Que signifie le succès de Chandrayaan-3 ?

La mission lunaire indienne Chandrayaan-3 a réussi un atterrissage en douceur sur le pôle sud de la Lune le 24 août à 18 h 04, heure indienne. L'Inde devient ainsi le quatrième pays au monde à poser le pied sur la Lune, après la Russie, les États-Unis et la Chine. Cependant, l'exploit de l'Inde est particulier car elle est devenue le premier pays à se poser sur le pôle sud de la Lune.

Lancée il y a plus d'un mois, le 14 juillet, il s'agit de la troisième mission de l'Inde sur la Lune. Chandrayaan-3 a été lancée depuis Sriharikota, une île située dans le golfe du Bengale, au large de la côte de l'État d'Andhra Pradesh, dans le sud de l'Inde. La mission est lancée par l'Indian Space Research Organisation (ISRO), l'agence spatiale indienne.

Chandrayaan signifie vaisseau spatial lunaire, où Chandra signifie la Lune et yaan signifie vaisseau spatial. Son atterrisseur est baptisé Vikram en l'honneur de Vikram Sarabhai, un physicien indien considéré comme le père du programme spatial indien. Le nom Vikram signifie quelqu'un de courageux. Le Rover s'appelle Pragyaan, ce qui signifie connaissance en sanskrit.

Le succès de Chandrayaan-3 est dû à l'échec de Chandrayaan-2, la mission lunaire lancée en 2019 qui n'a pas réussi à se poser en douceur au pôle sud de la Lune, un endroit difficile à atteindre. Malgré cet échec, l'ISRO a poursuivi la même mission que Chandrayaan-2, alors qu'elle aurait pu choisir un lieu d'atterrissage relativement plus facile.

Les objectifs de Chandrayaan-3 sont de démontrer un atterrissage en douceur sur la Lune, de faire la démonstration du rover sur la Lune et de mener des expériences scientifiques.

En outre, Pragyaan recherchera la présence de glace ou d'eau, ainsi que des dépôts minéraux. Le pôle sud de la Lune reste une région de l'espace largement inexplorée. Toute indication de présence d'eau ou de minéraux constituera une avancée non seulement pour l'Inde, mais aussi pour l'exploration spatiale mondiale en général.

La mission lunaire de l'Inde est importante à plusieurs égards.

Tout d'abord, cette mission a permis de diversifier le programme spatial indien. Alors que l'Inde avait déjà mené deux missions lunaires et une mission vers Mars (Mangalyaan), Chandrayaan-3 se distingue par le fait qu'elle a procédé à un véritable atterrissage. L'Inde a une histoire spatiale prolifique et est expérimentée dans le lancement de satellites. Au fil des ans, l'Inde a lancé non seulement ses propres satellites, mais aussi ceux d'autres pays.

Deuxièmement, dans le prolongement du point précédent, l'Inde a collaboré avec plusieurs pays dans le domaine spatial. L'alunissage a rehaussé le profil spatial de l'Inde dans le monde. Le succès de l'Inde pourrait inciter d'autres pays à collaborer avec elle. L'Inde a démontré son potentiel dans le domaine de la technologie spatiale. L'alunissage est une étape supplémentaire et l'Inde a traduit son potentiel en résultats.

Troisièmement, le succès de Chandrayaan-3 donnerait un coup de pouce à la première mission spatiale habitée de l'Inde, appelée Gaganyaan. Selon l'ISRO, le projet Gaganyaan vise à démontrer la capacité de vol spatial habité en lançant un équipage de trois personnes sur une orbite de 400 km pour une mission de trois jours et en revenant sur Terre en toute sécurité, en atterrissant dans les eaux de la mer Indienne.

Quatrièmement, le rapport coût-efficacité est également une caractéristique unique et importante des programmes spatiaux indiens. Le tableau ci-dessous présente le budget spatial de différents pays d'ici 2022.

Parmi les pays actifs dans l'espace, le budget de l'Inde est le plus bas. On entend souvent dire que le budget spatial de l'Inde est comparable à celui des films hollywoodiens populaires sur l'espace. Des films comme Gravity, Interstellar et The Martian ont été réalisés avec un budget généreux comparé aux fonds alloués à l'ISRO pour ses missions spatiales. Chandrayaan-3 a coûté environ 75 millions de dollars. Alors que des collaborations avec d'autres pays permettraient à l'Inde de participer à des missions plus avancées, l'Inde a fait preuve d'ingéniosité malgré les contraintes budgétaires.

Cinquièmement, l'Inde est unique en ce sens qu'elle fait partie de l'hémisphère Sud, mais qu'elle progresse rapidement sur le plan économique. L'Inde est aujourd'hui la cinquième économie mondiale. Mais l'Inde n'a pas perdu de vue le Sud. L'Inde est une voix importante pour les pays dont les ressources sont limitées. Il est intéressant de noter que le succès de Chandrayaan-3 a coïncidé avec le sommet des BRICS qui s'est tenu en Afrique du Sud. Les BRICS sont considérés comme un forum du Sud global. Le succès de l'Inde attirerait davantage de partenaires du monde en développement.

Sixièmement, maintenant que la rivalité géopolitique sur Terre s'étend à l'espace, l'Inde apparaît comme une nation aux priorités bienveillantes. Les efforts spatiaux de l'Inde se sont principalement concentrés sur le domaine de la technologie des satellites traitant des communications, du climat et de l'agriculture. La présence de l'Inde dans la communauté des nations de l'espace pourrait apporter de plus grands avantages aux pays moins développés.

Septièmement, l'atterrissage au pôle sud de la Lune ouvre la voie à d'autres explorations spatiales. La Lune pourrait devenir une base pour les pays qui envoient des missions spatiales vers d'autres planètes. Les résultats de Chandrayaan-3 seraient très importants de ce point de vue.

Le succès de Chandrayaan-3 est une étape majeure et un grand pas en avant pour le programme spatial de l'Inde ainsi que pour sa position mondiale. Comme l'indique l'ISRO, il existe une longue liste de missions après Chandrayaan-3. Il est à espérer que l'Inde poursuivra avec succès son voyage dans l'espace à l'avenir.