Meloni, Salvini et le changement de cycle électoral
Les dernières élections générales ayant eu lieu il y a près d'un an et demi, et les élections européennes étant les élections les plus importantes qui se tiendront en 2024, le moment est venu de renouveler les gouvernements de plusieurs régions et même de certains conseils municipaux, bien que le plus important en jeu actuellement, Florence, ne soit plus qu'une petite ville d'un peu plus de 200 000 habitants. Elle a cependant un ancien maire très illustre, Matteo Renzi, qui a dirigé la ville entre 2009 et 2014, date à laquelle il est devenu président du Conseil des ministres.
Renzi a connu un cycle électoral favorable entre 2014 et 2018, lorsque son Parti démocrate (PD) de l'époque a contrôlé 18 des 20 régions qui composent l'actuelle République italienne. Mais après les élections générales de mars 2018, au cours desquelles le PD a connu une véritable débâcle, le cycle victorieux a commencé pour le Mouvement 5 étoiles de Luigi Di Maio et la Ligue de Matteo Salvini, qui ont fini par former le premier exécutif de la 18e législature (juin 2018-août 2019).
Le temps allait montrer que, bien que Salvini et Di Maio aient occupé le même rang (tous deux ont été vice-Premiers ministres), le premier était beaucoup plus expérimenté dans la haute politique que le second. De treize ans plus âgé que Di Maio, Salvini appartenait non seulement à ce qui est aujourd'hui le plus ancien parti du pays (la Ligue a été fondée par Umberto Bossi en 1987), mais, étant impliqué dans la politique depuis 1993 (il a commencé comme conseiller municipal dans la capitale de la Lombardie), Salvini savait beaucoup mieux comment se comporter dans l'activité publique que son rival Di Maio, qui, au moment de devenir vice-premier ministre, n'avait connu que la vie parlementaire. Salvini, qui savait déjà à l'époque ce que c'était que d'être conseiller municipal, député, député européen et, depuis mars 2018, sénateur, a eu l'intelligence de prendre le portefeuille de l'intérieur à un moment d'arrivées massives d'immigrés clandestins. En appliquant une politique de "tolérance zéro", et en refusant systématiquement à tout bateau transportant ces immigrés de toucher le sol transalpin, il a gagné une énorme popularité qui a conduit un Italien sur trois à voter pour lui aux élections européennes de mai 2019.
Pendant ce temps, Di Maio et son parti s'enfonçaient dans les intentions de vote parce que la mise en œuvre de sa mesure "vedette" (le controversé "revenu de citoyenneté") nécessitait un délai beaucoup plus long pour devenir effective et, de plus, comme elle affectait directement les dépenses publiques, elle se heurtait à l'opposition de la Commission européenne, présidée à l'époque par le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker. Comme on le sait, Salvini a fini par faire tomber le gouvernement qu'il avait lui-même contribué à créer un an seulement après sa mise en place, mais l'habileté du président Mattarella, ainsi que l'opportunisme personnel de Matteo Renzi et de la "vieille garde" du PD, ont laissé la tentative de Salvini d'organiser des élections anticipées dans "l'eau qui a coulé sous les ponts".
Malgré cela, la popularité du politicien lombard restera intacte pendant un certain temps, même si l'année 2020 donnera une image différente : en janvier de cette année-là, le centre-droit a remporté la Calabre, mais n'a pas pu gagner l'Émilie-Romagne ; et lors des élections prévues pour septembre de cette année-là, avec jusqu'à sept régions en lice, le centre-droit n'a réussi à gagner que dans quatre d'entre elles. En fait, la popularité de Salvini a commencé à chuter en janvier 2022, lorsque, alors que le centre-droit avait de bonnes chances de remporter la succession du président de la République sortant (Sergio Mattarella), le blocage entre les forces politiques a conduit le juriste et homme politique sicilien à devoir accepter un second mandat (dans lequel il se trouve actuellement) et la Ligue à devoir "avaler" le fait de voter pour un démocrate-chrétien, alors que la Démocratie chrétienne (DC) avait historiquement été la principale cible des critiques depuis l'entrée en politique d'Umberto Bossi au milieu des années 1980. Tout cela laissera Salvini très affecté, et il verra dès lors progressivement celle qui était jusqu'alors le "vilain petit canard" de la coalition (la romaine Meloni) commencer à lui ravir des intentions de vote, au point qu'en septembre 2022, elle obtiendra trois fois plus de voix que son partenaire de coalition Salvini.
Logiquement, le président Mattarella charge Meloni de former un gouvernement et, le 22 octobre 2022, elle devient la 33e présidente (la première femme) du Conseil des ministres, Salvini restant vice-Premier ministre, mais cette fois-ci sans contrôler l'Intérieur (désormais aux mains de Matteo Piantedosi, un homme qui a une grande expérience du "Viminale", le siège de ce ministère), mais plutôt l'Infrastructure. En outre, la présidence du Sénat a été reprise par un vétéran de la confiance de Meloni (Ignazio La Russa), bien que Salvini ait réussi à placer Lorenzo Fontana à la présidence de la chambre basse.
Tout au long de l'année 2023, des élections ont eu lieu pour renouveler le gouvernement de deux régions, toutes deux de la plus haute importance. Le 13 février, les noms des présidents de la Lombardie et du Latium ont été connus. Là encore, la répartition des pouvoirs n'a pas posé de problème. En Lombardie, le "legista" Attilio Fontana était déjà à la tête de la région, qui, bien que très critiqué pour sa gestion pendant la période du "coronavirus", a pu revalider son mandat, même s'il est frappant de constater à quel point les voix du parti Meloni ont progressé au détriment de celles de Salvini. Pendant ce temps, dans le Latium, longtemps gouverné par le PD (le gouverneur avait été le secrétaire général raté Nicola Zingaretti, qui n'a tenu que deux ans à la tête du principal parti de centre-gauche), la candidature de Boccia, un homme du parti de Meloni, qui avait tout à gagner puisque son parti, Frères d'Italie, a son noyau fondateur à Rome (Meloni elle-même a tenté sans succès d'être maire de la "ville éternelle" en juin 2016), l'a emporté.
Le problème pour Salvini est que, près d'un an et demi après que Meloni a triplé son nombre de voix lors des dernières élections générales (septembre 2022), le "premier" romain n'a non seulement pas perdu d'intentions de vote, mais évolue actuellement entre 29 et 30% (alors qu'aux élections générales il y a un an et demi, 26% des électeurs avaient voté pour lui) de soutien. Des élections sont également organisées pour renouveler le gouvernement de trois régions : Abruzzes, Basilicate et Sardaigne. Trois régions méridionales où Salvini a littéralement raflé la mise il y a cinq ans, mais où l'on assiste aujourd'hui à un net déplacement des voix vers le parti de Meloni, sans oublier les élections municipales qui se tiendront en mai-juin et au cours desquelles le même déplacement électoral pourrait s'opérer.
Bien que Salvini ait en ligne de mire les élections européennes, sachant que l'agitation règne toujours dans certains pays de l'UE (la victoire de l'anti-européen Wilders aux Pays-Bas en est l'exemple le plus clair, tandis que les sociaux-démocrates sont en train de sombrer en Allemagne, Macron n'a pas eu d'autre choix que de changer de gouvernement étant donné qu'il est au sommet de son impopularité, et en Italie, les trois principales forces pro-européennes (Forza Italia, Italia Viva et Azione) n'ont même pas 15 % des intentions de vote à elles trois), il est confronté à la possibilité de perdre une partie substantielle de son pouvoir territorial. Pour l'instant, la romaine Meloni est de loin l'homme politique le plus populaire, bien qu'elle ait obtenu en 2023 un faible niveau de croissance et qu'on s'attende à ce qu'il soit encore plus bas dans l'année qui vient de commencer, dans un pays où les inégalités se creusent de plus en plus et où l'avenir n'est pas particulièrement prometteur compte tenu du vieillissement de la population et de l'"hiver démographique" marqué, avec un taux de natalité déjà inférieur à 400 000 naissances par an pour la première fois, par rapport à la moyenne de 1 100 000 dans les années soixante-dix.
En réalité, le changement de cycle électoral est clair. Le centre-droit a devancé le centre-gauche pendant près d'une décennie, mais aujourd'hui, les électeurs penchent non pas pour Salvini, mais pour Meloni. Mais Meloni doit agir avec prudence, car sa "maggioranza" n'est réelle qu'avec les voix de son partenaire de coalition Salvini. L'heure est venue de choisir le candidat pour la Sardaigne, et l'enjeu est de taille : qui aurait pensé il y a cinq ans que l'actuel vice-premier ministre se retrouverait dans une telle situation ?
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à la faculté de communication et de sciences humaines de l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección (Líber Factory, 2023).