Du plombier à l'électricien, les États-Unis manquent de travailleurs qualifiés

Nous manquons cruellement de personnes capables de réparer les choses. Je veux parler des électriciens, des plombiers, des vitriers, des mécaniciens automobiles et de bien d'autres travailleurs qualifiés qui rendent la vie vivable et font fonctionner la société.

Il est frustrant de ne pas trouver de plombier quand on en a besoin. Mais la pénurie de travailleurs qualifiés a des conséquences bien plus graves que les désagréments subis par le propriétaire. Le rythme même du progrès national sur de nombreux fronts est affecté.

On a désespérément besoin de plus de logements, mais les architectes me disent qu'ils ne sont pas construits à cause de la pénurie de travailleurs qualifiés. Les projets sont reportés.

Le problème des compagnies d'électricité est crucial et intéressant, car elles offrent d'excellents salaires, des retraites et des soins de santé, et pourtant elles manquent de main-d'œuvre. Elles sont conscientes qu'un grand nombre de leurs travailleurs prendront leur retraite au cours des prochaines années, ce qui aggravera le problème.

Une compagnie d'électricité du Michigan, DTE, a formé d'anciens prisonniers au contrôle de la végétation, une tâche sans fin qui consiste à élaguer les arbres autour des lignes électriques.

Les concessionnaires automobiles recherchent des mécaniciens, que l'on appelle désormais, par euphémisme, des "techniciens".

Les travailleurs qualifiés manquent dans les secteurs des chemins de fer et des ponts. De nombreux secteurs sont prêts à proposer des formations.

Les besoins sont importants et ils ont un effet discret sur la prospérité nationale.

Le président Biden n'a cessé de vanter les mérites de l'énergie solaire et éolienne en tant que créatrices d'emplois. Quelqu'un devrait lui dire qu'il y a une grave pénurie de ces mêmes électriciens, tuyauteurs, monteurs de parcs éoliens et installateurs de panneaux solaires.

La pénurie de travailleurs qualifiés s'aggrave depuis un certain temps, mais elle est désormais palpable.

Les facteurs contributifs se sont accumulés : la fin de la conscription a signifié la fin de nombreuses études de métiers dans l'armée. Grâce à l'Oncle Sam, de nombreux jeunes ont appris l'électronique, la réparation de moteurs ou la peinture. C'est cette génération qui part aujourd'hui à la retraite.

Ensuite, il y a le déséquilibre de l'éducation : nous encourageons trop d'étudiants en dessous de la moyenne à aller à l'université. Cela fait partie de la mode des diplômes. Ceux qui sont moins aptes à la vie académique cherchent des cours de plus en plus faciles dans des universités de moins en moins prestigieuses pour obtenir une licence, un certificat qui passe pour un titre.

Il en résulte une surabondance sur le marché de travailleurs titulaires de diplômes inutiles dans des domaines tels que le marketing, la communication, la sociologie et même le journalisme. Si vous arrivez à l'université avec des cours de rattrapage d'anglais, votre avenir en tant que journaliste risque d'être incertain.

Depuis mon enfance, je suis impressionné par les gens qui réparent des choses : des gens comme mon père. Il réparait tout, des moteurs diesel aux pompes de puits d'eau, en passant par les tuyaux cassés et les toits effondrés.

Les hommes, et certaines femmes, de sa génération travaillaient de leurs mains, mais ils étaient, à leur manière, des gens de la Renaissance. Ils savaient comment réparer les choses, d'une auge à bétail à une machine à coudre, d'une brique mal fixée dans un mur à un vélo d'enfant ou à une chaudière.

Le travail de réparation, qui consiste à faire fonctionner les choses, n'est pas un travail stupide ; il implique beaucoup de déduction, de connaissances et de compétences acquises.

Les hommes et les femmes qui réparent étaient unis aux hommes et aux femmes qui fabriquent, souvent unis dans une identité commune au sein d'un syndicat.

Pensez aux grands noms de syndicats du passé et à la fierté d'appartenance de leurs membres : l'Union internationale des travailleurs de l'habillement féminin, les Teamsters ou les Travailleurs unis de l'automobile. Vous aviez de la dignité au travail et de la dignité sociale. On n'était pas méprisé parce qu'on n'avait pas fait d'études universitaires.

Nous n'allons pas rapidement rétablir l'honneur du travail manuel ou la révérence à l'égard du grand nombre de personnes qui assurent le fonctionnement de l'entreprise. Nous pourrions donc nous tourner vers les centaines de milliers d'artisans qualifiés qui feraient le travail s'ils pouvaient entrer légalement aux États-Unis. Oui, les immigrants qui pullulent à la frontière sud. De nombreux soudeurs, plombiers et maçons qualifiés aspirent à franchir la frontière et à commencer à réparer les parties délabrées de ce pays.

La propriétaire d'une usine de vêtements m'a dit qu'elle cherchait désespérément des femmes capables de coudre. Elle m'a dit qu'il s'agissait d'une compétence qui venait de disparaître de la main-d'œuvre américaine. Un paysagiste de Washington m'a dit qu'il fermerait sans ses travailleurs mexicains.

Une proposition modeste : rédigeons une loi sur l'immigration basée sur les besoins réels. Ajoutons un permis de travail subordonné au respect de certaines conditions. Bientôt, nous verrions les recruteurs des entreprises se mêler aux agents frontaliers le long du Rio Grande.

Et nous ne craindrions plus l'éclatement d'un pipeline. L'aide n'est qu'à une frontière.

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.