La prochaine crise de l'électricité mettra Trump et Musk à l'épreuve
Le premier est que les hommes d'affaires, parce qu'ils ont réussi à gagner de l'argent, seront bons pour diriger le gouvernement.
La seconde est que, parce que l'on a été un inventeur à succès, on peut tout réparer.
Aucun président, y compris Donald Trump lors de son premier mandat, n'a été capable d'appliquer les dures leçons du monde des affaires à la tâche infiniment complexe qui consiste à s'occuper de tous les citoyens.
De même, les inventeurs ne parviennent pas à relever tous les défis ; ils échouent plus souvent qu'ils ne réussissent. Si Elon Musk avait lancé sa Boring Company avant Tesla, il ne serait probablement pas connu aujourd'hui.
Personne ne devrait sous-estimer le génie de cet homme. Il suffit de penser à la prouesse technique de SpaceX de Musk qui a « attrapé » le premier étage de sa fusée Starship megarocket alors qu'il revenait sur la rampe de lancement après un vol d'essai.
Mais cela ne signifie pas que Musk est qualifié pour réorganiser le gouvernement ou qu'il entretiendra longtemps une relation simpathique avec Trump. Ce dernier a laissé entendre que Musk serait l'architecte d'un nouveau gouvernement rationalisé. Peut-être.
L'enchevêtrement de deux mythes entre Trump et Musk n'est pas près de durer.
Trump, toujours habitué à obtenir ce qu'il veut, entrera en fonction en sachant qu'il a échoué la première fois. Il prendra le contrôle comme s'il avait gagné la nation non pas dans les urnes, ce qu'il a certainement fait, mais dans une bataille de prise de contrôle, et il fera de la société qu'il a achetée ce qu'il voudra. Il a eu du mal à le faire la première fois, mais il est mieux équipé cette fois-ci, avec un mandat substantiel qu'il emploiera.
Même s'il a été désigné par Trump comme un agent du changement, Musk a peu de chances de durer.
Musk ne s'inclinera pas longtemps devant Trump. Il est comme le chat de Rudyard Kipling : Il marche tout seul, seul et de manière capricieuse. Il incarne bon nombre des forces et des limites qui caractérisaient feu Howard Hughes : vision et excentricité volontaire.
Trump a dénigré les voitures électriques et les énergies renouvelables, deux des pierres angulaires de l'empire Musk. Musk est un homme qui rêve d'un avenir qu'il peut inventer, avec des voitures automatisées, des habitations dans l'espace et l'énergie solaire qui domine l'approvisionnement en électricité.
La vision de Trump ne s'envole pas. C'est un regard rétrospectif sur une époque révolue. C'est une vision qui rappelle l'image que le Reader's Digest se faisait de l'Amérique à l'apogée de ce magazine, saine, patriotique, simple mais fondamentalement irréelle.
La première crise qui pourrait diviser les deux hommes, et remettre en cause l'administration Trump, est celle de l'énergie.
Une pénurie d'électricité s'abat sur le pays et il n'y a pas de solution facile. M. Trump a défini une politique énergétique qui mettrait l'accent sur les forages pétroliers et gaziers, sur les contrôles environnementaux et sur la limitation du rythme de déploiement de la production éolienne.
Rien de tout cela ne nous permettra de surmonter la crise imminente, car la demande d'électricité augmente fortement. Elle est alimentée par l'augmentation du nombre de véhicules électriques, l'utilisation accrue de l'électricité dans l'industrie manufacturière et la demande énorme et apparemment illimitée des centres de données construits dans tout le pays pour répondre aux besoins d'une économie fondée sur les données et l'intelligence artificielle et à sa demande incessante d'électricité.
Les solutions à la pénurie d'électricité sont toutes à portée de main : de nouvelles centrales nucléaires, davantage de solaire et d'éolien, plus de transmission et une utilisation plus efficace de la production dont nous disposons.
La solution la plus immédiate est une centrale électrique virtuelle qui coordonne les économies d'énergie avec de nouvelles sources, comme l'énergie solaire sur les toits et l'autoproduction excédentaire dans les installations industrielles, sous la rubrique des ressources énergétiques distribuées. Cette démarche est déjà en cours et, au-delà, le risque de pannes d'électricité se profile à l'horizon.
La Californie et le Texas, ainsi que certaines régions du Midwest, sont en équilibre précaire. Toute interruption météorologique grave, comme une chaleur ou un froid extrêmes, pourrait empêcher l'approvisionnement en électricité de répondre à la demande.
Trump risque de réagir avec fureur et de s'en prendre aux énergies renouvelables (solaire et éolienne) et aux véhicules électriques. D'une certaine manière, il blâmera son nouveau meilleur ami, l'un des principaux créateurs du paysage électrique actuel, Elon Musk.
Les mythes vont se démêler, mais la vérité sous-jacente est que nous allons avoir cinq ans ou plus de pénurie aiguë d'électricité sans solution rapide, de la part d'un inventeur ou d'un homme d'affaires.
Sur Twitter : @llewellynking2
Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.