Les États-Unis, la Chine et le piège à thucydide

Avec la chute du mur de Berlin en 1989 et l'effondrement économique et politique du régime communiste soviétique, le monde médiatisé par la rivalité américano-soviétique est devenu unipolaire et les États-Unis ont été laissés à eux-mêmes en tant que puissance triomphante et dominante. 

Fukuyama a écrit "La fin de l'histoire" en raison de la perte de validité de tout débat sur les modèles concurrents jusqu'alors. Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, le monde a connu une période de paix relative, de croissance économique et de stabilité politique. Cependant, personne ne restait immobile. Chaque pièce, chaque acteur sur cet échiquier mondial qu'est la géopolitique a évolué en fonction de ses intérêts et de ses menaces. La guerre conventionnelle a été transformée en terrorisme, aussi technique que cruel. L'Europe, dont l'hégémonie a pris fin avec la Seconde Guerre mondiale, semble pâle à la périphérie. Un nouveau scénario est évident. La corrélation des forces a changé. Le centre de gravité de la puissance mondiale se déplace inéluctablement de l'Atlantique Nord au Pacifique Sud. Les Américains ressentent un souffle vigoureux et puissant qui leur vient de Chine.

À Chevy Chase, près de la station Van Ness-UDC sur la ligne rouge du métro, se trouve le célèbre café-boutique "Politics and Prose", équivalent de "La Casa del Libro" à Madrid. Situé au 5015 Connecticut Avenue, il est fréquenté par la crème de l'intelligentsia de Washington. Une file ordonnée de lecteurs attendaient pour acheter et signer le livre à la mode : "Destined for War" écrit par Graham Allison, analyste politique, conseiller du gouvernement américain et professeur à Harvard. En couverture, un texte d'appel à l'action : les États-Unis et la Chine peuvent-ils échapper au piège des thucydides ? et le célèbre diplomate Henry Kissinger ajoute : "Le piège des thucydides identifie un défi cardinal dans l'ordre mondial.

Thucydide, un soldat athénien et chroniqueur de son temps, est considéré comme le père de l'histoire en tant que discipline scientifique. Il a décrit la guerre du Péloponnèse dans un livre mémorable. Athènes et Sparte se sont affrontées il y a 2 500 ans et, à cet égard, il laisse tomber le commentaire suivant : "Ce qui a rendu la guerre inévitable, c'est la montée en puissance d'Athènes et la peur que ce phénomène a provoquée à Sparte". 

Dans le livre du professeur Allison, l'élément central est la Chine, sa croissance fulgurante et multidimensionnelle jamais vue auparavant dans l'histoire et la façon dont elle influence et crée la confusion dans l'ordre international et en particulier aux États-Unis, qui ont été le principal architecte et gardien de cet ordre. L'idée de l'émergence d'une autre puissance aussi grande et forte, voire plus grande encore, peut être interprétée comme un assaut ou une "surprise" qui menace de déplacer la puissance dominante actuelle. Le livre passe en revue les 500 dernières années et identifie 16 cas dans lesquels une puissance émergente menace de supplanter une autre puissance établie. Douze de ces affaires ont abouti à une guerre. La paix n'a triomphé que quatre fois. D'ailleurs, le premier de ces quatre cas qui ne se sont pas terminés par une guerre a été la résolution de la rivalité entre le Portugal (menace) et l'Espagne (pouvoir établi), avec l'intervention du pape Alexandre VI, ses "taureaux d'Alexandrie" et le traité de Tordesillas en 1494.

Mesurons l'impact de la croissance de la Chine. En 1978, sa population était d'un milliard d'habitants et 90 % d'entre eux vivaient en dessous du seuil de pauvreté extrême (revenu inférieur à deux dollars par jour). Aujourd'hui, 40 ans plus tard, moins de 1% vivent dans cet état. En seulement 40 ans ! Il y a 25 ans, la Chine ne faisait pas partie des grands pays les plus puissants. Aujourd'hui, elle est au premier plan et, dans certains domaines, elle a déjà dépassé les États-Unis. La Chine est le principal partenaire commercial de la plupart des pays asiatiques. C'est la puissance la plus présente en Afrique. En Amérique latine, l'empreinte de la Chine est écrasante et, en raison de l'onanisme diplomatique prétentieux de Trump et de son multilatéralisme eunuque, l'Europe commence à se rapprocher en quête d'un refuge sous l'ombre jaune. 

La croissance imparable de l'un. La réaction de l'autre. Assaisonnés d'éléments tels que le patriotisme exacerbé, l'arrogance et la paranoïa, ils constituent un cocktail toxique qui pourrait conduire ces acteurs à la plus grande collision de l'histoire et donner lieu, une fois de plus, au "piège à thucydide", une expression inventée par le professeur Allison et définie comme la dynamique dangereuse qui se produit lorsqu'une puissance émergente menace de déplacer une autre puissance établie, comme Sparte a menacé de déplacer Athènes ; l'Allemagne vers la Grande-Bretagne et, aujourd'hui, la Chine vers les États-Unis.

À la lumière des faits, le dirigeant le plus compétent et le plus ambitieux sur la scène internationale aujourd'hui est le président chinois Xi Jinping et il n'y a pas de secret sur ce qu'il veut. Lorsqu'il est devenu chef d'État il y a six ans, il l'a dit en précisant les objectifs et les délais : "D'ici 2025, la Chine doit dominer le marché des dix plus grandes entreprises technologiques du monde, le marché de l'automobile électrique, des robots, de l'intelligence artificielle et des ordinateurs ; d'ici 2035, être un leader dans tous les domaines de l'innovation, du progrès technologique et de l'exploration spatiale ; d'ici 2049, pour célébrer les 100 ans de la création de la République populaire de Chine, être, sans aucun doute, le premier pays du monde, y compris une force armée qu'il appelle combat et triomphe", il convient de dire, une supériorité militaire évidente et claire.  La Chine est très performante dans la réalisation de ces objectifs.  Václav Havel l'a décrit comme suit : "Tout est arrivé si vite, que nous n'avons même pas eu le temps d'être surpris".

La récente élection de Joe Biden est une lueur d'espoir, car le monde actuel exige de ses dirigeants de l'imagination, de la créativité, du bon sens et du courage pour trouver les moyens de gérer cette rivalité et toute autre et pour éviter une guerre dont personne ne veut et dont nous connaissons tous les conséquences catastrophiques. L'échec du scénario "Piège à thucydes" dépend également de l'information sur l'histoire. 

George Santayana, un philosophe espagnol, nous a laissé ces sages paroles : "Seuls ceux qui refusent d'étudier et de connaître l'histoire sont condamnés à la répéter". 

Jésus A. Garcia-Rojas. Analyste politique international