L'Égypte ne prend pas la Somalie au sérieux
Les réunions officielles sont un autre rappel de ce que l'Égypte voulait avec son « intervention » en Somalie : une simple posture.
Dans quelle mesure peut-on dire que l'Égypte est arrivée tardivement en Somalie ? Cela dépend en fait de la question de savoir si cette arrivée était une démarche sérieuse ou une simple posture. Il ne fait aucun doute que les autorités somaliennes, déchirées entre la gestion du territoire sous leur contrôle, les pressions exercées par le groupe extrémiste Al-Shabaab et les défis régionaux actuels, trouveront un certain réconfort dans le nouvel élan de leurs relations avec l'Égypte. Mais les Somaliens savent, au vu de l'évolution des liens du Caire avec l'est de la Libye et l'armée soudanaise, que l'Égypte manœuvre pour faire pression sur l'Éthiopie et ne reconfigure pas l'étendue de sa sphère d'influence vitale pour y inclure la Somalie, compte tenu de sa proximité avec le détroit de Bab al-Mandeb et la mer Rouge.
La récente rencontre entre le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi et son homologue somalien Hassan Sheikh Mahmoud, ainsi que les fuites concernant la signature d'un protocole de coopération bilatérale en matière de défense, ont sans aucun doute fait l'objet d'une grande attention. Il reste à savoir si les forces égyptiennes et l'équipement militaire qui arrivent en Somalie sont destinés à faire partie des forces de maintien de la paix de la Mission de l'Union africaine en Somalie (AMISOM) ou s'ils font plutôt partie d'une initiative égyptienne unilatérale, parmi d'autres initiatives visant à « encercler » géographiquement le rival éthiopien du Caire par le biais de protocoles de coopération en matière de défense signés avec les pays environnants, en particulier ceux qui bordent le fleuve Nil. Ce qui est clair, cependant, c'est que l'Égypte a finalement réalisé qu'elle devait bouger et faire quelque chose dans cette région vitale.
La Somalie est divisée depuis la chute du régime de Mohamed Siad Barre en 1991. Son unité nationale est menacée depuis le jour où le Somaliland a déclaré son indépendance en se distançant du chaos de la guerre civile somalienne. Il n'y a là rien de nouveau qui mérite l'attention de l'Égypte à ce stade. Ce qui est nouveau, c'est la volonté de l'Éthiopie d'atteindre les côtes du golfe d'Aden et de l'océan Indien. Addis-Abeba veut un accès économique et militaire à la mer. L'Éthiopie est le pays enclavé le plus peuplé du monde (120 millions d'habitants).
Son accès à la mer par le Somaliland n'est pas en soi une préoccupation pour l'Égypte. Le Caire n'a pas réagi aux actions de la Turquie au Soudan et à la signature de l'accord sur la base de Suakin, ni lorsqu'Ankara est venu en Somalie et a infiltré son tissu politique en partenariat avec les Qataris. La Somalie, jusqu'à récemment, semblait loin. Géographiquement, elle est en fait plus éloignée que le Yémen, dont l'Égypte a tenté de se distancer, jusqu'à ce que les Houthis décident de pousser le Yémen vers l'Égypte en limitant sa principale source de revenus par un blocus indirect du canal de Suez. Les protocoles de défense signés avec les pays entourant l'Éthiopie n'incluaient pas la Somalie auparavant, peut-être parce que la Somalie est une crise et non un pays. Mais lorsque les Éthiopiens ont pris l'initiative et surpris les Égyptiens en s'entendant avec le Somaliland pour louer une bande côtière au large du golfe d'Aden, Le Caire y a vu l'occasion de malmener Addis-Abeba.
Jusqu'alors, l'Éthiopie n'avait pas prêté attention aux accords de sécurité ou de défense signés par l'Égypte avec ses voisins du Sud-Soudan, du Kenya, de l'Ouganda et du Burundi. Ses réactions étaient plutôt discrètes. Cette fois-ci, cependant, la réponse de l'Éthiopie a été stridente. La colère éthiopienne semble en partie artificielle. Si les Somaliens peuvent facilement comprendre que le Caire ne prend pas au sérieux sa présence dans la Corne de l'Afrique, les Éthiopiens peuvent également jeter un coup d'œil au procès-verbal de leurs négociations avec les Égyptiens au sujet du barrage de la Renaissance. Ils ont pu voir comment les Égyptiens ont laissé entrevoir une escalade, leurs médias d'État commençant même à parler d'une vengeance imminente contre Addis-Abeba pour avoir exploité le barrage sans l'accord préalable du Caire. Ces médias ont prévenu que l'Égypte ne resterait pas inactive face à la diminution du débit du Nil. Des sources proches des autorités ont même évoqué la préparation de frappes aériennes et d'opérations de sabotage contre le barrage, qui seraient menées par les forces spéciales égyptiennes. Après cela, rien ne s'est passé. Le silence a été total. Sans regarder en arrière, les Éthiopiens peuvent voir comment les « interventions » de l'Égypte dans l'est de la Libye et au Soudan, et surtout à Gaza, ont échoué même après avoir parlé fort dans un premier temps.
Mais les Éthiopiens sont suffisamment intelligents pour tirer parti de l'« intervention » égyptienne en Somalie. Des voix modérées en Éthiopie s'élèvent en faveur d'une entente avec les Égyptiens. Plus d'une puissance régionale et internationale a tenté une médiation entre Le Caire et Addis-Abeba dans le but de parvenir à un accord sur la question non résolue du barrage sur le Nil. Aujourd'hui, les Éthiopiens utilisent le protocole de coopération militaire égypto-somalien pour répondre à leurs détracteurs. Selon le discours éthiopien actuel, l'Égypte veut « empêcher l'opportunité historique que le Somaliland nous a donnée de retrouver la mer après en avoir été privés depuis l'indépendance de l'Érythrée en 1993 ».
Le fait que Djibouti offre aux Éthiopiens un autre débouché commercial vers la mer n'a aucune incidence sur la décision d'Addis-Abeba de saisir l'occasion d'une escalade. Elle a nommé un ambassadeur au Somaliland, déployé des forces à la frontière somalienne et averti Mogadiscio de ne pas chercher le soutien de puissances extérieures. Mais elle a également déclaré, par l'intermédiaire de son ministre des Affaires étrangères, que la porte des négociations avec l'Égypte restait ouverte. Addis-Abeba ne tient pas le bâton au milieu, mais le tient d'un côté tout en agitant l'autre pour avertir qu'elle détient le pouvoir : le barrage se trouve sur son territoire, elle contrôle le flux du Nil et, jusqu'à récemment, elle a maintenu quelque 10 000 soldats en Somalie, tandis que d'autres se trouvent à la frontière.
Le jour même de la menace éthiopienne, le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly rencontrait son homologue somalien Hamza Abdi Barre pour discuter des relations bilatérales et du « tournant historique » dans les relations, selon l'ambassadeur somalien au Caire. Cette rencontre est un signe de faiblesse, car on s'attend à ce que l'Égypte mène une opération militaire ou de renseignement en Somalie. En revanche, elle ne peut offrir à la Somalie aucune aide civile, alors que la situation financière et gouvernementale de la Somalie est bien connue. La réunion n'était peut-être destinée qu'à la consommation des médias. De telles réunions formelles rappellent une fois de plus ce que l'Égypte entendait par son « intervention » en Somalie : une simple posture.
Les autorités somaliennes sont confrontées à une lutte à mort contre le mouvement terroriste Al-Shabaab et il est peu probable qu'elles s'engagent aujourd'hui avec le Somaliland pour unifier leur pays. Les forces égyptiennes qui arrivent, que ce soit dans le cadre d'un mandat africain de maintien de la paix ou d'une mission spéciale de soutien au gouvernement somalien, ne vont pas s'impliquer dans un conflit interne, et encore moins s'engager dans une confrontation avec l'Éthiopie. Les joutes diplomatiques entre l'Égypte et l'Éthiopie doivent tenir compte de l'équilibre des forces entre les deux parties.
Haitham El Zobaidi est rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab.