De Louisville à l'Ukraine, deux femmes et une organisation humanitaire

Aujourd'hui sera une journée terrible au Malawi, où plus de 500 personnes sont mortes lors du cyclone Freddy le mois dernier, et où tout est rasé. 

Ce sera une journée terrible en Turquie et en Syrie, où des milliers de personnes ont péri dans le tremblement de terre du 6 février et où les villes ne sont plus que des tas de décombres. 

Et aujourd'hui sera un jour pire en Ukraine, où les flammes brûleront la peau, où la poudre à canon enfoncera le plomb dans les tissus mous et transformera les os en fragments. 

Cette horreur croissante n'est pas le produit d'une nature aberrante, mais d'hommes aberrants. Cela n'aurait pas dû arriver. 

Mais pour deux femmes extraordinaires, l'une en Slovaquie et l'autre à Louisville, dans le Kentucky, l'horreur est leur pain quotidien. Leur tâche consiste à livrer, jour après jour, des fournitures vitales aux victimes de la guerre menée par la Russie en Ukraine. Elles partagent le même prénom. 

Denise Sears est la présidente de SOS International à Louisville. Sa position est unique parmi les agences d'aide : sa mission consiste à collecter, certifier et transporter les surplus médicaux, qui vont des médicaments aux bandages en passant par les appareils de radiologie et d'imagerie et même les couveuses. 

Les hôpitaux des États-Unis collectent et expédient leurs surplus à SOS International, qui en certifie l'efficacité et la fonctionnalité. Ils sont ensuite acheminés là où ils sont nécessaires : actuellement en Ukraine, en Turquie, en Syrie et au Malawi. 

Il existe plus de 100 hôpitaux donateurs, et les dons des hôpitaux sont fiscalement avantageux. "Leurs dons encouragent les autres et remontent le moral du personnel. C'est leur façon d'influencer la vie des gens dans le monde entier", a déclaré Sears lors d'une interview accordée à Zoom. 

En tant qu'organisation de taille moyenne, SOS International peut faire preuve d'une grande souplesse, a-t-il ajouté : "Nous sommes suffisamment grands pour avoir un impact, mais suffisamment petits pour pivoter". 

Denisa Augustinova est directrice des opérations et cofondatrice de Magna, qui livre des fournitures médicales collectées par SOS International et d'autres groupes là où elles sont utilisées en Ukraine, en Turquie et dans d'autres régions ravagées par des catastrophes naturelles, des guerres et des conflits. L'organisation emploie 2 000 personnes sur le terrain, dans les zones de crise ou à proximité. 

Denisa a visité presque toutes les zones de guerre et de catastrophe au cours des deux dernières décennies. Mais aujourd'hui, c'est l'Ukraine qui retient son attention et où le travail a été difficile et harassant. 

Je l'ai rencontrée alors qu'elle rendait visite - et rencontrait pour la première fois - Sears à Louisville. Les deux femmes travaillent ensemble depuis un an, collectant et acheminant des fournitures médicales essentielles vers l'Ukraine. 

"Nous collaborons avec le ministère ukrainien de la Santé depuis de nombreuses années. Nos initiatives médicales concernent les régions de Lugansk et de Donetsk", m'a confié Augustinova lors d'un entretien avec Zoom. 

Selon elle, à la fin de l'année 2021, Magna a été contrainte d'évacuer la plupart de son personnel médical de ses installations. 

"Nous avons été choqués par la cruauté et les bombardements intensifs. Nous avons été choqués, mais pas surpris par leur ampleur", a-t-elle déclaré. 

Les fournitures de SOS International, parfois transportées par des entreprises volontaires - UPS a mis un avion à disposition - arrivent en Ukraine principalement depuis Munich et Varsovie, où Magna les prend en charge et les envoie par camion et par train à ses hôpitaux dans la zone de guerre. Selon Sears, 12 cargaisons, soit 1,3 million d'articles médicaux, ont été envoyées en Ukraine. 

Les fournitures médicales des deux femmes font souvent la différence entre la vie et la mort. 

Augustinova a fait remarquer que "des bébés naissaient dans des hôpitaux sans électricité et sans lits, avec des alarmes qui sonnaient et des bombes qui explosaient. Nous avons pu les sauver parce que nous avions déjà des couveuses et du lait maternisé". 

Mais la guerre continue et l'horreur n'a pas de fin. 

Augustinova raconte : "J'ai en tête la brutalité de la guerre contre les enfants et les personnes âgées. En 2023, nous devons encore faire face au massacre d'innocents. Nous sommes toujours confrontés au meurtre de civils en dépit de la Convention de Genève et du droit humanitaire. Les travailleurs humanitaires sont pris pour cible : les médecins, les infirmières et les ambulanciers sont tués. Les membres de notre équipe sont des victimes". 

Elle a ajouté : "Des femmes et des enfants sont violés. Cela arrive tout le temps". 

Sears et Augustinova sont liées par la maternité et l'obligation d'aider. Sears a perdu sa fille Lauren, décédée à l'âge de 23 ans des suites d'une infection à l'hôpital. C'est ce qui l'a poussée à faire de l'humanitaire. 

Augustinova a deux filles de 8 et 14 ans, loin de la guerre. "Ils me demandent sans cesse pourquoi les enfants ne peuvent pas aller à l'école et pourquoi ils doivent mourir". 

Ce sont de bonnes questions. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.