Haitham El-Zobaidi : une icône médiatique disparue trop tôt
Le Dr Haitham El-Zobaidi nous a quittés trop tôt, laissant derrière lui un héritage immortel de contributions journalistiques, intellectuelles et humanitaires, un souvenir ému et une grande réputation parmi tous ceux qui l'ont connu de près ou suivi de loin. Il alliait sérieux, initiative, altruisme et diligence à une vision claire, une position ferme et un courage d'opinion.
Après avoir obtenu une licence en génie nucléaire à l'université de Bagdad, où il était major de sa promotion, Haitham El-Zobaidi, étudiant brillant, s'est inscrit à l'Imperial College de Londres pour poursuivre ses études de master et de doctorat, grâce à une bourse du gouvernement irakien. Cependant, cette bourse a été interrompue en raison de la situation que traversait le pays, notamment la destruction, le siège et les sanctions internationales après l'invasion du Koweït à l'été 1990, ce qui l'a contraint à chercher un emploi pour subvenir à ses besoins en matière de logement et de subsistance.
Le Dr Haitham a trouvé sa chance au journal Al-Arab, où il a rejoint l'équipe dès le début en tant que correcteur, mettant à profit son grand amour de la langue arabe et son attachement à sa riche littérature et à son héritage. Bien que son père, Muhammad Hamza El-Zobaidi, fût à l'époque un haut dirigeant de l'État, ayant été membre du Conseil du commandement révolutionnaire et du commandement régional du Parti socialiste arabe Baas, puis Premier ministre de l'Irak entre 1991 et 1993, son fils Haitham dépendait de ses propres efforts dans son travail au sein d'Al-Arab. Il donnait ainsi une image claire de sa famille et de son pays. Le fait que le fils du Premier ministre irakien travaille comme correcteur dans un journal est un indicateur automatique de ses origines nobles, de son intégrité physique et de ses mains propres.
Je l'ai connu comme un fervent observateur de l'actualité mondiale et un lecteur assidu de ce qui se passait dans notre région arabe. Il était strict lorsqu'il s'agissait de fixer les conditions de travail au sein de l'institution, mais il avait un sens profond de l'humanité.
Notre relation fraternelle s'est renforcée pendant cette période, car Haitham a continué à travailler pour le journal Al-Arab, ainsi que pour les magazines Banat Hawa et Al-Hayat Al-Siyahiah, tout en préparant sa thèse de doctorat. J'ai trouvé en lui un frère, un ami et un compagnon, d'autant plus qu'il jouissait de l'amour et de l'estime du père fondateur, Hajj Ahmed Al-Salihin Al-Houni, qui avait alors fait d'Al-Arab une plateforme médiatique, politique, intellectuelle et culturelle pour défendre l'identité arabe et l'unité de l'Irak, et exiger la levée du siège injuste. Nous manifestions souvent ensemble devant le bureau du Premier ministre à Londres, dans un geste symbolique pour défendre les droits des Irakiens, qui étaient violés par l'intervention étrangère et les sanctions internationales inhumaines.
En septembre 2000, le Dr Haitham a lancé Middle East Online, le premier journal indépendant et complet en ligne en langue arabe. Son équipe comprenait plusieurs journalistes et écrivains arabes de renom, tant ceux résidant à Londres et dans les capitales occidentales que ceux vivant dans leur pays d'origine. Cette initiative a permis de mettre en place une plateforme médiatique avancée tant dans sa forme que dans son contenu et a ouvert la voie à d'autres initiatives qui ont sensibilisé les Arabes à l'importance du journalisme électronique au début du nouveau millénaire.
En 2012, nous avons été confrontés à plusieurs défis qui nous ont obligés à chercher une issue à la nouvelle réalité médiatique et politique. Cela s'est produit dans un contexte de chaos général dans les pays arabes à la suite des révolutions du Printemps arabe, des transformations technologiques et de l'expansion des médias électroniques au détriment des médias traditionnels. En conséquence, nous avons convenu de fusionner Al-Arab et Middle East Online en une seule institution capable non seulement d'assurer la continuité, mais aussi de jouer un rôle pionnier dans la compréhension de la mentalité arabe, la défense de la pensée éclairée et la lutte contre le phénomène de l'extrémisme, du terrorisme et de la culture de l'exclusion qui était en train de prendre forme et de se répandre largement.
En septembre 2012, nous avons lancé Al-Arab dans son nouveau format, un format tabloïd similaire à celui des journaux britanniques tels que The Guardian, avec un style éditorial et tabulaire moderne et sophistiqué. Le journal comprenait 24 pages variées, dont plusieurs rubriques allant de la politique à la culture et aux enquêtes, ainsi qu'une page d'opinion. L'accent était mis sur des articles journalistiques spéciaux rédigés par une équipe compétente de rédacteurs, d'écrivains et de correspondants dans plusieurs capitales arabes.
Le Dr Haitham était convaincu que ceux qui ne progressent pas sont laissés pour compte, et que ceux qui ne se renouvellent pas déclinent à force de répétition et de stagnation. Cette pensée créative a eu un impact positif sur Al-Arab, qui est devenu un forum de dialogue, un observatoire des transformations et une scène où s'affrontent les idées destructrices et extrémistes. En février 2015, nous avons lancé le premier numéro du magazine Al-Jadeed, avec la participation de dizaines de penseurs et de créatifs de tout le monde arabe et au-delà. Le slogan du magazine était « Libre pensée et nouvelle créativité ». Dans son éditorial, le Dr Haitham écrivait : « Le bain de sang dans le monde arabe a rendu de nombreux intellectuels incapables d'offrir des explications intellectuelles. Certains ont choisi le silence et l'isolement, tandis que d'autres ont changé de peau ». Il a souligné que le magazine Al-Jadeed était publié pour servir de pont vers l'avenir et de plateforme pour les idées susceptibles de contribuer à façonner la conscience et à formuler ses fondements. Il a souligné que la bataille pour la prise de conscience n'était pas facile.
À peine un mois plus tard, en avril 2015, nous avons lancé Al Arab Weekly, le journal en langue anglaise du monde arabe, que nous voulions être une plateforme progressiste pour transmettre le point de vue arabe modéré au monde. Le Dr Haitham espérait qu'Al-Arab Weekly deviendrait une référence fiable pour les décideurs et les centres de recherche afin de comprendre ce qui se passe dans la région arabe pendant une période caractérisée par une fusion des noms, des positions et des concepts.
Tout au long de sa brillante carrière, le Dr Haitham a su allier une fierté profonde de son identité arabo-islamique à une ouverture sur le monde et une capacité à réagir aux transformations majeures qui s'opèrent dans la société humaine. Il est devenu l'un des symboles les plus éminents de la pensée moderniste et un promoteur d'un discours de modération et de tolérance. Il s'est toujours distingué par son calme qui cachait une brillante intelligence et une grande créativité. Il travaillait avec passion, de tôt le matin jusqu'à tard dans la nuit. Il était un lecteur avide de l'héritage intellectuel et suivait avec assiduité les dernières publications en matière de pensée, de philosophie et de psychanalyse.
Je l'ai connu comme un fervent observateur de l'actualité mondiale et un lecteur assidu de ce qui se passait dans notre région arabe. Il était strict lorsqu'il s'agissait de fixer les conditions d'emploi au sein de l'institution, mais il possédait un sens profond de l'humanité, qui le poussait à tendre généreusement la main à tous ceux qui en avaient besoin.
Avec le décès du Dr Haitham El-Zobaidi, nous avons perdu une icône du journalisme et de la culture dans le monde arabe.