Xi Jinping récupère son agenda international

Renforcé après le 20e Congrès du Parti communiste chinois en novembre dernier et sans personne pour lui faire de l'ombre malgré les manifestations de mécontentement qui l'ont contraint à adoucir sa féroce campagne Zéro-COVID, le président Xi Jinping a vivement repris un agenda international qui avait été paralysé par la pandémie et les préparatifs du Congrès. 

Avant le Congrès, il s'était rendu à Samarcande en septembre pour la réunion du Conseil de coopération de Shanghai, qui accueillait l'Iran, et y avait rencontré Poutine, mettant à l'épreuve leur "amitié sans bornes" alors que leurs désaccords sur l'invasion de l'Ukraine devenaient apparents. "Nous comprenons vos préoccupations", a résumé Poutine. 

Après le congrès du Parti, Xi Jinping s'est rendu à la réunion de Bali du G20, un groupe de pays représentant 85 % du PIB mondial, où il a profité de l'occasion pour rencontrer personnellement Joe Biden, entre autres dirigeants, et de préciser les lignes rouges de chacun afin d'éviter les malentendus dans une relation tendue où les problèmes ne manquent pas autour de Taïwan, des droits de l'homme, de la mer de Chine méridionale, des questions commerciales, de l'exclusion de Huawei du système bancaire américain, des limitations à l'exportation de semi-conducteurs, des problèmes de Tik-Tok et d'un long etcetera... 

Et puis, la semaine dernière, Xi s'est rendu en Arabie saoudite où il a tenu une réunion avec les pays du Conseil de coopération du Golfe et d'autres Arabes, soulignant l'intérêt de la Chine pour cette région où l'impression se répand que le Moyen-Orient a perdu de son importance pour les États-Unis et que Washington l'abandonne malgré le fait que lorsque Biden s'est rendu à Riyad en juillet dernier, il a déclaré haut et fort que "nous ne partirons pas et ne laisserons pas un vide que la Chine, la Russie ou l'Iran pourront combler... les États-Unis ne vont nulle part". C'est ce qu'a déclaré Biden après une réunion tendue avec le prince héritier et Premier ministre Mohammed bin Salman, mais on a le sentiment qu'ils n'y croient pas tout à fait et qu'ils cherchent un poly-alignement, si vous me pardonnez le jeu de mots, pour mieux les protéger dans le monde bipolaire qui nous arrive à toute vitesse. Celui qui ne court pas ne vole pas, et l'Arabie saoudite estime que la courtoisie ne doit pas faire oublier la bravoure, et que la Chine peut l'aider à mieux protéger ses intérêts dans certains domaines, car ce n'est pas pour rien qu'elle est son principal partenaire commercial. Ces derniers mois, la Chine a importé jusqu'à deux millions de barils de pétrole par jour d'Arabie saoudite, soit près de 25 % de sa production totale.

Mais il n'y a pas que le pétrole qui intéresse Pékin, puisqu'une part importante de ce commerce bilatéral est constituée d'armes, de missiles et de drones que Riyad a utilisés dans sa guerre contre les Houthis au Yémen alors que, face à la catastrophe humanitaire que ce conflit a engendrée, Washington, principal fournisseur d'armes de l'Arabie saoudite, lui a rendu difficile l'utilisation des armes qu'il lui vend dans ce scénario. La Chine n'a pas de tels scrupules et a autorisé, il y a cinq ans, l'Arabie saoudite à fabriquer localement des drones chinois afin d'éviter les critiques concernant leur utilisation finale. Les États-Unis craignent que le développement de cette relation avec la Chine ne conduise cette dernière à obtenir l'autorisation d'utiliser des installations militaires dans la péninsule arabique (il est vaguement question d'une base navale), car la Chine et l'Arabie saoudite ont déjà effectué des exercices militaires et navals conjoints, et il ne faut pas oublier que la Chine possède déjà une base navale à Djibouti. 

Un autre aspect qui devrait tous nous préoccuper est le développement de la relation bilatérale dans le domaine nucléaire. Riyad a prévenu il y a quelques années, lorsque Donald Trump s'est retiré du plan d'action global conjoint (JCPOA), que si Téhéran développait une bombe nucléaire, "nous ferons de même dès que nous le pourrons". Il y a deux ans, la Chine a aidé les Saoudiens à transformer le minerai d'uranium local en yellowcake, qui n'a pas nécessairement d'applications militaires, puisqu'il peut être utilisé à des fins médicales ou pour produire des engrais. Mais cela pourrait changer rapidement à la lumière de l'évolution de la situation en Iran, avec l'enlisement des négociations pour revenir au JCPOA et la décision de Téhéran d'enrichir l'uranium dans ses centrifugeuses au-delà des niveaux autorisés par l'Agence américaine de l'énergie atomique, ce qui le rapproche dangereusement de la qualité militaire. En effet, la nervosité de Riyad a été démontrée par une déclaration confuse du ministre saoudien des affaires étrangères sur la question, dimanche. L'Arabie saoudite ne restera pas les bras croisés si les Iraniens acquièrent des armes nucléaires, c'est clair. Le fait est que les Chinois pourraient jouer un rôle clé dans ce domaine, comme ils l'ont fait autrefois en aidant le Pakistan à acquérir des armes nucléaires lorsque l'Inde en faisait autant. Il existe une analogie évidente entre le Pakistan et son ennemi l'Inde et l'Arabie saoudite et son ennemi l'Iran... et dans ce cas, le fournisseur de la technologie nécessaire pourrait être la Chine, peut-être par l'intermédiaire du Pakistan, qui a un besoin urgent d'argent pour son économie en difficulté. C'est une autre raison pour laquelle il n'est absolument pas souhaitable que l'Iran se dote de l'arme nucléaire, car s'il le fait, il déclenchera une course aux armements dans la région, ce qui n'est bon pour personne. 

Les intérêts de la Chine au Moyen-Orient sont le pétrole, le commerce, les infrastructures et les éventuelles installations militaires dans la péninsule arabique. La route de la soie étend les intérêts commerciaux et stratégiques à d'autres latitudes qui doivent être protégées. Elle cherche également à obtenir un soutien dans les forums internationaux pour des questions aussi importantes pour Pékin que le différend sur Taïwan ou les questions sensibles relatives aux droits de l'homme, par exemple en ce qui concerne les Ouïgours du Xinjiang, qui sont musulmans et à propos desquels le silence de l'Arabie saoudite, dont le souverain, il ne faut pas l'oublier, est le gardien des deux mosquées, est très significatif. 

La référence, dans le communiqué final de la visite, au fait que le développement nucléaire de l'Iran doit être pacifique a été mal accueillie à Téhéran, où le président Raisi s'est empressé de demander une "compensation" à la Chine, bien que l'on ne sache pas encore très bien ce que cela signifie, les relations entre la Chine et l'Iran étant bonnes. Xi et Raisi se sont rencontrés à Samarkand en septembre dernier après l'adhésion de l'Iran à l'Organisation de coopération de Shanghai, que la Chine préside. Et c'est un autre flanc que la Chine est très intéressée à garder.