Le gouvernement Meloni affronte des mois difficiles
Comme on le sait, le 22 octobre dernier, le gouvernement dirigé par Romana Meloni a achevé sa première année d'exercice. Et ce, après douze mois dans l'ensemble assez calmes : une dynamique de croissance héritée du gouvernement Draghi ; une large majorité parlementaire après l'écrasante victoire aux élections "politiques" de septembre 2022 ; et beaucoup d'argent en attente d'être collecté à partir du "Fonds de relance", approuvé par les dirigeants de l'UE en juillet 2020. En fait, le seul problème sérieux auquel le gouvernement Meloni a dû faire face au cours de sa première année d'existence est celui de l'immigration : les quelque 150 000 immigrés clandestins qui sont arrivés dans le pays au cours des derniers mois. Les presque 150 000 immigrés irréguliers arrivés sur les côtes italiennes au cours de cette année qui touche presque à sa fin rappellent les chiffres gérés à l'époque par le gouvernement Renzi (février 2014-décembre 2016) et le gouvernement Gentiloni (décembre 2016-mai 2018), qui ont généré un tel malaise que de tels niveaux d'anti-européanisme n'ont jamais été observés au sein de la population transalpine en l'absence de soutien de la part des autres membres de l'Union européenne.
Mais avec la réactivation du Pacte de stabilité et de croissance (avec ses fameuses règles selon lesquelles chaque État doit avoir un ratio dette/PIB maximum de 60 % et un déficit budgétaire annuel de 3 %), les problèmes ont commencé à frapper à la porte des différents ministères. La troisième économie de la zone euro, bien qu'elle ait réussi à retrouver son Produit Intérieur Brut "pré-coronavirus" avec Mario Draghi comme "premier ministre", est devenue plus endettée que jamais : bien qu'elle ait atteint un ratio dette/PIB de 152%, les 144% actuels ne représentent pas moins de 84 points de plus que les exigences du Pacte de Stabilité et de Croissance.
Il y a quelques mois, les 27 Etats membres de l'Union européenne se sont réunis pour convenir des modalités de réactivation de ce même Pacte de stabilité et de croissance : pas de retour à l'austérité "dacronienne" de 2010-14, mais pas non plus de poursuite (voire de maintien) de l'augmentation de la dette de chaque Etat membre. De plus, il a été convenu que les pays les plus endettés (Grèce, Italie, Portugal, Espagne et France, dans l'ordre) réduiraient progressivement leur ratio dette/PIB, car c'est pour cela qu'ils ont été autorisés à rester dans la monnaie unique, une monnaie aussi forte que le dollar ou la livre sterling.
Il ne restait donc à Meloni que deux possibilités : soit continuer à dépenser et partir en guerre contre la Commission européenne, comme l'a fait son actuel vice-premier ministre Salvini entre 2018 et 2019, soit suivre point par point ce que demandaient les autorités de l'UE. Avec une différence très importante : alors que pendant la fameuse confrontation de Matteo Salvini avec Jean-Claude Juncker, le pays a continué à recevoir les sommes d'argent stipulées depuis des années, Meloni était maintenant confronté à la possibilité de perdre jusqu'à 120 milliards du Fonds de relance, en raison des représailles prises par l'Union européenne pour ne pas avoir respecté les règles exigées.
L'eurosceptique Meloni est donc passée d'un "coup de crayon" à une européiste convertie, rendant la politicienne romaine des années précédentes tout simplement méconnaissable et donnant l'impression qu'elle n'était pas la "fille politique" de Gianfranco Fini (quand cessera-t-on de la qualifier d'ultra-droitière au bilan démocratique impeccable ? ), mais la petite-fille d'Alcide de Gasperi lui-même, non seulement huit fois consécutives président du Conseil des ministres, mais aussi président de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) entre 1953 et 1954).
Et, dans le même temps, son vice-premier ministre susmentionné, Matteo Salvini, avec les votes clés pour avoir "maggioranza" le centre-droit au Parlement, est passé de l'insulte à Juncker (qui s'est retiré de la politique depuis 2019) à l'acceptation de tout ce qui est exigé par son UE vilipendée.
Et ce n'est pas en vain que le leader de la Lega et politicien lombard, après avoir été conseiller municipal de la capitale de la Lombardie, député européen, sénateur, deux fois vice-premier ministre et chef de l'Intérieur et des Infrastructures, le sait, lorsque Meloni n'aura d'autre choix que de démissionner (ce qui se produira probablement dans la seconde moitié de 2024), il a toutes les chances de devenir le nouveau "premier ministre", parce qu'à l'heure actuelle, dans l'ensemble du centre-droit, il n'y a pas d'alternative à lui en vue. Ce serait d'ailleurs la pire "pilule" à avaler pour le président Mattarella : le vétéran juriste et politicien sicilien devrait confier à un homme politique sans diplôme universitaire la responsabilité de former un gouvernement après 33 premiers ministres, tous diplômés et, de surcroît, dans l'un des pays les plus cultivés du continent européen. Mais c'est ainsi, et Mattarella le sait.
La réalité est que l'économie transalpine a des chiffres de croissance très faibles : au cours des deux meilleurs trimestres de l'année (le deuxième et le troisième), non seulement elle n'a pas progressé, mais elle est passée en territoire négatif (le deuxième trimestre était de -0,3 % du PIB et maintenant il est de 0). Meloni, à un dixième de point de pourcentage près, a réussi à éviter la récession "technique" redoutée (deux trimestres négatifs consécutifs), mais la dynamique n'est pas vraiment la meilleure. L'Allemagne voisine, avec -0,1 % au troisième trimestre, fait encore pire, mais, bien sûr, les Allemands ont un ratio dette/PIB de 67 %, ce qui leur donne une plus grande marge de manœuvre pour dépenser et appliquer des politiques sociales dans des périodes difficiles comme celle que nous vivons actuellement.
Meloni subit les conséquences de deux circonstances : la première est l'augmentation du prix des matières premières, qui sont très nécessaires aux industries de l'Émilie-Romagne et, surtout, de la Lombardie et de la Vénétie ; la seconde est l'augmentation des taux d'intérêt, qui ont atteint un niveau tout simplement colossal. En l'espace d'un an, les taux d'intérêt sont passés de 0-5-1 % à près de 5 %, et bien que la présidente de la BCE, Mme Lagarde, nous assure qu'il n'y aura pas d'autres hausses, son homologue de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a déjà fait savoir qu'il y aurait encore quelques hausses de taux d'intérêt à venir, tout cela pour faire face à l'augmentation du coût de la vie.
C'est certainement ce dernier point qui a fait le plus mal au gouvernement Meloni, car avec une dette aussi importante, beaucoup d'argent doit être alloué dans le budget national uniquement pour payer les intérêts de la dette. Mais il ne faut pas oublier d'autres dépenses qui ont été très significativement préjudiciables : si en 2023 il fallait dépenser 317 milliards pour les pensions, aujourd'hui le montant passera à 340 milliards, ce qui représente une augmentation de près de 10 %.
Ce qui va se passer semble donc clair : d'ici à la fin décembre, on s'attend à un climat de calme relatif, avec une prime de risque actuellement sous contrôle (après avoir failli atteindre 210 points de base, elle descend maintenant aux alentours de 190-192) ; mais, à partir de janvier, avec la mise en place des nouveaux budgets et les conséquences qui en découlent (gel des pensions, voire baisse de celles-ci, augmentation des impôts, création de nouvelles taxes, etc. ), la même Meloni qui avait autrefois plus de 31% de soutien parmi les électeurs verra le nombre de ceux qui continuent à la soutenir diminuer considérablement.
Pourtant, ses deux compagnons de génération (Salvini, né en mars 1973, et Renzi, né en janvier 1975) sont au plus bas de leur popularité, ce qui ne leur permet pas de faire le poids face à lui pour l'instant. A tel point que Salvini attend tranquillement que le gouvernement dont il fait partie tombe tôt ou tard (il ne sera pas affecté par cette chute car il dirige le ministère des infrastructures et il lui suffit de dire qu'il n'a pas reçu l'argent pour faire tout ce qu'il avait prévu de faire), et Renzi pense déjà aux élections européennes de juin 2004 pour tenter de devenir... député européen, sûrement, dans le premier Italien à occuper le poste de Président du Conseil européen (bien qu'il y ait plus de possibilités, comme être vice-président de la Commission ou diriger un commissariat fort comme les Affaires économiques ou la Concurrence, ou même diriger la diplomatie européenne, étant donné son profil de plus en plus international).
En réalité, Meloni souffre, comme tant d'autres qui ont été à la tête du Conseil des ministres avant elle, du fait que la dette publique a explosé dans les années 1970 et 1980. Cela signifie qu'il y a de moins en moins d'argent pour investir dans de nouvelles industries, pour financer de nouvelles infrastructures, bref pour moderniser l'appareil productif d'un pays qui fait encore partie du G-7 (les sept économies les plus puissantes du monde).
Et pourtant, comme on l'a déjà souligné ici plus d'une fois, il dispose d'une bonne brochette de ministres compétents : Tajani aux Affaires étrangères, Nordio à la Justice, Crosetto à la Défense et même Fitto à la gestion des fonds européens en sont de bons exemples. Mais quand ça fait mal au portefeuille, aucun gouvernement n'est épargné, surtout dans un pays qui a connu près de 70 exécutifs en 77 ans d'histoire républicaine.
Il ne reste plus qu'une question à poser : entre novembre et décembre, mois au cours desquels le parlement national doit approuver définitivement le budget général de l'État (PGE), Meloni osera-t-il apporter des changements pour augmenter les dépenses publiques, en contournant les règles relatives à la dette et au déficit ? On a l'impression que ce ne sera pas le cas, mais il faudra attendre que le temps passe pour s'en convaincre.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Madrid, Líber Factory, 2023).