Comment trancher le nœud gordien qui étouffe l'opérabilité de l'Agence spatiale espagnole ?
L'introduction de facteurs politiques de nature partisane et circonstancielle dans le processus de création d'une nouvelle structure étatique d'une grande importance stratégique n'est généralement pas un bon premier pas.
Et ce premier pas, erroné de mon point de vue, est à l'origine des principaux maux dont souffre l'Agence spatiale espagnole - ci-après ESA -, une organisation dont le peu de personnel est théoriquement basé à Séville, qui s'apprête à fêter son premier anniversaire, mais qui n'est toujours pas opérationnelle. Pourquoi ?
Car elle souffre d'une grave décapitalisation en professionnels civils qualifiés. D'un effectif d'environ 80 personnes sur le papier, il manque un grand nombre de fonctionnaires et de techniciens ayant une connaissance et une expérience approfondies de la gestion des programmes spatiaux nationaux et internationaux, qualités indispensables pour participer à des groupes de travail et à des forums hautement compétitifs.
De nombreux techniciens chevronnés qui, pendant des décennies, ont consacré leurs efforts aux questions spatiales depuis le Centre pour le développement technologique et l'innovation (CDTI), dont le bâtiment principal se trouve dans le centre de Madrid, ont disparu. Dans une large mesure, ce sont eux qui, année après année, ont alourdi la charge de travail de l'industrie espagnole dans les programmes de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'autres organismes de l'écosystème spatial mondial.
Mais ce sont des hommes et des femmes qui, comme beaucoup d'autres, ont des hypothèques sur leur maison, des enfants à l'école ou à l'université, des partenaires dans des emplois privés ou administratifs, et une vie faite dans la capitale espagnole. Ils n'ont jamais envisagé de devoir quitter Madrid et ne peuvent ni ne veulent quitter leur lieu de résidence pour s'installer à Séville.
La nouvelle phase de développement de l'Agence
Que s'est-il passé ? La plupart d'entre eux ont trouvé une nouvelle place sous le soleil, soit par mutation au sein du CDTI lui-même, soit parce qu'ils ont décidé de faire le saut dans le secteur privé. Ce n'est pas qu'ils aient démissionné, c'est qu'ils ont été contraints de dire au revoir au travail passionnant qu'ils ont accompli pendant de nombreuses années. Alors, qui, au sein de l'ESA, va reprendre les compétences qui étaient exercées par le CDTI, une sorte de mini-agence spatiale ? Réponse : personne, dans la plupart des cas.
Cela dit, il semble évident que l'Agence surmontera les difficultés qui la maintiennent aujourd'hui dans l'impasse et, en pratique, presque paralysée. J'ose espérer qu'elle atteindra dans un délai raisonnable la maturité nécessaire à son efficacité. Et une nouvelle étape pleine d'espoir s'ouvre devant l'EAA, si l'homme ou la femme qui en assumera bientôt la direction exécutive exerce avec fermeté le rôle qui lui est assigné par les statuts de l'EAA.
Au 21 février, la personne qui doit assumer la responsabilité de trancher le nœud gordien que certains hommes politiques ont créé autour de l'Agence, dont la phase initiale s'est achevée il y a deux mois avec le départ de son premier directeur général, Miguel Belló, n'a pas encore été nommée. Homme d'affaires prospère et prestigieux dans le secteur, Belló avait pris la direction de PREPA à titre transitoire le 20 avril 2023.
Habitué au rythme effréné du secteur spatial dans sa dimension mondiale, il a eu la surprise d'être confronté à des lacunes administratives et à des obstacles de toutes sortes. Il doit mettre en place l'Agence à toute vitesse, tout en s'activant sur diverses scènes en Espagne et à l'étranger pour faire connaître la nouvelle ESA. Mais, lassé d'être lassé, il a jeté l'éponge fin décembre, huit mois seulement après avoir pris ses fonctions de directeur exécutif.
Qu'en est-il aujourd'hui ? Il n'y a que 72 heures que le délai de dépôt des candidatures pour le poste de directeur général laissé vacant par Belló a expiré. Un comité de sélection composé de six personnes étudie déjà les CV et doit proposer à la présidente de l'Agence, la ministre des Sciences, de l'Innovation et des Universités, Diana Morant, "même une liste restreinte" de ceux qu'ils considèrent comme les plus qualifiés pour prendre les rênes exécutives de l'ESA.
Le choix de Madrid comme siège secondaire
Les candidats à ce poste, qui a rang de sous-secrétaire - ce qui n'est pas rien - doivent prouver, par exemple, qu'ils connaissent l'écosystème industriel et technologique spatial national, qu'ils ont une expérience dans la programmation et l'exécution de projets, qu'ils ont de bonnes relations avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et qu'ils sont familiers avec la gestion économique dans des organisations similaires. Bien sûr, et je sais que plusieurs d'entre eux se sont portés candidats.
Le délai dans lequel le Comité doit soumettre la liste des trois candidats au Conseil d'administration de l'agence présidé par le ministre Morant n'a pas été rendu public, ni la date à laquelle le Conseil doit prendre sa décision. Mais ils souhaitent que ce soit le plus tôt possible. Ce que l'on sait, c'est que l'équipe d'évaluation est composée du directeur de l'Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebolo, du lieutenant général Ignacio Bengoechea, ancien commandant en second de l'état-major de l'air et de l'espace, et de l'ancien directeur du département de la sécurité nationale, le général Miguel Ángel Ballesteros, qui est à l'origine de la création de l'ESA.
L'équipe comprend également la directrice générale d'Hispasat, Ana María Molina, la directrice du Centre espagnol de soutien aux opérations spatiales, Ana Laverón, professeur à l'Université polytechnique de Madrid, et Cristina Garmendia, ministre des Sciences et de l'Innovation du gouvernement de José Luis Rodríguez Zapatero entre 2008 et 2011, qui préside le comité de sélection.
Une fois le nouveau directeur général nommé, il devra lancer certains programmes qui attendent d'être mis en œuvre, tout en résolvant le problème humain : comment accueillir à nouveau les vétérans qui, pendant des années, se sont battus pour obtenir des millions de dollars en charge de travail pour l'industrie espagnole au sein de l'ESA. Une solution est envisagée. Puisqu'il n'y a pas de retour possible à Séville, l'alternative la plus plausible serait d'établir un siège complémentaire à Madrid ou dans ses environs. Plus facile à dire qu'à faire, car il faudrait convaincre les techniciens qui ont déjà abandonné le navire. Mais essayons.
Il serait souhaitable que les ministères de la Science et de la Défense, sous l'égide desquels se trouve l'Agence, reconsidèrent et soient convaincus de l'intérêt d'une telle mesure. Mais il faut compter sur l'approbation de la Moncloa. La première décision du président Sánchez, en juin 2022, a été d'exclure Madrid. Par la suite, le gouvernement a organisé un processus de sélection national. En décembre 2022, le Conseil des ministres a opté pour Séville, ce qui aurait dû favoriser le maire de la ville de Séville, Antonio Muñoz, pour reprendre le flambeau après les élections municipales de mai 2023. Mais cela n'a pas été possible.
Il n'y a pas d'obstacle juridique à ce que l'ESA dispose d'un second site à Madrid. Les centres de décision gouvernementaux en matière spatiale se trouvent dans la capitale. Le CNES, l'équivalent français de l'agence espagnole, a son siège à Paris et un second à Toulouse. C'est une question de volonté : le président Sánchez n'a-t-il pas la prétention de changer d'avis ? Eh bien, avec l'agence, il dispose d'une nouvelle opportunité.