Murdoch est le génie qui va toujours trop loin

J'ai suivi la carrière de Rupert Murdoch avec admiration, irritation et, parfois, horreur. 

Son péché est d'aller trop loin. L'échec qui a conduit Fox News à conclure un accord avec Dominion Voting Systems pour 787,5 millions de dollars n'est pas nouveau dans l'expérience de Murdoch. 

C'est un génie de l'édition et de la télévision. Mais, comme beaucoup de génies, son succès devient incontrôlable et il doit alors payer. Il le fait sans se plaindre et sans se repentir. Ceux qui le connaissent bien me disent qu'il affronte ses pertes avec un haussement d'épaules philosophique. 

Les talents de Murdoch couvrent de nombreux aspects du journalisme. Il a des nerfs d'acier dans les affaires et un don pour défier les règles et, s'il le peut, les contourner. 

En tant qu'homme d'affaires, il est impitoyable et, parfois, généreux et indulgent. Je connais beaucoup de personnes qui ont travaillé pour Murdoch et qui parlent des contradictions entre son impitoyabilité et sa générosité, en particulier pour ceux qui ont enduré la bataille de l'humiliation publique pour lui. Voir les salaires à Fox News et au London Sun. 

L'histoire de Murdoch commence, comme la plupart des gens le savent, lorsqu'il hérite d'un journal de son père. Il crée rapidement un mini-empire de l'information en Australie. 

Mais Murdoch, comme beaucoup d'autres dans les anciennes possessions britanniques, avait des vues sur Londres et sur les grandes entreprises qui s'y trouvaient. Alors qu'il étudie à Oxford, il est embauché comme sous-rédacteur au Daily Express, qui appartient alors à un autre colonial, le redoutable Lord Beaverbrook. 

En 1968, Murdoch achète le News of the World, un journal du dimanche axé sur la criminalité. L'année suivante, il achète le Sun, ouvertement de gauche. 

Murdoch démontre alors son génie pour connaître la composition du public et ce qu'il veut : il fait passer The Sun de la politique de gauche à l'extrême droite et, pour couronner le tout, il dépouille les mannequins de leurs soutiens-gorge. 

Ce fut un succès auprès des hommes, et la politique fut une révélation : Murdoch avait décelé chez les lecteurs de journaux britanniques une tendance conservatrice, loyaliste et anti-européenne qui n'avait pas encore été exploitée. Il s'est lancé dans l'aventure et s'est rapidement retrouvé à la tête du plus grand tirage de journaux en Grande-Bretagne. 

Après l'achat des redoutables Times et Sunday Times, l'invasion de Murdoch était terminée. Il a également joué un rôle déterminant dans le lancement de Sky News. L'argent afflue et, avec lui, le pouvoir politique et le prestige, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il ait cherché à obtenir une promotion officielle, telle que la pairie. 

Ici, la formule du sexe et du nationalisme a échoué. Murdoch n'a pas réussi en tant que propriétaire de journaux américains, si ce n'est qu'il a su maintenir le Wall Street Journal en tant que publication de prestige. 

En revanche, il a brillamment construit - grâce à plusieurs initiatives audacieuses - un réseau de télévision. Puis, dans la division du câble, il a appliqué la formule britannique : donner aux clients ce qu'ils veulent. 

En Grande-Bretagne, le sexe et le nationalisme. En Amérique, le chauvinisme d'extrême droite. 

Murdoch a donné aux Américains ce qu'il avait donné aux Britanniques : de grandes doses de conspiration, de paranoïa et de nationalisme. 

Les potins sur la royauté et les célébrités étaient le pilier de ses tabloïds, après la critique de la droite européenne et les seins nus. Le sensationnalisme payait bien et attirait une sorte de journaliste-enquêteur privé sordide, prêt à aller plus loin et plus profond que ses collègues. La corruption de la police a été l'étape suivante, avec les écoutes téléphoniques et d'autres transgressions flagrantes. 

Finalement, tout s'est effondré. Murdoch a dû se présenter devant une commission parlementaire, licencier des personnes et, dans un geste étrange, fermer The News of the World, comme si le journal sans vie avait enfreint la loi sans que personne ne le sache. 

En fait, il était allé trop loin. La joyeuse musique de la caisse enregistreuse l'a entraîné dans une danse de plus en plus folle. Il a porté atteinte à sa légende, à ses journaux et à l'ensemble du journalisme britannique. Il a également perdu la possibilité de prendre le contrôle de Sky News. 

Mais Fox était une joie. Oh, la douce musique et la danse endiablée ! Donnez-leur ce qu'ils veulent toute la journée et toute la nuit. Donnez-leur leurs héros sans entraves et leurs propres faits. Et enfin, les résultats des élections qu'ils voulaient croire, eux, les parieurs, et non ce que les sondages publiaient. 

L'approche à deux niveaux qui a si bien fonctionné pour Murdoch est à nouveau à l'œuvre ici. Il y a des publications respectables et d'autres qui rapportent de l'argent, comme le respectable The Australian et les tabloïds tapageurs des grandes villes ; en Grande-Bretagne, les respectables Times et Sunday Times et l'ultra-sensationnel Sun ; aux États-Unis, le respecté Wall Street Journal et le discrédité Fox Cable News, ainsi que l'autre journal qui lui reste, le New York Post, qui est entaché de scandales. 

Pour un homme extraordinairement doué, Murdoch peut faire des choses épouvantables et possède un génie sans limite. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de l'émission White House Chronicle sur PBS.