiques incitatives d'Al Jazeera, avant et pendant la première phase du « printemps arabe », comme une version précoce des « buzz media ». Mais on peut objectivement affirmer que les médias arabes n'ont pas été en mesure de suivre les changements. Les contraintes imposées à Al Jazeera par les restrictions consécutives à la transition du pouvoir au Qatar et l'émergence d'une trêve médiatique de courte durée ont rendu urgente la militarisation de Twitter (actuellement X) et le lancement de l'idée d'e-flies systématiques. Le buzz gagne une nouvelle plateforme.
La propagande électronique a eu les coudées franches pendant plus d'une décennie au cours de laquelle elle a diffusé des messages séditieux et des mensonges, tandis que les médias traditionnels ont échoué à deux reprises à suivre le rythme. Ils ont échoué une première fois en donnant à la propagande électronique la possibilité d'entrer dans le monde des médias légitimes, et une seconde fois en ne souscrivant pas à l'idée d'améliorer le processus médiatique en termes d'informations, d'opinions et de débats.
Au cours de cette période, la propagande électronique a non seulement gagné un public plus large, mais elle a également ajouté à son arsenal un nouvel outil, celui de la fabrication d'images, de vidéos et d'informations avec l'introduction des Deep Fakes et des technologies d'intelligence artificielle.
L'enthousiasme régional actuel pour une position unifiée contre la propagande électronique découle en partie de la prise de conscience que l'intelligence artificielle est une arme que personne ne peut contrôler et qu'elle pourrait éventuellement provoquer une crise pour tous. La région a miraculeusement survécu aux retombées du « printemps arabe ». Rien ne garantit que de nouveaux conflits, même s'ils sont menés par le biais de Deep Fakes, n'entraîneront pas des crises plus dévastatrices. La région a été balayée par un raz-de-marée d'hystérie à propos de la guerre de Gaza, qui est intensivement exploitée par les alliés de l'Iran.
La propagande électronique est-elle un phénomène mondial ou régional ? Il s'agit sans aucun doute d'un phénomène mondial. Mais contrairement à la situation dans la région, il existe en Occident, par exemple, une vaste zone couverte par les médias traditionnels. Les personnes ayant des idées extrémistes n'ont pas besoin de s'appuyer sur la propagande électronique. Les Russes ont essayé d'exploiter les médias sociaux pour déstabiliser le système politique occidental et ont largement réussi dans leur entreprise. Nous en avons été témoins avec la montée au pouvoir de personnalités comme Donald Trump et Boris Johnson, et l'influence croissante d'idées telles que celles qui ont conduit à la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne (Brexit).
Mais l'Occident s'est serré les coudes, a prêté plus d'attention et a identifié les failles du système, ce qui a conduit les médias traditionnels à retrouver leur rôle.
Maintenant que la réponse à l'initiative contre la propagande électronique a commencé à laisser un vide en termes d'attention de la part d'une grande partie du public du Golfe concernant les développements récents, il est devenu impératif pour les médias traditionnels de prendre l'initiative d'empêcher l'exacerbation de la propagande électronique ou d'autres phénomènes similaires. On ne peut pas dire que les médias objectifs sont l'alternative, car il n'est pas juste de faire une telle comparaison.
Mais le manque de réactivité des médias régionaux face à l'ampleur des changements politiques et sociaux dans la région ouvre la voie à l'émergence de divers outils, anciens et nouveaux, qui pourraient déclencher une nouvelle crise de confiance dans l'information, l'analyse et l'opinion, créer un environnement fertile pour les théories du complot et fournir aux acteurs de la sédition électronique du matériel frais, vrai ou faux.
Nous devons être attentifs à la nécessité de faire la distinction entre le blocage des comptes des mouches électroniques et le boycott de ce que j'appellerai, faute d'un meilleur terme, les « abeilles électroniques ».
De nombreuses personnes qui n'ont pas la possibilité de faire entendre leur voix dans les médias traditionnels essaient simplement de présenter des points de vue discutables qui ne visent pas à insulter ou à offenser qui que ce soit. Jusqu'à ce que les institutions médiatiques régionales soient en mesure de faire entendre objectivement leur voix et de fournir des plates-formes pour le débat national, le bourdonnement des « abeilles électroniques » doit être toléré et ne pas être confondu avec le bourdonnement destructeur des « mouches diaboliques ».
Dans la phase actuelle, nous devons contrôler la scène publique, du moins en ce qui concerne les médias. Nous ne pouvons pas perdre le défi posé par tous les types de mouches, bonnes et mauvaises.
Haitham El Zobaidi est le rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab.