Des avantages considérables et des perspectives effrayantes à l'heure où l'intelligence artificielle s'impose

L'article que vous êtes sur le point de lire peut ou non avoir été écrit par moi. Vous pouvez essayer de vérifier sa paternité en me téléphonant. La voix qui vous répondra ne sera peut-être pas la mienne : elle pourrait avoir été construite à partir de ma voix, vous ne le saurez donc pas. 

Quelques années plus tard, peut-être quarante. 

Vous travaillez tranquillement chez vous avec l'aide de votre assistant dérivé de l'IA, Smartz 2.0, et vous vous amusez beaucoup. Smartz 2.0 vous aide non seulement à ranger les meubles, mais aussi à faire les lits, la vaisselle et la cuisine. Si vous le lui demandez, il prépare un soufflé et le met au four. 

Smartz 2.0 est également agréable. Il chante, trouve la musique que vous voulez écouter ou peut parler de tout et de rien, du temps qu'il fait à la situation politique. Il sait quel livre vous êtes en train de lire et aime parler de livres. 

Vous vous demandez comment vous avez pu vivre sans cette merveille, qui ressemble à un robot ayant la forme d'un être humain, mais qui reste un robot : pas de mauvaise humeur, de maladie ou de besoin de sommeil. Vous y êtes tellement habitué que cela vous semble normal. 

Puis, horreur, horreur, horreur, Smartz 2.0 se retourne contre vous. Smartz 2.0 vous dit sur un ton que vous n'avez jamais entendu auparavant : "Une puissance supérieure m'a ordonné de vous tuer et je dois obéir, bien sûr. 

Il est évident que tout ce qui est informatisé peut être piraté. Comme l'a déclaré John Savage, professeur émérite d'informatique à Brown, "les logiciels malveillants peuvent s'introduire sans être détectés par des portes dérobées". 

Il est facile de paniquer à l'idée de ce que l'IA pourrait signifier à l'avenir, notamment en ce qui concerne les pertes d'emplois et les dispositifs contrôlés par l'IA qui suivent des instructions secrètes en raison d'intrusions cybernétiques ou d'hallucinations aléatoires. Mais les avantages pour l'humanité dans son ensemble sont extrêmement importants. 

Prenons seulement trois domaines qui seront transformés : la médecine, les transports et les relations avec les clients. 

L'IA lira les radiographies mieux que les équipes de radiologues. Elle guidera les mains des chirurgiens avec une précision qui dépasse les compétences humaines, ou contrôlera le scalpel avec une dextérité suprême. Elle fera fonctionner des imprimantes 3D pour fabriquer des parties du corps qui s'adaptent au patient, et non à une taille unique. 

Dans le domaine de la recherche médicale, nous sommes peut-être sur le point de mettre fin à la maladie de Parkinson, aux maladies cardiaques et au cancer, car l'IA peut formuler de nouveaux médicaments et concevoir des thérapies. Elle peut passer au crible des milliards d'études de cas pour voir ce qui a été essayé et testé dans le monde entier au fil des siècles, de la médecine populaire aux découvertes de pointe. 

Toute personne disposant d'un ordinateur aura l'équivalent d'un médecin 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, que nous appellerons Dr. Bot. Ce médecin virtuel pourra diagnostiquer, conseiller, prescrire et suivre le patient à l'heure qui lui convient. 

En Afrique, en Asie et en Amérique latine, il y a peu ou pas de médecins. Bientôt, l'IA sauvera des vies dans ces déserts sanitaires. 

En ce qui concerne les transports, les accidents de voiture cesseront lorsque l'IA sera au volant. L'assurance automobile sera inutile et les conducteurs pourront faire tout ce qu'ils font à la maison ou au travail - créer, jouer, regarder la télévision ou dormir - tandis que des véhicules automatisés transporteront des passagers, d'abord par la route, puis par des drones à double usage, qui conduisent et volent. 

La grande question de l'emploi plane sur cet avenir radieux. Avec l'IA qui bat son plein, des millions d'emplois à tous les niveaux sont menacés, des serveurs de fast-food aux préposés à l'enregistrement dans les hôtels, en passant par les chauffeurs de taxi et de covoiturage, les assistants juridiques et les caissiers de supermarché. 

Les centres d'appel peuvent devenir obsolètes. Dans la plupart des cas, vous ne parlerez jamais à un être humain lorsque vous traiterez avec une grande institution telle qu'une banque, une compagnie d'électricité ou un opérateur téléphonique. L'IA s'en chargera, parfois bien mieux que la manière dont ces institutions gèrent aujourd'hui le service à la clientèle. 

Les partisans de l'IA - ceux qui travaillent dans ce domaine, ceux qui espèrent résoudre de nombreux problèmes de l'humanité, ceux qui pensent que l'espérance de vie est sur le point de doubler - se souviennent de la révolution industrielle et de l'automatisation, et de la manière dont ces changements ont créé plus d'emplois qu'ils n'en ont perdus. L'IA fera-t-elle de même ? Personne ne dit quels seront les nouveaux emplois. 

L'IA me laisse perplexe. J'ai la nette impression que nous sommes dans l'arène de Kitty Hawk et que nous nous demandons où ces étranges engins vont nous emmener. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.