Italie : autonomisme, Premier ministre et élections européennes
La 19e législature de l'histoire de l'Italie républicaine se rapproche de plus en plus de sa première année et demie d'existence et, au-delà des élections au gouvernement d'une région spécifique (Abruzzes, Basilicate ou Sardaigne), les élections européennes de juin se profilent à l'horizon.
- De bonnes prévisions pour Giorgia Meloni
- Les élections européennes comme échantillon du scénario politique
Il s'agit d'élections au cours desquelles il faudra choisir non seulement la composition du Parlement européen, mais aussi, dans les mois suivants, le nouveau président de la Commission (avec ses vice-présidents et les 27 commissaires correspondants, un pour chaque État membre de l'Union européenne), le nouveau président du Conseil européen et la personne chargée de diriger la diplomatie de l'Union européenne. A cela s'ajoute la présidence de la Banque centrale européenne (BCE), confiée à la Française Christine Lagarde depuis octobre 2019 (et dont le mandat court jusqu'en 2027), ainsi que la présidence de l'"Eurogroupe" (composé des pays ayant adopté la monnaie unique, au nombre de vingt aujourd'hui), qui n'a de président que depuis trois ans.
Ces élections pour renouveler le Parlement européen constituent un "test" important pour savoir comment l'opinion publique transalpine perçoit le gouvernement Meloni, en carica depuis le 22 octobre 2022, et qui repose sur une coalition de centre-droit composée essentiellement de trois partis (Forza Italia de Tajani, les Frères d'Italie du "premier" Meloni et la Ligue de Salvini). Nous n'oublions pas le "Noi moderati" de l'ancien ministre Maurizio Lupi, mais il faut rappeler qu'il n'est pas entré dans le gouvernement formé dans l'avant-dernière semaine d'octobre 2022, et qu'il n'y entre toujours pas.
De bonnes prévisions pour Giorgia Meloni
À ce jour, tous les sondages montrent que la première ministre Giorgia Meloni a augmenté sa cote de popularité, qui est passée de 26 % lors des élections de septembre 2022 à 29-30 % aujourd'hui. Matteo Salvini, quant à lui, reste à près de 9 % des voix, tandis que Tajani est celui qui perd le plus de voix, puisque, après que son parti ait atteint 8,1 % il y a un peu plus d'un an, la plupart des sondages le donnent entre 6 et 7 %.
Bien sûr, en politique, six mois, c'est un monde (en réalité, il reste cinq mois avant les élections européennes), et il semble que Meloni perdra le soutien des électeurs au cours de cette période. Elle a suivi à la lettre la "feuille de route" qui lui a été imposée par l'Union européenne, avec un budget de l'État qui a été immédiatement "approuvé" par la Commission, et la conséquence a été que la prime de risque est passée de 210 points de base à un peu plus de 150 aujourd'hui. De plus, la seule agence de notation qui l'a maintenue dans la fourchette "A", Fitch, a classé la dette souveraine de la troisième économie de la zone euro comme "stable avec une perspective positive", de sorte que, au moins pour le moment, il n'y aura pas de conflits avec les investisseurs et les détenteurs de la dette publique.
Mais il ne s'agit là que du tableau macroéconomique, et l'on vient d'apprendre que le pays a connu une croissance dérisoire de 0,7 % en 2023, contre 8,3 % en 2021 et 3,3 % en 2022. Un 0,7 % qui, compte tenu de la hausse persistante du prix des matières premières dans un pays qui dispose encore d'un secteur secondaire fort, pourrait signifier que la croissance ne dépassera pas 0,5 % au cours de l'année en cours, sans compter que le pays est plus proche de la récession qu'il n'y paraît : il suffit de deux trimestres de croissance négative pour entrer techniquement en récession.
Si la réalité macroéconomique n'est pas celle que Mario Draghi a laissée derrière lui lorsqu'il a quitté la présidence du Conseil des ministres il y a près d'un an et demi, la microéconomie est encore pire. En effet, plus de 3 millions de citoyens transalpins sont menacés d'exclusion sociale ; les plus de 16 millions de retraités ont, dans bien des cas, de grandes difficultés à subvenir à leurs besoins de base (avec un système de santé au bord de l'effondrement) ; et les jeunes gagnent des salaires de plus en plus bas et ont de plus en plus de mal à s'émanciper de leurs parents.
Les élections européennes comme échantillon du scénario politique
En réalité, les élections européennes, même si elles sont considérées comme une question mineure, sont souvent un avertissement de ce qui va se passer. Un exemple est ce qui s'est passé avec Matteo Salvini et les précédentes élections européennes, tenues en mai 2019 : le leader de la Ligue a remporté 34 % des voix, doublant ainsi ce qu'il avait lui-même obtenu lors des élections générales de mars 2018. Cet important résultat du politicien lombard, qui a définitivement relégué aux oubliettes les deux précédents leaders de la Ligue (Umberto Bossi et feu Roberto Maroni), est le fruit d'une habile négociation de Salvini avec Cinq Étoiles, obtenant un portefeuille de l'Intérieur à partir duquel il a mené une politique très agressive de "ports fermés" à l'immigration irrégulière qui a atteint 70 % de soutien parmi les citoyens transalpins. Conséquence de tout cela : victoire après victoire à chaque élection pour le gouvernement d'une région (Abruzzes, Basilicate, Sardaigne, etc.), jusqu'à ce qu'en janvier 2020, grâce à l'action et à la mobilisation d'un mouvement social inattendu (connu sous le nom de "Les Sardines"), la gauche parvienne à arrêter Salvini alors qu'il était sur le point de s'emparer du principal bastion "rosso" (l'Émilie-Romagne).
Salvini va alors commettre deux erreurs qu'il va payer très cher et qui ne sont autres que la chute d'un gouvernement en août 2019 puis d'un second en juillet 2022 (ce qui est encore pire compte tenu du brio avec lequel Mario Draghi gère l'économie et la gestion des fonds européens). Par conséquent, lorsque de nouvelles élections générales ont eu lieu en septembre 2022, Salvini n'a pas réussi non seulement à répéter les 34% de mai 2019, mais aussi les 17,1% de 2018 : il s'est retrouvé avec un maigre 8,8%, servant sur un "plateau d'argent" à sa collègue Meloni l'énorme victoire électorale qu'elle a remportée et qui a fait de l'homme politique romain le président du Conseil des ministres du 22 octobre 2022 à aujourd'hui. Salvini a réussi à entrer dans l'exécutif, mais en plus de redevenir vice-premier ministre, le président Mattarella a fait en sorte qu'il ne puisse pas retourner à l'Intérieur, l'envoyant dans un portefeuille (Infrastructures) dans lequel Salvini peut difficilement faire sensation, étant donné que le budget pour les aéroports, les ports et autres moyens de communication est en baisse.
Meloni a été confrontée au fait que soit elle respecte les objectifs de déficit et de dette imposés par l'Union européenne, soit l'agence Fitch (parce que Moody's et Standard & Poor's l'avaient déjà fait à l'époque) rétrograde la note de la dette nationale à "bono-basura", ce qui est très grave pour la troisième plus grande économie de la zone euro. En conséquence, Meloni n'a pas d'argent pour certaines des mesures qu'elle souhaitait mettre en œuvre, comme la relance de la natalité dans un pays en plein "hiver démographique".
Tous deux savent que, quoi qu'il arrive, la coalition de centre-droit restera au pouvoir jusqu'à, vraisemblablement, la fin de la législature (septembre 2027), après onze années de "traversée du désert". Mais ils savent aussi qu'ils se présenteront devant les électeurs les mains vides. Et la situation sera pire pour Meloni que pour Salvini, non seulement parce que, en fin de compte, c'est elle qui préside le Conseil des ministres et qu'elle est plus exposée à l'opinion publique, mais aussi parce qu'une nouvelle vague d'immigrants irréguliers arrivera sûrement, que l'actuel "premier ministre" n'a pas été en mesure de contenir, au moins jusqu'en 2023.
Tous deux ont donc imaginé des mesures pour tenter de satisfaire leur électorat, et toutes deux ont en commun de n'avoir aucun coût budgétaire. Dans le cas de Meloni, il s'agit de réformer la présidence du gouvernement, afin de garantir une législature complète au vainqueur des prochaines élections générales ; dans le cas de Salvini, il s'agit de récupérer la question de l'"autonomisme", qui remonte à l'époque où Umberto Bossi dirigeait la Ligue. Prenons les choses étape par étape.
Meloni n'a pas tort quand elle dit qu'il n'est pas logique que les présidents des régions, ainsi que les maires, se voient garantir un mandat de cinq ans (un mandat qu'ils obtiennent avec une majorité claire ou par un second tour ou "ballotaggio") et que, par contre, le président du Conseil des ministres change tous les ans ou tous les deux ans (dans la même législature, sur la base du fait qu'elle dure cinq ans, il est normal qu'il y ait au moins trois exécutifs différents). Il n'est pas non plus logique que le Premier ministre ne puisse pas révoquer ou nommer les membres de l'exécutif qu'il dirige, puisque cette fonction incombe au président de la République, même s'il est vrai qu'en général, le chef de l'État n'intervient que dans trois ou quatre portefeuilles fondamentaux (Économie et Finances, Défense, Intérieur et Justice, et quelques autres comme les Affaires étrangères, selon les circonstances) et que dans le reste des ministères, avec ou sans portefeuille, il laisse la liberté à celui qui présidera le Conseil des ministres.
Mais ce que Meloni ne veut pas voir, ou du moins ne veut pas reconnaître publiquement, c'est que le passage d'un mandat temporaire à un mandat de légiférer implique une véritable réforme constitutionnelle, qui affaiblit le pouvoir du Quirinal, siège de la Présidence de la République. Avec cette réforme, le chef de l'État se trouverait dans l'impossibilité de nommer telle ou telle personne à la tête du gouvernement, de nommer des ministres ou, enfin, de décider de la tenue ou non d'élections. En d'autres termes, il passerait d'un système électoral proportionnel à un système majoritaire, selon le modèle français, qui assure au président de la République (actuellement Macron) cinq années consécutives à la tête de l'Élysée, en décidant, à son tour, qui dirige le gouvernement (qui n'est autre que son premier ministre, actuellement Gabrielle Attal).
La réforme tentée par la romaine Meloni est, en ce sens, tout simplement irréalisable : Matteo Renzi a déjà tenté en décembre 2016 de supprimer l'une des deux chambres législatives (le Sénat est devenu la "Chambre des régions") et les citoyens l'ont "renvoyé chez lui" avec 59% de votes contre. Il ne reste plus au Parti démocrate (PD) qu'à brandir le drapeau du "néofascisme" (tant Meloni a eu du mal à se débarrasser de cette étiquette) que le leader romain tenterait d'imposer, et à opposer la figure du leader de plus en plus affaibli à celle du très populaire sicilien Mattarella (qui serait celui qui souffrirait de la réforme), de sorte que, lors d'un éventuel "référendum", Meloni finirait comme Renzi : tout droit "à la maison" et sans avoir réalisé sa réforme "vedette". Bien sûr, comme cela s'est produit avec l'actuel sénateur de Campanie, cela pourrait avoir pour effet de distraire l'électorat pendant un certain temps, mais pas plus. Rappelons à cet égard qu'une réforme de ce type doit être réalisée avec une majorité parlementaire des deux tiers et que, comme le centre-droit n'en dispose pas, elle serait soumise à un référendum qui mettrait fin au mandat de Meloni : dans un pays où Alcide de Gasperi a conçu le "bicamérisme parfait" (deux chambres à capacité législative égale) en réponse au fascisme de Mussolini, toute réforme visant à affaiblir le président de la République serait très difficile à faire passer.
De son côté, Salvini, après avoir vu s'effondrer son ultranationalisme ("l'Italie aux Italiens"), a repris le chemin de l'autonomisme. Un autonomisme que le fondateur de la Ligue, Umberto Bossi, a tenté d'imposer en son temps, étant donné que ses velléités sécessionnistes pour le nord de l'Italie étaient tout simplement irréalisables. Ainsi, l'actuel vice-premier ministre a obtenu une première approbation parlementaire de la voie vers l'autonomisme, mais il reste à voir s'il parviendra réellement à créer un État fédéral dans ce que la constitution affirme être une "république unitaire".
De plus, la réforme de Salvini est complètement dépassée par rapport à ce que Bossi voulait faire à l'époque. En effet, Bossi parlait d'une "Rome voleuse" qui aurait pris l'argent du nord du pays pour subventionner la région plus méridionale, beaucoup moins industrialisée et plus pauvre dans son ensemble. En réalité, la population est actuellement concentrée dans le nord de l'Italie, une seule région (la Lombardie) abritant 26 à 27 % du total national (16 millions d'habitants sur près de 60). Une autre région du nord (la Vénétie) et une autre du centre-nord (l'Émilie-Romagne) sont également très peuplées.
Alors, sachant que "autonomisme" signifie "contrôle de la fiscalité", quel est l'intérêt de cet autonomisme : empêcher le ministère de l'Économie et des Finances d'arrêter la collecte de l'argent destiné principalement à la partie la plus septentrionale du pays ? Car, rappelons-le, la Sardaigne, la Sicile, la Calabre, la Basilicate et les Pouilles ont depuis longtemps l'essentiel de leur population qui travaille soit dans le nord du pays, soit même en dehors (rappelons que rien qu'au Royaume-Uni, il y a plus de 700 000 Italiens recensés). Mais Salvini a le même problème que son partenaire de coalition Meloni : il doit proposer quelque chose à ses électeurs à l'approche des élections européennes et, contrairement au passé, il ne peut pas attaquer un gouvernement dont il n'est rien de moins que le vice-premier ministre et le responsable des infrastructures.
En réalité, Salvini avait prévu de réaliser, comme Meloni, sa "mesure phare" : le pont sur le détroit de Messine, reliant l'Italie continentale à l'Italie insulaire. Mais un projet d'une telle ampleur (dont d'autres dirigeants transalpins avaient déjà parlé à l'époque sans pouvoir le réaliser), compte tenu de la hausse actuelle du prix des matières premières, est encore plus irréalisable que les politiques de natalité que Meloni voulait mettre en place. Il est donc temps de parler d'autonomie et de donner l'impression aux électeurs que l'on fait quelque chose, même si c'est presque risible pour l'instant.
Il reste encore cinq mois avant les élections européennes et il n'y a guère de rivaux susceptibles d'affaiblir le centre-droit : le PD de Schlein progresse à peine dans les intentions de vote, Five Star n'est même pas connu et Matteo Renzi, leader d'Italia Viva, est toujours très impopulaire, bien que dans tous les sondages son parti ait cessé d'être "extraparlementaire". Mais cela ne signifie pas que Meloni et Salvini seront considérablement affaiblis lors de ces élections, car ils ne seront probablement pas près d'atteindre la moitié des voix obtenues lors des précédentes élections pour le Parlement européen : cependant, ils sont assurés d'une augmentation significative du soutien électoral par rapport aux chiffres très médiocres obtenus en septembre 2022. Les deux tenteront donc de mener le débat sur les deux questions susmentionnées ("primauté" et autonomisme), mais nous verrons si cela est très utile ou non : l'avenir nous le dira.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à l'Université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Madrid, Liber Factory, 2023).